Bölüm 4 Cehennemdeki İlk Gün
Marissa çabucak toparlandı, o zehirli gülümsemesi yüzüne geri dönmüştü. "Neyse, zaten pek de önemli değil. Onun gibi biri için okumanın ne anlamı var ki? Taşralı kızların ne işe yaradığı bellidir."
Ben daha cevap veremeden sırtımda iki el hissettim. "Bakalım okumuş kız kardeşimiz yüzmeyi de biliyor mu!" diye bağırdı Talon ve aniden beni sertçe itti.
Büyük bir şapırtıyla havuza düştüm; soğuk su bedenimi adeta şoka sokmuştu. Su yüzüne çıkmaya çabaladım ama doğru dürüst yüzemediğimi dehşet içinde fark ettim. Üzerime bol gelen mayo hareketlerimi kısıtlarken, başımı suyun üstünde tutabilmek için çaresizce çırpınıyordum.
Nefes almaya çabalarken klor gözlerimi ve genzimi yakıyordu. Kollarım ve bacaklarım ağırlaşmış, ciğerlerim yanmaya başlamıştı. Suyun dibine doğru batarken yukarıdaki bulanık silüetleri gördüm; kimse yardım etmek için kılını bile kıpırdatmıyordu. Paniğe kapılmıştım.
Ciğerlerime su dolarken gözlerimin önünde siyah noktalar uçuşuyordu. Tam bilincimi kaybetmek üzereyken, havuzun kenarında gürleyen bir ses yankılandı.
"BURADA NE HALTLAR DÖNÜYOR?"
Güçlü, kuvvetli eller kollarımı sertçe kavrayıp beni hışımla sudan çıkarırken etrafa sular saçıldı. Kaygan havuz kenarına adeta fırlatıldım. Oraya yığılıp kalmış, yuttuğum suları öksürerek çıkarırken bir yandan da nefes almaya çalışıyordum.
Bulanıklaşan görüşümün arasından, tepemde dikilen uzun boylu, heybetli bir adam gördüm. Üzerindeki pahalı beyaz gömlek sırılsıklam olmuş, geniş göğsüne yapışmıştı. Siyah saçlarına kırlar düşmüştü ve koyu kahverengi gözleri buz gibi bir öfkeyle parlıyordu. Keskin, köşeli yüz hatları öfkesinden dolayı çok daha sert görünüyordu. Bu adam, on yılı aşkın süredir görmediğim babam Hector Ginger'dı.
Hector, aniden sessizliğe gömülen gençleri süzerken, "Onu kim itti?" diye sordu. Sesi alçak ama tehditkârdı. Kimseden anında cevap gelmeyince bakışları Talon'a kilitlendi. "Tabii ya. Başkası olamazdı zaten."
Talon huzursuzluğunu zar zor gizleyerek omuz silkti. "Sadece şaka yapıyordum, baba. Yüzme bilmediğini nereden bilebilirdim ki?"
"Hepiniz içeri geçin. Hemen." Babamın sesi sakindi ama su götürmez bir otorite barındırıyordu.
Beni şaşırtan bir şekilde, Marissa öne çıktı ve sahte bir endişeyle omuzlarıma bir havlu sardı.
Herkesin duyabileceği bir sesle, "Zavallı şey," diye şefkatle mırıldandı. "Gel, toparlanmana yardım edeyim."
Kolumu canımı yakacak kadar sıkıca kavrayarak beni içeri götürdü. Koridorda gözden kaybolduğumuz an, yüzündeki o sahte maske tamamen düştü. Dudakları, gözlerine ulaşmayan küstah bir gülümsemeyle kıvrıldı.
Beni duvara doğru iterek, "Kulaklarını iyi aç, taşra faresi," diye tısladı. "Neden sürünerek geri döndüğünü çok iyi biliyorum. Turnayı gözünden vurduğunu sanıyorsun, değil mi? Zavallı küçük yetim, doğuştan gelen hakkını talep etmek, zengin bir koca bulup kraliçeler gibi yaşamak için geri dönüyor."
Yüzümdeki şaşkın ifadeye bakıp buz gibi bir kahkaha attı. "Ah, ne komik. Babacığımın seni o yüce gönüllülüğünden dolayı geri getirdiğini mi sandın gerçekten? Yakışıklı, genç bir milyarder bulup Ginger servetinden pay kapacağını falan mı düşündün?"
Kusursuzca yapılmış saçlarını savururken bana gizleyemediği bir keyifle bakıyordu. "Sana acı gerçeği söyleyeyim, küçük kardeşim. Benim için ayarladıkları o iğrenç morukla evlenmek için buradasın. Yetmiş üç yaşında, ağzı kokan, elleri rahat durmayan ve Karun kadar zengin bir adam."
Soğukkanlılığımı korumak için elimden geleni yapsam da gözlerim fal taşı gibi açılmıştı. Yetmiş üç yaşında bir adam mı? Hector'un gözünde alınıp satılacak bir maldan farksız olduğumu fark edince yüreğim burkuldu. Bir evlat olarak geri istenmediğimi biliyordum ama bu... bu acımasızlığın da ötesindeydi.
Marissa verdiğim tepkiyi fark edince memnuniyetle gülümsedi. Yaşadığım şoku, öz babam için hiçbir değerimin olmadığı gerçeğiyle yüzleşmenin verdiği acıya değil de yaşlı bir adamla evlenme ihtimalinin yarattığı dehşete yormuştu.
"Ne oldu? Umduğun peri masalı bu değil miydi?" diye alay etti. "Kafanda nasıl bir peri masalı kurduysan kur, hepsini unut. Sen buraya, dedemizden bile yaşlı bir adama satılmak için geldin."
Daha da yaklaştı, sesi tehditkâr bir fısıltıya dönüştü, gözleri kötücül bir zaferle parlıyordu. "Şunu peşin peşin söyleyeyim; Ronan'dan uzak dur. O benim. Ona baktığını bile görürsem, buradaki hayatını şu ankinden çok daha zindan ederim. Burada tek bir amacın var, o da benim yerime gelin olmak."
Ona boş boş baktım. "Her neyse. Erkek arkadaşınla ilgilenmiyorum."
Yüzümde bir tepki arayarak, "Çok zavallısın," dedi sonunda. "Orada sudan çıkmış sıçan gibi dikiliyorsun. Ben babamın prensesiyken, sen sadece iğrenç, yaşlı bir morukla evlenmesi için eve geri postalanan kullanışlı küçük bir satranç taşısın. Onlar için bütün değerinin bu olduğunu bilmek nasıl bir duygu?"
Geri çekildi, şaşkın yüzümü memnuniyetle inceledi, kendini beğenmiş bir tavırla adeta kabarıyordu. "Şimdi git üstünü değiştir. Küçük yüzme gösterin sona erdi."
Akşam yemeğinde babam masanın başköşesinde oturuyor, varlığımı zar zor fark ediyordu, Penelope ise diğer uçta masayı yönetiyordu. Marissa ve Talon karşımda oturuyor, bir sürü çatal kaşık karşısında yaşadığım bariz rahatsızlığa bakıp ara sıra sinsi sinsi gülümsüyorlardı.
"Evet, Sera," dedi Penelope, sesinden sahte bir sıcaklık damlıyordu, "Umarım buraya alışıyorsundur."
"Evet, teşekkür ederim," diye cevap verebildim.
"Havuz kenarında biraz heyecan yaşandığını duydum," diye devam etti Penelope, endişe kılığına girmiş bir kötülükle parlayan gözleriyle. "Hector bana küçük bir... kaza geçirdiğini söyledi."
"Onu Talon itti," diye atıldı Marissa neşeyle. "Neredeyse boğuluyordu."
"Yüzme bilmediğini bilmiyordum!" diye itiraz etti Talon, pişmanlıktan çok sıkılmış görünüyordu.
Yemek nihayet bittiğinde, hizmetçi tabakları toplamaya başladı. Penelope elini kaldırarak onu durdurdu.
"Buna gerek yok, Martha. Bu gece temizliği Sera halledebilir." Yapmacık, tatlı bir gülümsemeyle bana döndü. "Ev işlerine alışıksındır, değil mi tatlım?"
Daha sonra, ellerim sabunlu suyun içinde lavabonun başında dururken arkamdan gelen ayak seslerini duydum. Babam ve Penelope mutfağa girdiler, ikisi de beni soğuk gözlerle izliyordu.
"Bugün ne düşündüğünü sanıyordun?" diye söze girdi Penelope doğrudan, sesi keskindi. "O gülünç mayoyla Marissa ve arkadaşlarının etrafında dolanırken?"
"Ben öyle bir şey—"
"Bu aileyi utandırmaya mı çalışıyorsun?" diye devam etti. "Yoksa sosyeteye sızabileceğini falan mı sanıyorsun? Bu mu yani?"
"Hayır," diye itiraz ettim. "Marissa onlara katılmam için ısrar etti. Walter bana odamı gösterirken beni oradan çekiştirdi."
Babam alaycı bir sesle, "Kendi akılsızlığın için Marissa'yı suçlama," dedi.
"Ama bu doğru! O—"
"Yeter," diyerek sözümü kesti Penelope. "O mayo. Havuza düşmen. Etki bırakma fikrin bu muydu? O çocuklara vücudunu sergilemek mi? Ne kadar zavallı ve ucuzca."
Gözlerime yaşların hücum ettiğini hissettim. "Mayoyu bana Marissa verdi. Ve Talon beni itti, ben düşmedim."
"Beni iyi dinle," dedi babam, sesi tehlikeli derecede sakindi. "Bu evde sen aslında görünmezsin. Misafirler geldiğinde ortalıktan kaybolacaksın."
Penelope başını salladı. "Eğer kesinlikle gerekirse, seni bizimle geçici olarak kalan taşralı uzak bir akraba olarak tanıtırız. O kadar."
"Sen bir utanç kaynağısın," diye ekledi Penelope sertçe. "Varlığın, çok önemli iş ve sosyal ilişkilerimizi tehlikeye atabilir."
Beni orada, ellerimden bulaşık suları damlarken bıraktılar; yeni hayatımın gerçekliği içime bir taş gibi oturuyordu.
Odama döndüğümde —eve dönen bir kızın bekleyeceği türden değil, eşyası az bir misafir odasıydı— sonunda gözyaşlarımı serbest bıraktım. Neredeyse boğulacak olmamın verdiği sızıyla hâlâ ağrıyan bedenimle yatağa kıvrıldım ve yastığa kapanarak sessizce ağladım. Soğuk bir evi bir başkasıyla takas etmiştim; tek farkı, bu evde kasıtlı bir zalimliğin acısı da vardı.
