5. Siyah ve Kırmızı

“Daha iyi görünüyorsun.”

Kalbim hızla çarpmaya başlıyor ve garip bir şekilde, onun bana iltifat ettiğini fark edince yanaklarım kızarıyor. Ondan asla beklemediğim bir şeydi. Nasıl karşılık vereceğimi bilemiyorum.

Boynuma yayılan tuhaf bir sıcaklık hissediyorum ve her saniye boyumun kısaldığını sanıyorum. Sanki beyaz kumtaşı zemininin içine batıyormuşum gibi, vücudumdaki kırmızılığın ağırlığı artıyor. “Teşekkür ederim.”

Dakota minnettarlığıma aldırış etmeden uzun, sabırsız adımlarla kapıya doğru ilerliyor. Geniş omuzlarından beline kadar mükemmel bir şekilde dikilmiş takım elbisesiyle ters bir üçgen gibi görünen son derece kaslı bir sırtı var.

Ona doğru ilerlerken, birkaç saniye önce bana verdiği kızarıklığı saklamaya çalışıyorum. Çıkışa doğru yürürken, gözlerim kapının yanındaki düz beyaz duvarda asılı çarpıcı bir sanat eserine takılıyor.

Bu vahşi bir canavarın tablosu. Siyah ve kırmızı renklere boyanmış, başından çıkan keskin boynuzlarla oyulmuş devasa bir hayvani figür, ölümcül gözleriyle doğrudan bakıyor.

Bu karanlık ama ruhu ürperten bir manzara, ama dikkatimi çeken tek şey bu olmadı. Hayvanın önünde çaresiz, çıplak bir kadın vardı. Saçları vahşice hayvani pençelerle kavranmış, omurgamdan aşağıya ürperti gönderiyor.

“Bu, 1947 yılında Avusturyalı Eduard Paisea tarafından yapılmış bir başyapıt.” Dakota, bakışımı yakaladıktan sonra söylüyor. “Adı Minotaur ve Erine.” Birden hem o hem de tablo dikkatimi dağıtıyor.

“Bu, satın aldığım ilk tabloydu.” Gururla belirgin bir şekilde söylüyor. Tablonun bir ofis için biraz fazla açık olduğunu düşünüyorum. Ama o patron, kim şikayet edecek ki?

“İlginç.” Diye mırıldanıyorum.

Ama o, sanat eserine gözlerini kırpmadan, sanki içinde derin ve korkutucu bir şey saklıyormuş gibi bakıyor. Güçlü ve tehlikeli bir şey, günah ve gölgelerle dolu.

“Minotaur her zaman insan etiyle beslenen korkunç bir canavar olarak görülürdü. Ama aslında, karanlık ve lanetlerle dolu bir labirente atılmış şanssız bir çocuktu.” Tablo hakkında konuşurken gözlerinde karanlık bir tutku var, sanki hayat hikayesini anlatıyormuş gibi.

“Ve bu tablo, herkesin onu nasıl gördüğünü tam olarak tasvir ediyor. Bir canavar. Ama şimdi, bundan zevk alıyor.” Sonunda gülümseyerek ekliyor ve sanırım onu ilk kez gülümserken görüyorum.

Birçok et ve kemiği yırtarak yüzeye çıkan bir gülümseme. Gururlu ve kibirle dolu bir gülümseme.

“Mitolojilere meraklı olduğunu bilmiyordum.” Kelimeler, meraklı bir şelale gibi ağzımdan dökülüyor, beni onun gizemli aurasıyla ıslatıyor.

Dakota'nın yeşil, esrarengiz gözleri bana bakıyor ve daha da parlaklaşıyor. Sanki siyah ruhunun sırlarını bana anlatıyor, sakladığı bir şeyi ifşa ediyormuş gibi. “Bir kahve daha içmeye vaktin var mı?”

Bakışlarını sabit tutuşu, dizlerimin üzerine çökmek istememe neden oluyor. “Sanmıyorum. Bu röportaj için zaten çok zaman ayırdım.” Onun baskın bakışlarıyla kafamda yarattığı o kutsal olmayan yanılsamayı sallıyorum.

“On dakika bile mi?” Derin sesi yumuşuyor ve tekrar kızardığımı fark ediyorum. Aşağı bakıyorum, ter göğüslerimin arasında kıpırdanıyor. Onunla on dakika daha mı? O delici bakışlarının altında?

Siyah kirpiklerimi ona doğru kaldırıyorum. Kaşları soru işareti gibi yukarı kalkıyor, cevabımı sabırsızlıkla beklerken. Utangaçlığımın baskısıyla alt dudağımı ısırıyorum ve “Sanırım bir kahve iyi olur-” diyorum.

“Sanmıyorum. Bir toplantım var.” Sert bir şekilde beni kesiyor ve elma saatine bakarak biraz sinirli görünüyor.

Onun ani davranış değişikliği karşısında şok olmuş halde duruyorum, kabinin kapısını açıyor ve bana çıkışı gösteriyor. Huh?

Kahve için mi reddedildim? Ben istememişken bile.

Kalbimin atış hızında gözlerimi kırpıştırarak ofisinden çıkıyorum. “Um-evet. Hoşça kal.” diyorum ve bana saygılı bir baş selamı veriyor.

Gerçekten beni mi kovuyor?

Ed Sheeran’ın daha çekici kadın versiyonu gibi görünen bir kadın, benim asla yapamayacağım bir gülümsemeyle bana doğru yürüyor. “Bu taraftan, lütfen.” Geldiğim lobinin asansörüne doğru beni yönlendiriyor.

Geriye dönüp baktığımda, o yeşil gözlerin bana sıcak bir şekilde baktığını görüyorum. Dakota, avının ininden uzaklaştığını izleyen bir yırtıcı gibi kaşlarını çatarak kabinin kapısında duruyor.

Gözlerimi ondan kaçırıp asansöre biniyorum, bu da onunla tekrar yüz yüze gelmeme neden oluyor. Aniden, asansör kapıları yüzüme kapanmadan önce dolu dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme görüyorum.

Kalbim boğazımda çarpıyor, vahşi ve kontrolsüz bir şekilde, neden bana bu kadar sert baktığını merak ediyorum. Hemen asansörün aynasında kendime göz atıyorum. Kırmızı ipek gömlek, profesyonellik ve sıkıcı modadan bahseden, dizlerime kadar sımsıkı sarılan eteğimin içine güzelce sokulmuş.

Daha iyi görünüyorsun... Derin sesi, kafamın boş bölmelerinde yankılanıyor ve istemsizce kızarıyorum. Belki de yırtık kotlarım ve büyük tişörtümden daha iyi.

Kapılar zemin kata açılıyor ve bir daha buraya dönmeyeceğimi bilerek derin bir nefes alıyorum. Ama midemde bir şey beni gülümsemekten alıkoyuyor.

Bu bir veda o zaman.

“Ne oldu? Bir sorun mu çıktı?” Yuvarlak gözlüklü adam bana doğru koşuyor, ardından kolundan daha uzun kamerası olan uzun adam geliyor. Hâlâ isimlerini bilmiyorum.

"Hiçbir şey. Her şey yolunda gitti." diye cevap veriyorum, aşağı bakarken yanlışlıkla yanımda getirdiğim siyah çelik kalemi görüyorum.

"Gerçekten mi? O zaman neden bu kadar uzun sürdü?" Adam sabırsızca soruyor.

"Şey... Ne?" diye soruyorum, yüzümde şaşkın bir ifadeyle.

"Mülakat yirmi dakika sürecekti ama sen orada kırk beş dakikadan fazla kaldın." diyor ve gözlerim, ağzım ve burun deliklerim şokla genişliyor.

"NE!!"

. . .

Editör, masanın diğer tarafında sessizce otururken bana sinsice gülümsüyor.

"Mülakat nasıldı?" diye soruyor, kedi merakıyla. Önceki kaba kadın ortada yok.

"İyiydi." diyorum. Sorularınla neredeyse canımı okudun, ama bunu ona söylemiyorum.

Yavaşça başını sallayarak gözlüklerini indiriyor ve flörtöz bir şekilde alay ediyor, "Duyduğuma göre seni bir saat boyunca odasında tutmuş." ve sonunda göz kırpıyor.

"Hayır, düşündüğün gibi değil." diyorum, başımı sallayarak. "Kaydedicinin pili bitti ve cevapları yazmak zorunda kaldım, bu yüzden biraz daha uzun sürdü." Ona nasıl açıklayabilirim ki, onun alanına girdiğim anda kemiklerimi çiğnemek istedi!

"Bu senin tarafında bir sorun gibi görünüyor. Neden sana fazladan zaman ayırsın ki?" İnce kaşı başının köşesine doğru kalkarken bana tilki gibi dikkatle bakıyor.

"Yoksa.." Masasına doğru eğilirken göz göze bakıyor ve yutkunuyorum. "Sıcak milyoner, küçük röportajcıda ilginç bir şey mi gördü?" diyor, sanki bir derginin ön sayfasından ateşli bir başlık okur gibi. Aman Tanrım, hayır!

"Ben öyle düşünmüyorum. O sadece kibar davranıyordu, sonuçta üniversitede üst sınıf öğrencimdi." diyorum. Kahve teklifimi reddedip ofisinden kovarken bile saygılıydı.

"Ne? Bay Black ile aynı üniversitede miydin?" Koltuğunda zıplıyor ve susuz sorularıyla beni sorguluyor. "Bana sıcak üst sınıf öğrencini anlat. Kızlar arasında pis bir sporcu mu, yoksa her şeyi bilen seksi bir nerd müydü? Ne kadar popülerdi?"

Aman Tanrım, Dakota'ya bu kadar yarım yamalak sorular sorduğumda nasıl hissettiğini şimdi anlıyorum.

"Şey, hayır. Ne yazık ki, o mezun olduğunda ben kabul edildim." Üzgün bir gülümseme yapıyorum ve onun hayal kırıklığıyla yüzünün düştüğünü izliyorum. "Ah! Yani o çıktığında sen mi girdin?"

Tanrım! Bu çok yanlış geliyor.

"Öyle bir şey." diyorum ve hemen bilgisayarına odaklanıyor, dedikodu yapmak isteyen tavrını bırakıyor. "Kitabının birkaç bölümünü çevrimiçi okudum. İyi yorumlar ve görüntülemeler almışsın ama..."

Gözleri tekrar bana dönüyor ve alayla, "Tatlım, dilbilgin benim köpeğim Bary'nin dilinden bile kötü," diyor. Onun yorumuna kaşlarımı çatıyorum ve düşünüyorum, hav hav dilinde ne kadar dilbilgisi gerekebilir ki?

"Kitabını baskıya göndermeden önce düzenlememiz, düzeltmemiz gerekiyor. Bu birkaç ay ve birkaç yüz dolardan fazla tutacak," diyor güney İngiliz aksanıyla süreci açıklarken.

"Ne? Ne kadar?" diye şaşkınlıkla soruyorum ve birden koltuğumun altında rahatsız hissediyorum. Gözlüklerini indirip, "İki buçuk bin dolar," diyor.

İki lanet olası bin beş yüz dolar!

Ağzım açık kalıyor ve kalbimin dışarıya çıkmaya çalıştığını hissediyorum, bu kadar parayı kırık dökük bütçemle kitabımı yayımlatmak için bulmam gerekecek. Ve burada J.K. Rowling olma hayalleri kuruyordum!

"Ama eğer bizim yayın evimizle özel bir sözleşme imzalarsan masrafları karşılamaya hazırım," diyor neredeyse sihirli değneğimi kırdıktan sonra.

"Özel sözleşme mi?" diye soruyorum, sanki bu kuşu ilk kez duyuyormuşum gibi.

"Kitabını hangi sitede olursa olsun çevrimiçi tutabilirsin, ama basılı kitap yayın hakları sadece bizim şirketimize ait olacak. Kısacası, kitabını piyasada sadece biz yayımlayabiliriz, başka kimse değil."

Dürüst olmak gerekirse, başka hiçbir yayın evi kitabıma ilgi göstermedi. Çocukça olduğunu ve karakterlerimin gelişime ihtiyacı olduğunu söylediler. "Tamam," diyorum şartlarını kabul ederek ve hemen bana sözleşme belgelerini uzatıyor.

Sözleşmeyi dikkatlice okuyorum ve kişisel bilgilerimi verdikten sonra imzalıyorum. O da detayları kontrol edip, imzalı belgelerin bir kopyasını bana veriyor. İş tamam!

"Bunca zamandır neredeydin?" Hayatının anlaşmasını imzalamış gibi koluma heyecanla vurarak soruyor. Ve ben sadece ona gülümsüyorum. Saklanmıyordum, ev hapsindeydim.

"Bu arada, röportajından sonra Bay Black'ten bir mail aldım," diyor kadın alaycı bir şekilde bana ilgiyle bakarak.

Adını duyunca kulaklarım bir kedi gibi dikiliyor. "Ne maili?" Kalp atışlarım hızlanıyor ve neredeyse bir panik atak geçirmek üzereyim.

"Sadece ofis formalitesi, biliyorsun... Röportajın kabulü... Profesyonel davranışlar," elini gayri resmi bir şekilde sallıyor. "Ama ekstra bir şey yazmış..." ve K-dramalardaki dramatik duraklamalar gibi duraksıyor.

Bu sefer şokla kuyruğum da dikleşiyor ve sabırsızca sallanmaya başlıyor. "Ne dedi? Ne dedi?" Anksiyetelerim de aynı soruyu soruyor.

Şeytani bir gülümsemeyle masaya eğiliyor ve bana, "Bay Black mailin sonunda yazmış... Kitabını okumak için sabırsızlanıyor," diyor.

Ne lanet olası!

"Çılgınca, değil mi? Şimdi kitabını her zamankinden daha hızlı yayımlamamız gerekiyor," koltuğunda heyecanla zıplıyor, ben ise nefes almayı unutuyorum.

Bu çok K-Ö-T-Ü.