Bölüm 6 Beklenmedik Kurtarmalar

Babam sesindeki o aldatıcı rahatlıkla, "Bir sorun mu var?" diye sordu.

"O... bana dokundu," diye fısıldadım, beni bir baba gibi korumasını umarak.

Ama aksine, babamın yüzü asıldı. Bana doğru eğilip dişlerinin arasından tısladı: "Sakın olay çıkarma. Hallowy Üniversitesi'nde hâlâ bir yerin olacağını mı sanıyorsun? Dekan Wilson'a açacağım tek bir telefona bakar; sadece bursundan olmakla kalmazsın, okula kabulün de iptal edilir." Doğruldu, başkalarının yanında takındığı o sahte gülümsemeyi yüzüne geri yerleştirdi. "Misafirimizden özür dile, Sera. Hemen."

Ben zorla özür dilerken Melvyn'in o kendini beğenmiş sırıtışı midemi bulandırdı. Ondan sonra pes ettim, istediği gibi davranmasına göz yumdum. Eli "yanlışlıkla" elime çarpıyor, bir şey anlatırken parmakları kolumda gereğinden fazla oyalanıyordu. Her dokunuşunda tenimi kanatana kadar kazımak istiyordum.

Fazlasıyla yaklaşarak, "Gözlerin zümrüt, tenin ipek gibi," diye mırıldandı. "Seni el üstünde tutardım, canım."

Artık dayanamıyordum. İçimdeki iğrenti dayanılmaz bir noktaya ulaşmıştı; aniden sandalyemi geriye ittim. Belki de Hallowy Üniversitesi'nde okumak kaderimde yoktu. Başka bir yerde okuyabilir, bir yıl ara verip çalışabilir ve para biriktirebilirdim. Hâlâ seçeneklerim vardı.

Sesimin titrememesi için büyük bir çaba harcayarak, "Özür dilerim, biraz hava almam lazım," dedim. "Müsaadenizle."

Babamın eli bir anda uzandı ve şaşırtıcı bir güçle bileğimi kavradı. Parmaklarını acıtarcasına etime geçirerek beni sandalyeme geri oturttu.

Yüzündeki gergin gülümsemeyi bozmadan, "Otur yerine," diye emretti. Dışarıdan bakan biri, bir babanın kızına nazikçe yol gösterdiğini sanabilirdi. Ama bileğimi morartacak kadar sıktığını bir tek ben hissediyordum. "Melvyn vaktini bize ayırma nezaketini gösterdi. Senin yapabileceğin en ufak şey ise ona kibarca eşlik etmek."

Babam beni bu şekilde esir alırken, Melvyn'in gözleri zafer duygusuyla parlıyordu. "Belki de küçük hanım sadece gergindir. Biraz daha şarap rahatlamasına yardımcı olur."

Şarabın ardı arkası kesilmedi. Melvyn ısrarla kadehimi doldurmaya devam ediyor, babam da içmem için beni teşvik ediyordu.

Tereddüt ettiğimde, "Sera, kaba olma. Melvyn kadeh kaldırıyor," diyordu.

Melvyn gözleri parlayarak, "Hadi bakalım, bitir kadehini," diye ısrar etti. "Utanmana hiç gerek yok."

Sırf babamı memnun etmek, bursumu ve geleceğimi kurtarmak uğruna çaresizce kadeh üstüne kadeh içtim. Fakat yemeğin ortalarına doğru midem şiddetle bulanmaya başladı. Oda etrafımda dönüyordu; dengemi sağlamak için masaya tutundum.

Dilim aniden ağırlaşmıştı, "Ben... kendimi iyi hissetmiyorum," diye mırıldandım.

Melvyn babamla bakıştı. "Küçük hanım yorulmuş gibi görünüyor. Belki de dinlenmesi için ona yukarıya kadar eşlik etmeliyim?"

Babam yüzüme bile bakmadan, "Tabii ki, lütfen," diyerek onu onayladı. "Anlayışın için teşekkür ederim, Melvyn."

Ayağa kalkmaya çalıştım ama bacaklarım sanki bedenimden kopmuş gibiydi. Melvyn'in kolu yılan gibi belime dolandı; otelin en üst katındaki restorandan çıkarken bana destek oluyordu. Asansörlere doğru ilerlerken, bitişikteki balo salonunda verilen gösterişli partinin sesleri bir anlığına kulaklarımıza dolup kayboldu.

Eli belimden aşağıya doğru kayarken, "Bu gece çok... özel olacak, canım," diye fısıldadı.

Asansörün kapıları açıldı ve Melvyn beni içeri yönlendirdi. Kapılar kapanmaya başlarken midemdeki bulantı iyice şiddetlendi. Hiç beklemediğim bir anda iki büklüm oldum ve Melvyn'in o pahalı ayakkabılarıyla pantolonunun üzerine boydan boya kustum.

O büyüleyici maskesi anında düşerken, "Seni iğrenç küçük sürtük!" diye hırladı. Bana vurmak için elini kaldırdı. "Bu ayakkabıların kaç para olduğundan haberin var mı senin?"

Kendimi koruyamayacak kadar hasta ve sersemlemiş bir hâlde asansörün duvarına sindim. Eli tam üzerime doğru inmeye başlamıştı ki, başka bir el havada onun bileğini yakaladı.

"Yerinde olsam bunu yapmazdım."

Yanımızda delici mavi-gri gözleri olan uzun boylu bir adam belirmişti; Melvyn'in bileğini sımsıkı kavramıştı. Durumu süzerken yüz ifadesi buz gibiydi. Bulanık zihnime rağmen, geniş omuzlarını ve atletik yapısını vurgulayan kusursuz kesim koyu gri takım elbisesini fark etmeden edemedim.

[Barret]

Bu tür sosyal etkinliklerden nefret ediyordum.

Otelin çatı katındaki balo salonunun bir köşesinde dikilmiş, son bir saattir elimde tuttuğum aynı kadeh viskiyi yudumluyordum. Yeğenim Ronan'ın doğum günü kutlaması tüm hızıyla devam ediyordu; Celeste Şehri'nin elitleri sahte gülümsemeler ve hesaplı el sıkışmalardan oluşan o sıkıcı danslarına dalmıştı. Sıradan sohbetlerin ardına gizlenmiş iş anlaşmaları. Dostça takılmaların arkasına saklanmış güç oyunları. Hepsi son derece yorucuydu.

Yengem Gloria yaklaştı; kusursuz manikürlü eli, şık mavi bir elbise giymiş genç bir kadının dirseğine sarılmıştı.

"Barret, canım," dedi Gloria, sesinden yapay bir tatlılık damlıyordu. "Caroline Winters ile kesinlikle tanışmalısın. Babasının yatırım fonu, ilgilendiğin o teknoloji şirketini yeni satın aldı ve—"

Yanındaki kadına dönüp bakmadan, "İlgilenmiyorum," diyerek sözünü kestim.

Gloria'nın gülümsemesi gerginleşti. "Ona bakmadın bile. Winters ailesi oldukça—"

"Hayır dedim." Ses tonum itiraza yer bırakmıyordu.

Abim Dominic dudaklarında kendini beğenmiş bir gülümsemeyle karısının yanında belirdi. "Hâlâ yengeni dinlemeyi reddediyorsun ha, küçük kardeşim? Bazı şeyler hiç değişmiyor."

Soğuk bakışlarla tamamen ona doğru döndüm. Aramızdaki beş santimlik boy farkını kullanarak gözlerinin içine yukarıdan bakmak için bir adım yaklaştığımda yüzündeki o sırıtış soldu. "Çok şey değişti, Dom. Artık itip kakabileceğin o küçük çocuk değilim. Bunu aklından çıkarmasan iyi edersin."

Dominic zorlukla yutkunurken ademelması inip kalktı ve küçük bir adım geri çekildi. Gözlerinden gelip geçen o anlık korku tatmin ediciydi.

Salonun diğer ucunda, Ronan'ın kız arkadaşı Marissa Ginger ile gülüştüğünü fark ettim; uyumlu kıyafetleri içinde birbirlerine çok yakışıyorlardı. En azından birileri bu partinin tadını çıkarıyordu.

Bir yatırımcıyla derin bir sohbete dalmışken sırtıma soğuk ve ıslak bir şeyin döküldüğünü hissettim. Arkamı döndüğümde, bana biraz tanıdık gelen, dar kırmızı elbiseli bir kadınla burun buruna geldim; muhtemelen Ronan ve Marissa ile takılan genç gruptan biriydi. Yüzünde özenle takındığı bir utanç maskesi vardı.

"Aman Tanrım, Barret! Çok sakarım," diye iç geçirdi ve artık kırmızı şarap lekesi olmuş beyaz gömleğimi bir kokteyl peçetesiyle silmeye başladı. Parmakları gereğinden fazla üzerimde oyalanıyordu. "Bunu temizlemene yardım edeyim... belki daha özel bir yerde?"

Giderek artan bir sinirle geri çekildim. Bu oyunlar çok yorucuydu ve dikkatimi çekmek için yapılan bu çaresiz girişimlerle eğlenmekten daha iyi işlerim vardı.

Düz bir sesle, "Gerek yok," dedim.

"Bu bir kazaydı, Barret. Bu kadar soğuk olmana gerek yok." Sesi bir fısıltıya dönüştü. "1642 numaralı odada kalıyorum. Hiçbir beklentim yok. Ne zaman ararsan orada olurum."

Yakınlardaki bir kadın duyulabilir bir şekilde kıkırdadı. Yanındakine, tam da bizim duyabileceğimiz bir ses tonuyla, "Birileri fazla aşk romanı okumuş," diye mırıldandı.