Bölüm 5 Geleceğimle Ticaret Yapmak
[Sera]
Senden nefret eden insanlarla dolu bir evde yaşarken beş günün bir ömür gibi gelebileceğini öğrendim. Ginger malikanesi, mermer zeminleri ve kristal avizeleriyle lüks olabilirdi ama benim için güzelce dekore edilmiş bir hapishaneden başka bir şey değildi.
Talon, beni aileye kendi iğrenç tarzıyla "kabul etmeyi" kişisel bir görev haline getirmişti. Gözleri beni her yerde takip ediyor, vücudumda öyle yerlerde geziniyordu ki kendimi keseleyip temizleme isteği uyandırıyordu. Koridorda her karşılaştığımızda bana sürtünmek veya elini belime koymak için bir bahane bulurdu.
Ben irkilip geri çekildiğimde o mide bulandırıcı sırıtışıyla, "Sadece ağabeylik yapıyorum," derdi.
Dün en kötüsüydü. Odama giderken boş koridorda beni köşeye sıkıştırdı ve bedeniyle beni duvara bastırdı.
Sıcak nefesi boynuma çarparken, "Hadi ama Sera," diye fısıldadı. "İkimiz de gerçekten kardeş olmadığımızı biliyoruz. Biraz eğlenmekte hiçbir sakınca yok."
Dudakları dudaklarımı esir almaya çalıştığında içgüdülerim devreye girdi. Dizimi bacaklarının arasına sertçe geçirdim ve acı dolu bir çığlıkla iki büklüm oldu. Sonuçlarıyla yüzleşmek için beklemedim, sadece kaçtım.
Marissa da ondan aşağı kalmıyordu, gerçi onun zalimliği farklı şekillerde kendini gösteriyordu. O ve Ronan randevularından eve her döndüklerinde, Ronan'ın odanın diğer ucundan bana baktığını yakalıyordum. Ben yanımdan geçerken gözleri biraz fazla üzerimde kalırdı ve bu durum Marissa'nın giderek artan bir sinirle fark ettiği bir şeydi.
Dün, yüksek bir raftaki kitaba uzanırken Ronan'ın beni izlediğini yakalayan Marissa, "Bu kadar acınası derecede belli etmeyi bırakır mısın?" diye tıslamıştı. "Sadece sana acıyor."
O gece, yatağımın hamamböcekleriyle kaynadığını görerek çığlık çığlığa uyandım. Onlarcası çarşaflarımın üzerinde geziniyor ve saçlarımın arasına giriyordu. Sonunda titreyerek ve histerik bir halde ışığı açmayı başardığımda, koridordan Marissa'nın kahkahasını duydum.
İpek pijamalarıyla kapımın pervazına yaslanmış, memnuniyetini gizlemeye bile çalışmadan, "Tüh, teraryumu açık unutmuş olmalıyım," dedi. "Dikkatli olmalısın, bazılarının kötü kızarıklıklara neden olabileceğini duymuştum. Yüzüne bir şey olursa çok yazık olur."
Ertesi sabah kahvaltıda, dağılmış makyajı ve dünkü kıyafetleriyle şafak vakti sendeleyerek içeri girmişti. Gözlerimin altındaki morlukları fark ederek, "Kıskandın mı?" diye sormuştu. "Merak etme, hepimizin ilgi görmek için kendini yaşlı adamlara satması gerekmiyor."
Banyoyu kullandıktan sonra tezgahta beyaz toz kalıntıları bulduğum düşünüldüğünde, bu ikiyüzlülük şaşırtıcıydı. Gözbebekleri sürekli büyümüş haldeydi, ruh hali dakikalar içinde çılgınca kahkahalardan zehir zemberek bir öfkeye dönüşüyordu.
Bu evde hayatta kalmanın görünmez olmaktan geçtiğini çabucak öğrenmiştim. Penelope her etkileşimi beni azarlamak için bir fırsata çeviriyordu. Bulaşıkları yıkadığımda her birini inceler ve yarısını bana tekrar yıkatırdı. "Ahırda mı büyüdün sen? Şu su lekelerine bak." Zeminler asla yeterince temiz olmaz, yatağım asla düzgün toplanmazdı. Tozunu yeni aldığım raflarda parmağını gezdirir, sonra tiksintiyle başını sallardı. Bazı günler yaptığım işleri yetersiz bulur ve beni akşam yemeği yemeden yatağa gönderirdi.
Evin içinde parmak uçlarında yürüyerek, ellerim yara olana kadar temizlik yaparak, kapıma sandalye dayayıp uyuyarak ve kurtulacağım saatleri sayarak geçen beş gün. Dönemin başlaması için can atıyordum; dürüst olmak gerekirse, bu evden ayrılmak anlamına geliyorsa, bahsettikleri o yaşlı adam her kimse onunla evlenmeyi bile seve seve kabul ederdim. Bu çatının altında bir gün daha geçirmekten her şey daha iyi görünüyordu.
O akşam, bir stilist ekibi odamı istila etti. Onlar beni dönüştürürken hareketsizce oturdum; saçlarım zarif dalgalar halinde yapıldı, makyajım uzman bir hassasiyetle uygulandı ve son olarak, tenime sıcak bir ışıltı veren çarpıcı, şampanya rengi bir elbise giydirildi. İşleri bittiğinde, aynadaki kadını zar zor tanıdım.
Stilistlerden biri, sesinde gerçek bir hayranlıkla, "Prensesler gibi görünüyorsunuz, Bayan Ginger," diye coşkuyla konuştu. "Bu renk yüz hatlarınızı kesinlikle ışıl ışıl yapmış."
Kısa bir an için, kendimi güzel hissetmeme izin verdim. Sonra kapı açıldı ve ikisi de gece elbiseleri giymiş olan Marissa ile Penelope belirdi.
"Vay canına," dedi Penelope, dudaklarının kenarındaki gülümsemesi gerginleşerek. "Ellerindeki malzemeyle kesinlikle ellerinden gelenin en iyisini yapmışlar."
Bu geceki kaderimi hatırlayınca mideme kramplar girdi.
Kapı aniden açıldı ve Ronan özel dikim smokiniyle rahatça kapı pervazına yaslanarak içeri süzüldü. Marissa onun koluna yapışmıştı; Sadie ise heyecandan adeta zıplayarak arkalarından odaya daldı.
"Vay, vay, vay," diye uzattı Ronan, bakışları beni her zaman rahatsız eden o tuhaf şekilde üzerimde gezinirken. "Seni epey iyi toparlamayı başarmışlar. Neredeyse tanıyamayacaktım."
"Zavallı yaşlı Melvyn seni gördüğünde kalp krizi geçirebilir," dedi Marissa sahte bir gülüşle. "Yine de dişleri için endişelenme. Seni öperken düşmeyeceklerine eminim... muhtemelen."
Sadie etrafımda dönerek abartılı bir dikkatle görünüşümü süzdü. "Fena değil, hiç fena değil. Ama biz sezonun EN BÜYÜK etkinliğinde boy gösterirken senin antik bir fosile harcanman tam bir ziyan!"
"Akşamı o büyükbabayla geçirecek olman ne yazık," diye devam etti Marissa, tasarım elbisesini düzeltirken bilekliğini —ki belli ki Ronan'ın hediyesiydi— gösterişle sergileyerek. "Biz Celeste Hotel'in Büyük Balo Salonu'nda Ronan'ın doğum günü kutlamasına katılıyoruz. Sosyetenin önde gelen herkesi orada olacak."
"Bir dakika, Sera'nın yemeği de orada değil mi?" diye sordu Sadie, ikisi arasında bakışlarını gezdirerek.
"Tam anlamıyla hemen yan tarafta," diye yanıtladı Marissa sırıtarak. "Safir Yemek Odası balo salonuyla aynı duvarı paylaşıyor. Yılın partisine bu kadar yakın ama bir o kadar da uzak. Yaşlı randevunla havadan sudan konuşmaya çalışırken bizim müziğimizi bile duyabilirsin."
"Ve tahmin edin sonunda kim teşrif edecek?" diye ciyakladı Sadie, ellerini kavuşturarak. "Barrett Thompson! Aman. Tanrım. Buz Prensi'nin ta kendisi! Sizce benimle dans eder mi?"
"Sanki seni fark edecekmiş gibi," diyerek gözlerini devirdi Marissa, Ronan'a daha da sokularak. "Kalabalığın içindeki sıradan bir yüzsün sadece."
"Hayal kurmak bedava," diye iç geçirdi Sadie hülyalı hülyalı. "O kelimenin tam anlamıyla ülkedeki en seksi bekar. O gözler, o çene hatları, o milyar dolarlık imparatorluk... Aynanın karşısında ona ne söyleyeceğimin en az elli kez provasını yaptım."
"Her neyse," diye sırıttı Marissa, bir tutam saçını parmağına dolayarak. "Doğum günü çocuğunun kız arkadaşı olmak, zaten tüm önemli Thompson'larla tanışacağım anlamına geliyor. Herkes bu partiye davetiye bulmak için can atıyor."
"Peki ya sen ne yapacaksın?" Ronan'ın bakışları küçümseyici bir şekilde bana kaydı. "Muhtemelen bifteğini kesmek için yardıma ihtiyacı olan yaşlı bir adama hemşirelik mi yapacaksın?" Kıkırdayarak Marissa'yı kendine doğru çekti.
Restoran, kristal avizeleri ve fısıltıyla yapılan konuşmalarıyla hayatımda gördüğüm en gösterişli yerdi. Babam, masamızdan kalkan ve kel kafası ışıkların altında parlayan yaşlı bir adamı selamladı.
"Melvyn, sana kızım Seraphina'yı takdim edeyim," dedi babam, gülümsemesi gözlerine ulaşmazken.
Melvyn'in bakışları tüylerimi ürpertecek bir şekilde üzerimde gezindi. "Fotoğraflarındakinden bile daha güzel," dedi, konuşurken takma dişleri hafifçe tıkırdayarak.
Bitişikteki büyük balo salonunda, şehrin elitleri özel tasarım elbiseler ve dikim smokinler içinde kaynaşırken şampanya su gibi akıyordu. Kristal avizeler, onların kaygısız kahkahalarının üzerine altın rengi bir ışıltı saçıyor, pahalı kadehlerin çınlaması ayrıcalığın müziğini oluşturuyordu. Bizi o servet ve güç dünyasından ayıran çift kanatlı kapıların ardında çalan yaylı çalgılar dörtlüsünün hafif melodisini duyabiliyordum.
Bu sırada ben, bu özel yemek odasında oturmuş, büyükbabam yaşında bir adama bir mal gibi satılıyordum. İki kişilik samimi masa, loş ışıklar, pahalı şarap şişesi; hepsi romantizm yaratmak için tasarlanmıştı ama bunun yerine anlaşmamızın iğrenç doğasını vurguluyordu. Babam, iş ortaklığına umutsuzca ihtiyaç duyduğu Melvyn Richards için beni adeta hediye paketi yapmıştı.
Yemek boyunca korkudan kaskatı kesilmiş bir halde oturdum, yemeğime zar zor dokundum. Kabus, oturduğumuz an, Melvyn'in elinin masanın altından bacağıma ilk tırmandığı an başlamıştı. İçgüdüsel olarak eline vurarak onu uzaklaştırdım ve gözlerinde anlık bir öfke parlamasına neden oldum.
