Bölüm 1: Her şeyin dağıldığı gün

On Yıl Önce

"Doğum günün kutlu olsun, Gwen."

Gwendolyn Bowen mutlu bir şekilde gülümsedi ve pastasının mumlarını üfledi. Ellerini dua eder gibi birleştirdi ve huzurlu bir şekilde iç çekti.

Bugün onun on sekizinci doğum günüydü, uzun zamandır beklediği bir gün. Gökyüzündeki ay, pencerelerden içeriye gümüş ışıklarını göndererek dolunay şeklinde parlıyordu, ay tanrıçasının kutsamalarının bir kanıtıydı.

Yanında, Dünya Krallığı Sürüsü'nün yöneticileri olan ebeveynleri, Alfa Thane ve Luna Naomi vardı.

Doğum günü partisi, sürünün prensesi reşit olduğundan büyük bir kutlama olmalıydı.

Ama Gwendolyn, sadece ebeveynleriyle, onun için gerçekten önemli olan insanlarla küçük bir kutlama yapmak istiyordu.

"Dilek tuttun mu?" diye sordu Naomi hevesle.

"Tuttum." diye yumuşak bir gülümsemeyle cevapladı Gwendolyn. "Ve artık doğum günü pastalarından yeter. Artık küçük bir kız değilim."

Babası, Alfa Thane, mutlu bir şekilde güldü.

"On yaşına girdiğinde, her doğum günün için bize pasta yapmamızı ve bunu bir gelenek haline getirmemizi istemiştin." dedi. "Bunu bir gelenek yapmamızı istemiştin."

"Belki öyle söylemişimdir ama artık değil." diye güldü Gwendolyn. "Artık doğum günü pastaları ve mumlar için çok büyüğüm. Sadece eşimi bulmak istiyorum."

Thane ve Naomi birbirlerine bakıp gülümsediler. Küçük kızlarının eşini bulmak hakkında konuşmasını duymak tuhaf geliyordu. İlk doğum gününü kutladığı gün dün gibi geliyordu. Şimdi tamamen büyümüştü.

"Sana özel bir şey aldım." Naomi, süslenmiş bir hediye kutusunu yerden kaldırıp Gwendolyn'e uzattı.

Gwendolyn kutuyu mutlulukla açtı ve kalın deriyle kaplanmış bir kitap çıkardı. Başlığı gördüğünde gözleri parladı.

«Şeytan Prensi Anubis'in Efsanesi»

"Yapmadınız." diye nefesini tuttu.

Naomi, Gwendolyn'in kollarına uçuşarak sıkı bir şekilde sarılmasına gülerek karşılık verdi.

"Teşekkür ederim, teşekkür ederim, teşekkür ederim." diye mutlu bir şekilde coştu. Kitaba inanamayarak bakıp sayfaları heyecanla çevirdi.

On altı yaşına girdiğinden beri, bu kitabın bir kopyasını almak için ebeveynlerini rahatsız ediyordu. Bu onun en sevdiği hikayeydi, nesiller boyu anlatılan bir hikaye.

"Ne kadar çok istediğini biliyordum." Naomi gülümsedi, koyu renk saçının bir tutamını nazikçe kulağının arkasına tıkadı.

"Çok teşekkür ederim, anne." Gwendolyn kitabı göğsüne sıkıca sarıldı. "Bunu sonsuza kadar saklayacağım."

"Rica ederim, canım."

Sonra Alfa Thane boğazını temizledi ve cübbesinden ince bir kadife kutu çıkardı.

"Doğum günün kutlu olsun, prensesim." Göz kırptı ve kutuyu onun ellerine yerleştirdi.

Gwendolyn kutuyu açtı ve bronz bir hançerle karşılaştı. Hançeri kınından çıkardı. Bıçak, avizelerin ışığı altında keskin bir şekilde parlıyordu.

"İlk silahın." diye devam etti Alfa Thane. "Bu, nesilden nesile aktarıldı. Şimdi senin. Savaşçı bir prenses olmak istediğini biliyorum. Bu ilk adım."

Gwendolyn silahı kınına soktu ve kollarını babasının boynuna doladı.

"Teşekkür ederim, baba." diye gülümsedi. "Bu benim için çok şey ifade ediyor."

Ebeveynleriyle oturma odasında biraz daha vakit geçirdi, onların saçma şakalarına güldü. Ama çoğu zaman, birbirlerine ne kadar tatlı ve sevgi dolu olduklarını hayranlıkla izledi.

Yirmi yıldır eş olmalarına rağmen, sevgileri her geçen gün daha da büyüyordu. Aralarındaki her bakış, her dokunuş, her bakış ve okşama, birbirlerine ne kadar aşık olduklarının kanıtıydı.

Bir gün böyle bir aşkı olmasını istiyordu. Derin ve yoğun bir aşk. Her şeyi tüketen bir aşk. Ve bunu yakında eşinde bulmayı umuyordu.

Bir saat sonra, odasına geri döndü. Ebeveynleri gece için dinlenmeye çekilmişti.

Hizmetçiler onu yıkayıp geceliğini giydirdikten sonra sessizce durdu. Onlar ayrıldıktan sonra, yatağına kıvrıldı ve kitabını açtı.

Şeytan Prens'in resmiyle karşılaştı.

Anubis.

Sadece bir çizim olmasına rağmen, bakışlarından gelen güç ve karanlığı hissetti. Sırtından çıkan devasa siyah tüyler, bir ölüm meleği gibi arkasına yayılmıştı.

Bir sonraki sayfayı çevirdi ve okumaya başladı. Gözleri ağırlaştı ve derin bir uykuya daldı.

...

Birden korkunç çığlıklarla uyandı.

Yatakta dik oturdu, kulakları çınlıyordu. Kalın duman kokusu odasına doldu, onu boğuyordu.

Gwendolyn öksürdü ve yataktan fırladı, neredeyse çarşaflara takılıp düşüyordu. Aniden kapı açıldı ve babasının beta'sı Orion içeri daldı.

"Affedin beni, Prenses." Aceleyle eğildi. "Ama hemen gitmemiz gerek."

"Ne oluyor?" Gwendolyn sordu, Orion onu elinden tutup odadan çıkarırken. Bir saniye sonra yatak odasının çatısı çöktü ve alevler her yeri sardı.

"Saldırı altındayız. Seni güvende bir yere götürmeliyim." Orion bağırdı, koridorlarda hızla ilerleyip birçok dönemeçten geçerek gizli bir tünele ulaştı.

"Saldırı mı? Kim tarafından?" Gwendolyn endişeyle sordu.

"Vahşiler." Orion korkutucu kelimeleri söyledi.

Gwendolyn duyduğunda donakaldı. Kitaplarda okuduğu iblis yaratıkları gerçekten var mıydı?

Bunu fazla düşünmeye vakti yoktu çünkü kalenin bir kısmı aniden çöktü. Alevler her şeyi yakıp yıkıyordu.

"Açıklamaya vaktim yok." Orion aceleyle devam etti. "Tünelleri kullan. Seni dışarıdaki güvenli duvara götürecek. Bir düzine likan muhafızı seni bekliyor. Seni güvenli bir yere götürecekler."

"Ama ailem." Gwendolyn panikle sordu. "Ailem nerede?"

"Vahşilere karşı ellerinden geleni yapıyorlar." Orion yanıtladı. Yüzü tamamen is ve yavaş yavaş iyileşen kanlı kesiklerle kaplıydı. "Bu kaybedilen bir savaş. Ama toprak diyarı bugün düşmeyecek."

"Yardım edeyim."

"Hayır!" Orion başını salladı. Onun kollarını tutup tünele itti. "Babanıza seni güvende bir yere götüreceğime yemin ettim. Lütfen, Prenses, git. Kendini kurtar."

"Ama..."

"Git!" Orion bağırdı, tam o sırada tavanın kalan kısmı çöktü. Onu tünele itti ve yanıp çöken tavanın altında kalmaktan son anda kurtuldu.

Gwendolyn alevlerin arasını göremedi. Isı o kadar şiddetliydi ki neredeyse derisini eritiyordu.

Başka seçeneği kalmayan Gwendolyn tünele doğru koşmaya başladı. Ama yarı yolda durdu.

Kitap ve hançer, ailesinin hediyeleri. Onları geride bırakamazdı.

Geri dönüp kaleye doğru koştu. Tünelin ağzına ulaştığında gördüğü manzaraya şok oldu.

Her şey yanmıştı. Hava duman kokusuyla kaplıydı, nefes almak zorlaşmıştı.

Alevlerin arasından dikkatlice ilerleyerek yatak odasına doğru yöneldi.

Odaya ulaştığında neredeyse her şey yanmıştı. Yatak alevler içindeydi, şifonyer, koltuklar. Her şey yanıyordu.

Ağır bir şekilde öksürerek hediyeyi sakladığı makyaj masasına yöneldi. Kutu zaten alevler içindeydi.

Alevleri söndürmek için üzerine bastı. Sonra kitabı ve hançeri aldı, döndü ve kaçtı.

Ama tünele geri dönmedi. Bunun yerine, ailesini bulmak için kalenin ön kapılarına doğru koştu.

Kapılardan fırladı ve karşısındaki manzarayla donakaldı.

Cesetler. Yanmış, kül olmuş cesetler. Onun halkı, toprak diyarının likanları, vahşice katledilmişti.

Başını yukarı kaldırdı ve gökyüzünde uçan iblis yaratıkları gördü. Yaklaşık bir düzine kadar vardı. Ay kan kırmızısına dönmüştü.

Görünüşleri ürkütücüydü, gözleri kan kırmızısı parlıyordu, kanatları ağır ağır çırpıyor, ağızlarından ateş püskürtüyor ve yollarındaki her şeyi yakıp yıkıyorlardı.

Sonra annesinin çığlığını duydu.

Vücuduna adrenalin doldu ve sesin geldiği yöne doğru koştu.

Ama yarı yolda dizlerinin üzerine düştü.

Tam önünde babasının cesedi vardı. Toprak Diyarı'nın sevgili Alfa'sı Thane Bowen.

Başı koparılmış ve vücudu ateşe verilmişti.

Gwendolyn yukarı baktığında, diğerlerinden daha büyük bir Vahşi'nin annesini sürüklediğini gördü.

Dizlerinin üzerinde donakaldı, dehşet içinde hiçbir şey yapamadan kaldı.

Aniden yaratık durdu ve arkasına döndü. Doğrudan ona baktı ve göz göze geldiler, kahverengi gözler kan kırmızısı gözlerle çarpıştı.

Onun yüzünü not aldı, hafızasına kazıdı.

Şaşırtıcı bir şekilde, yaratık gülümsedi, dişleri kan ayının altında parlıyordu, sonra döndü. Devasa kanatları açıldı ve diğer yaratıklarla birlikte gökyüzüne uçtu, Naomi'yi de yanlarında götürdüler.

Gwendolyn'in duyduğu son şey annesinin çığlıkları oldu.