Bölüm 7 İsteksiz Şövalye

Güvenliğe işaret ettim. "Lütfen Bayan Ginger'a partinin başka bir bölümüne kadar eşlik edin."

"Ciddi olamazsın," diye tısladı, o tatlı maskesi düşerken.

Cevap verme zahmetine girmedim. Bu sıkıcı muhabbet için akşamımdan yeterince vakit harcamıştım zaten. Güzel bir yüz ve aile bağlantılarından başka sunacak dişe dokunur hiçbir şeyi olmayan sıradan bir sosyal kelebek daha. Tam da hiç tahammül edemediğim kadın tipiydi.

Salonun diğer ucunda Jay'i fark edip şarap lekesini ve Marissa'nın dramalarını arkamda bırakarak ona doğru ilerledim. Yapacak işlerim vardı ve bu parti şimdiden gereğinden fazla vaktimi almıştı.

Çoktan asansöre doğru yönelmişken Jay'e, "Ben eve geçiyorum," dedim. "Bu akşamki diğer programlarımı iptal et."

"Elbette, Bay Thompson."

Dosyadaki proje planları, bu galadaki herkesten çok daha iyi bir arkadaş olurdu bana. Otuz yaşımda, ailemin servetinden ve nüfuzundan bağımsız olarak Titan Grup'u sıfırdan inşa etmiştim. Erkek kardeşlerim babamın siyasi çarkında yer kapmak için birbirini yerken, ben kendi imparatorluğumu kurmuştum. Bırakın kendi oyunlarını oynasınlar; benim yapacak gerçek işlerim vardı.

Galanın sıkıcılığından kurtulup bir an önce eve dönme isteğiyle lobiye iniyordum ki o sesi duydum. Birinin şiddetle kusarken çıkardığı o bariz ses.

Başımı kaldırıp baktığımda, iki büklüm olmuş bir kızın, adamın pahalı ayakkabılarına ve pantolonuna felaket bir şekilde kustuğunu gördüm.

"Seni iğrenç küçük sürtük!" diye hırladı; o çekici maskesi anında yok olmuştu. Kıza vurmak için elini kaldırdı. "Bu ayakkabıların kaç para olduğundan haberin var mı senin?"

Kız, kendini savunamayacak kadar bitkin ve sersemlemiş bir halde asansörün duvarına sindi. Hiç tereddüt etmeden adamın bileğini havada yakaladım; içtiğim viski tepkimi saliselik de olsa yavaşlatmıştı ama tutuşum hiç de gevşek değildi.

"Yerinde olsam bunu yapmazdım," dedim. Sesim alçak ve soğuktu, gerçi alkolün ortaya çıkardığı o hafif sertliği ve pürüzü kendi sesimde duyabiliyordum.

Adam bana döndü; araya girenin kim olduğunu anladığında yüzündeki öfke hızla beni tanımanın verdiği şaşkınlığa ve ardından korkuya dönüştü.

"Bay Thompson! Ben... durum göründüğü gibi değil." Gözleri endişeyle etrafta gezindi. "Bu kız... sarhoş. Ayakkabılarımı kusmuk içinde bıraktı. Çok pahalı bir İtalyan derisi, anlarsınız ya."

Kafamdaki hafif uyuşukluk sinirimi daha da artırırken adamın bileğini daha sıkı kavradım. "Gayet iyi anladım. Bir çift ayakkabı yüzünden savunmasız, genç bir kadına vurmak üzereydin. Yenisi alınabilecek ayakkabılar yüzünden." Ona doğru eğildim. "Söylesene, Bay...?"

"Richards. Melvyn Richards," diye kekeledi.

"Ah, Richards," dedim, kim olduğunu hatırlayarak. "Hafızam biraz bulanık. Sen Dominic'in en büyük seçim kampanyası bağışçılarından biri değil miydin? Burnunu kardeşimin kıçından ayrılmış halde görünce seni az kalsın tanıyamayacaktım."

"Bay Richards. Pinnacle Investments yönetim kurulu, CEO'larının otel asansörlerinde sarhoş kadınlara saldırdığını öğrense ne tepki verirdi sence?"

Yüzü bembeyaz oldu. "Bakın, buna hiç gerek yok—"

"Ama o benim..." Duvar dibine iyice yığılmış olan kıza baktı. "Buluşmamızı babası ayarladı. Biz şu an randevudayız. Babası özellikle onu benimle tanıştırmak istedi ve..." Gergince kravatını düzeltti. "O benim müstakbel karım, anlıyor musunuz? Aramızda bir anlaşma var."

"Saçmalık," diye geveledi kız aniden; gözleri zor açılıyordu ama durumuna rağmen bakışlarında şaşırtıcı bir berraklık vardı. "Sen ve Hector... beni sarhoş ettiniz. Kasten. Sürekli... içki getirdiniz."

Göğsümde karanlık bir his düğümlendi; alkolün verdiği sersemliğin altında daha da keskinleşmişti. "Bir açıklaman var mı?"

Telaşla geri geri adımlar attı; ellerimden kurtulurken gözleri benimle en yakın çıkış arasında fır dönüyordu. Serin havaya rağmen alnında ter damlacıkları birikmişti. "Ortada bir yanlış anlaşılma olmalı. Çok fazla içti, kafası yerinde değil. Bu... suçlamaların hiçbir aslı astarı yok."

Asansör lobiye inmişti ama Richards kaçmaya fırsat bulamadan kız aniden öne doğru yığıldı. Refleksle onu tutarken kollarımın arasında ne kadar narin, tıpkı ezilmeye yüz tutmuş bir şeftali gibi kırılgan olduğunu fark ettim. Sonra, aniden tekrar kustu; ama bu kez doğrudan özel dikim Armani takım elbisemin ve İtalyan deri ayakkabılarımın üzerine.

Harika. Tek kelimeyle harika.

"Lanet olsun," diye hırladım. Pis koku anında genzimi yakmıştı. Kusmuğun ekşi kokusu, Marissa'nın daha önce üzerime döktüğü şarapla birbirine karışmış ve pahalı takım elbiseme sinen, eşi benzeri görülmemiş iğrençlikte bir koku ortaya çıkarmıştı. Kendi kişisel cehennemimin bulutunda marine ediliyormuşum gibi hissediyordum.

Kollarımda bilinci zar zor yerinde olan kadına, ardından da otelin kalabalık lobisine baktım. Onu öylece burada bırakamazdım; etrafta Richards gibi adamlar dolanırken ve hele de bu haldeyken asla. Ama acilen temizlenmem de gerekiyordu. Bu kıyafetlerin içinde geçirdiğim her saniye dayanılmaz bir hal alıyordu. Derhal duş almalıydım.

Korkudan kaskatı kesilmiş halde dikilen Richards'a öfkeyle baktım. "Kıpırdama. Bu gece için hangi odayı tuttun? Oda kartını bana ver. Hemen."

"Derhal, Bay Thompson," diye yanıtladı Richards anında; bütün tavrı değişmiş, abartılı bir itaatkârlığa bürünmüştü. Oda kartını bulmak için cebini karıştırırken elleri hafifçe titriyordu.

Yakınlarda bir otel görevlisi gözüme çarptı. Harika. Onu görevliye teslim edebilir, ardından o çok ihtiyacım olan duş için doğrudan süitime çıkabilirdim.

"Bakar mısınız," diye seslendim görevliye. "Bu genç hanımın odasına çıkması için yardıma ihtiyacı var. Kendisi—"

Ancak üniformalı görevli yanımıza yaklaşırken, kız bu haldeki birinden beklenmeyecek bir güçle aniden ceketimden yakaladı. Yüzünü göğsüme bastırıp parmaklarını kumaşa geçirirken anlaşılmaz bir şeyler mırıldanıyordu; ama başkasına teslim edilmeyi reddettiği çok açıktı.

"Hayır... gitme..." diye geveledi, ellerini daha da sıkılaştırarak.

Sıkıntıyla iç çektim. Kusmuk kıyafetlerimin üzerinde kurumaya başlamıştı ve iğrençlikten tüylerim ürperiyordu. Ama beni bırakmıyordu; parmaklarını zorla söküp onu öylece yüzüstü bırakamazdım.

"Pekâlâ," diye mırıldanarak telefonuma uzandım. Jay'i aradım, telefonu daha ilk çalışta açtı.

"Jay, Grand'daki süitimin derhal hazırlanmasını istiyorum. Güvenlik beni özel asansörde karşılasın."

"Derhal, Bay Thompson."

Richards'a tiksintiyle dönüp baktım. "Senin icabına yarın bakacağım. Ve inan bana, bu geceki yaptıklarına pişman olacaksın." Bir adım yaklaştım, sesim tehlikeli bir fısıltıya dönüşmüştü. "Şimdi, yarına kadar bekleme fikrimi değiştirmeden önce defol git gözümün önünden."