Bölüm 2 Zorla Çıplak Fotoğraflar
Anlık sevincimin yıkıldığını hissettim. "Baba, ben... Sevmediğim biriyle evlenmek istemiyorum. Sırf iş yüzünden bir yabancıyla ömrümü geçirmeyi hayal bile edemiyorum."
Yüz ifadesi sertleşti. "Aşk mı? Evliliğin aşkla ilgili olduğunu mu sanıyorsun?" Küçümseyerek güldü. "Ne kadar çocukça düşünceler." Ses tonu buz kesti. "İnşaat şirketimizin bu ortaklığa ihtiyacı var. Mesele ailenin geleceğini garanti altına almak, ticari çıkarlarımızı korumak."
Başka bir çıkar yol bulmaya çalışarak derin bir nefes aldım. "Baba, üniversitede mimarlık bölümüne kabul edildim. Hem de tam burslu. Şirkete somut becerilerim ve bilgimle faydalı olabilirim. Tasarıma hep yeteneğim olmuştur; o bursu da portfolyom sayesinde aldım. Gerçekten işe yarayacak bir katkı sağlamak istiyorum."
Bunun üzerine güldü; sert ve alaycı bir gülüştü bu. "Sen mi? Bir inşaat imparatorluğuna yardım edeceksin ha?" Başını iki yana salladı. "Birkaç güzel çizim yapan küçük bir kızın ne işe yarayacağını sanıyorsun? Oyuncak bebek evleri mi tasarlayacaksın? Şirketimiz ticari kompleksler, altyapı projeleri yürütüyor. Mesele senin çocukça heveslerin değil."
"Ben artık küçük bir kız değilim! İşi öğrenebilir, vizyonumuzu modernleştirebilirim. Sektör değişiyor, bizim de buna—"
"Yeter!" diye çıkıştı. "Bizim senin üniversite hayallerine değil, nüfuza ve stratejik ortaklıklara ihtiyacımız var. Bu evlilik tam olarak bunu getirecek. Sana gerçekten kapasitene uygun bir amaç bulduğum için şükret."
Gözlerimde isyankâr bir kıvılcım çaktı. "Yapmayacağım," dedim, sesim giderek güçleniyordu. "Hayatımda hiç görmediğim bir yabancıyla evlenmeyeceğim. Kaçıp gideceğim... Beni yakalayamazsınız. Hiçbiriniz yakalayamazsınız!"
Yüz ifadesi buz kesti. Bakışlarını, görüşme boyunca arkamda gergin bir şekilde dikilen Harold ve Meredith'e çevirdi.
"Duydunuz mu?" dedi, sesi ürkütücü derecede sakindi. "Kaçabileceğini sanıyor." Hafifçe öne eğildi. "Onun yarın öğleden sonra şoförüme burnu bile kanamadan teslim edilmesini istiyorum. Üzerinde tek bir çizik bile olmayacak. Bunu becerebilecek misiniz, yoksa daha işinin ehli vasiler mi bulayım?"
Harold hemen toparlanıp dikleşti. "Elbette Bay Ginger. Merak etmeyin, biz—"
"Güzel. Tam da olması gerektiği gibi teslim edilirse size fazladan on bin dolar var." Gözlerini bir an bile yüzlerinden ayırmadı. "Ama sizin gözetiminizdeyken kaçmaya kalkıp da en ufak bir morluk bile alırsa, hesabını bizzat bana verirsiniz."
Sesindeki tehdit Harold'ın bile rengini soldurdu.
"Yarın tam öğleden sonra 3'te biri gelip onu alacak. Hazırlıklarını ona göre yapın."
Görüntülü arama sona erdiğinde odaya ağır bir sessizlik çöktü. Başımı kaldırdığımda bana tepeden bakan üç çift gözle karşılaştım; yırtıcı ve hesapçıydılar. Tıpkı avının etrafını saran kurtlar gibi.
Kalbim göğsümü döverken telaşla geri geri gittim. "Benden uzak durun!"
Harold elinde bir iple öne doğru bir adım attı. "Şimdi, zorluk çıkarma—"
Bulabildiğim en yakın şeyi, masamın üzerindeki kalın bir ders kitabını kapıp kafasına fırlattım. O küfrederek eğilirken ben elimin altındaki başka şeylere uzandım. Bir lamba, çalar saatim, bir fotoğraf çerçevesi... Onları benden uzak tutacak ne varsa.
"Küçük sürtük!" Zack öne atıldı ve ben ona saç fırçasını savururken bileğimi yakaladı. Harold da diğer kolumu kaptı; çırpınıp tekme atmama rağmen ikisi birden beni yatağa doğru sürüklediler.
"Bırakın beni! Çekin ellerinizi!" diye çığlık attım ama Harold ellerimi arkamdan bağlamaya çalışırken Zack eliyle ağzımı sıkıca kapattı.
Harold tam ayak bileklerimi iple bağlıyordu ki Meredith elini kaldırdı. Gözleri sinsi bir parıltıyla ışıldıyordu. "Bekle," dedi. "Ya evlendikten sonra bizden hesap sormaya kalkarsa? Ya yeni kocasına bunca yıl ona nasıl davrandığımızı anlatırsa?"
Duraksadı, yüzüne zalim bir gülümseme yayıldı. "Babasının ne dediğini duymadınız mı? Müstakbel kocası namusa çok önem veriyormuş. Bu yüzden bazı... güvence fotoğrafları çekmeliyiz. Bize karşı tek kelime etmeye bir daha asla cüret edemeyeceğinden emin olalım."
Zack'in gözleri heyecanla parladı, nefes alışverişi sıklaştı. "Bak bu fikir hoşuma gitti," dedi dudaklarını yalayarak. "Sonunda bunca zamandır beklediğim şeyi görebileceğim."
Harold durumu hemen kavradı ve vahşi bir sırıtışla telefonunu çıkardı. "İyi akıl ettin, Meredith. Seni bağlamadan önce son bir şey daha..." dedi; kamerayı çoktan açmıştı.
Ben daha ne olduğunu anlayamadan Meredith öne atıldı ve üzerimdeki eski püskü pijama üstünün yakasına yapıştı. "Çıkar şunu. Hemen." Sesi itiraza yer bırakmayacak kadar keskindi; parmaklarını kumaşa geçirmişti.
Dehşet içinde gerilerken kalbim yerinden çıkacakmış gibi atıyordu. "Hayır... Lütfen!" Sesim çatlamıştı. Sırtımı duvara verip pijama üstümün uçlarına can havliyle sarılırken içimi büyük bir çaresizlik kapladı.
Harold'ın yüzünde iğrenç bir sırıtış belirdi, telefonu hâlâ bana doğru tutuyordu. "Zorluk çıkarma kızım. Sadece birkaç fotoğraf çekeceğiz. Ama olur da birine sana kötü davrandığımızı falan söylersen..." diye tehdit etti alçak, tehlikeli bir ses tonuyla. "Bu fotoğraflar her yere yayılır. Ağzını açtığına pişman olursun."
Zack, "Ben de yardım edeyim," dedi hevesle; elleri diğer taraftan pijama üstümün eteğine uzanmıştı. "Bunun için o kadar uzun zamandır bekliyorum ki."
Meredith bir adım daha yaklaştı. Yakamı asılırken parmakları daha da kenetlendi; Zack de aşağıdan çekiştirince düğmelerim koparak etrafa saçıldı. Ellerinden kurtulmak için çırpınırken, "Rahat dur!" diye bağırdı. Tırnakları tenimi çiziyordu. Kumaş yırtılmaya başladığında omuzlarıma vuran soğuk havayı hissettim. İkisine birden karşı koymaya çalışırken kollarım titriyordu. Gözlerime dolan yaşlar görüşümü bulanıklaştırıyordu ama bedenimi sergilemek için işbirliği yaparken Zack'in açgözlü bakışlarını ve Meredith'in yüzündeki o acımasız tatmini hâlâ görebiliyordum.
Harold daha iyi bir açı yakalamak için telefonu ayarlarken, "Çırpınmayı kes!" diye kükredi. Kameranın flaşı art arda iki kez patladı; yüzüme vuran her ışık hüzmesi fiziksel bir darbeymiş gibi irkilmeme neden oluyordu. Utanç ve korkudan midem bulanıyordu. Kameranın her deklanşör sesi hafızama adeta kazınıyordu. Çığlık atmak, onları itip uzaklaştırmak istiyordum ama bedenim kaskatı kesilmişti; kurdukları baskının ağırlığı altında kapana kısılmıştım.
Meredith verdiği hasardan tatmin olmuş bir şekilde geri çekilirken, "Unutma, biz senin seni çok seven koruyucu aileniz," diye tısladı; sesinden zehir damlıyordu. "Burada bizimle çok mutluydun. Anladın mı?" Hiçbir şey olmamış gibi saçını düzeltti ve o sahte gülümsemesi yüzüne geri yerleşti. Ben ise olduğum yerde titriyor, yırtılmış pijama üstümü omuzlarıma doğru çekerek örtünmeye çalışıyordum.
Harold telefonu indirdi ve bana kanımı donduran son bir bakış attı. Gözlerini kısarak, "Çeneni kapalı tutarsan bu olanlar aramızda kalır. Tek bir yanlış kelime edersen bunları herkes görür. Öylece çekip gidip bizi unutabileceğini de sanma," diye ekledi. "Artık senin ailen biziz. Yaşlandığımızda bize sırtını döneyim deme sakın. Sana o kadar emek verdik, karşılığını bekleriz. Baban, o havalı yeni ailen... Herkes senin aslında nasıl nankör bir evlat olduğunu öğrenir."
O gece yatağıma bağlı bir hâlde annemin kolyesini sıkıca tutarak sessizce ağladım; soğuk metal avucuma batıyordu. Onlardan asla tam anlamıyla kurtulamayacaktım. O fotoğraflar hep var olacak, tehditleri nereye gidersem gideyim peşimi bırakmayacaktı.
Ancak yanaklarımdaki yaşlar kurudukça, içimde çok daha sert bir duygu şekillendi. Öfke. Yıllardır bana eziyet eden bu üç canavara karşı duyduğum saf, yakıcı bir nefret.
Yarın Harper Kasabası'ndan sonsuza dek ayrılacaktım ama kendime yemin ettim; bu iş burada bitmeyecekti. Ne pahasına olursa olsun, kiminle evlenmem veya kimlerle bağlantı kurmam gerekirse gereksin, onları yok edecek kadar güçlenecektim. Benim sahibim olduklarını, o fotoğrafları kullanarak beni sonsuza dek kontrol edebileceklerini sanıyorlardı.
