Bölüm 5 Büyük Torun

Charles oyuncağı küçük çocuğa geri verdi. “Adın ne? Bana neden yaklaştın?”

William sabırsızca Charles’ın ensesine bir şaplak indirdi. “Bir çocukla böyle mi konuşulur? Git şurada dur!”

Bir anda tavrı tamamen değişti. Çocuğun karşısında, şefkatli bir dede gibi oldu. “Adın ne bakalım, ufaklık?”

“Ethan,” diye cevap verdi çocuk, tatlı ve masum sesiyle.

William yüzüne kocaman bir gülümseme yerleştirip Ethan’ın küçük elini nazikçe sıktı. “Ne harika bir isim! Anne babandan ayrı mı düştün?”

Ethan ıslak gözlerini kırpıştırdı, bakışları Charles’ın yüzünde oyalanıp kaldı. Benzerlik inkâr edilemezdi—bu adam tıpkı ona ve ağabeyine benziyordu.

Bu gerçekten bir tesadüf olabilir miydi?

Annesi babaları hakkında inatla tek kelime etmemişti. O ve kardeşleri, kadının bitmeyen nefretini kazanacak kadar kalpsiz bir serseri olduğuna çoktan hükmetmişti.

Karşısındaki soğuk, heybetli adama bakınca, Ethan bu tarife gayet uyduğuna karar verdi.

Yoksa o... babaları mıydı?

Ama yaşlı beyefendi gerçekten iyi kalpli görünüyordu. Ethan, gerçeği çözmenin tek yolunun onlarla gitmek olabileceğini düşündü.

Ethan elini arkasına götürdü ve akıllı saatinin ekranına birkaç kez hafifçe dokundu.

Kusursuz. Saatinden ağabeyine bir mesaj göndermişti bile.

Ağabeyi mesajı görünce Ethan’ın nerede olduğunu anlayacak, annesi de boş yere paniğe kapılmayacaktı.

Şimdi sıra, oyununu oynamaya gelmişti.

Ethan tombul yüzünü yukarı kaldırdı. “Ben... benim babam yok. Annemi de şimdi bulamıyorum.”

Charles kaşlarını çattı. Bu çocuk az önce “Anne, bekle beni” diye sesleniyordu; bu da annesinin yakınlarda olduğunu açıkça gösteriyordu.

Ama şimdi gözlerine tam kararında bir panik çökmüştü. Rol yapması şaşırtıcı derecede inandırıcıydı.

Ethan bakışlarını indirdi, küçük omuzları hafifçe titrerken açıklamasını sürdürdü. “Biz yurtdışından yeni döndük. Annem önemli biriyle görüşeceğini söyledi, burada beklememi istedi ama ben çok hızlı koştum, kayboldum... Korkuyorum. Sizinle eve gelebilir miyim?”

“Asla olmaz!”

“Tabii ki gelebilirsin, hadi eve gidelim!”

Charles ve William aynı anda konuştu; birbirinin tamamen zıddı iki cevap verdiler.

Ethan hemen geri çekildi, William’ın bacağına sarılırken zavallı ve korkmuş bir ifade takındı. “Çok kötü biri,” diye mırıldandı.

Beklendiği gibi, bir saniye sonra William’ın bastonu Charles’ın sırtına indi. “Zorbalık yapacaksan ofiste yap, ama benim yanımda bir çocuğu korkutmayacaksın!”

“Büyükbaba! Bu çocuğun kim olduğu belli değil. Bu iş belli ki ayarlanmış. Onu havaalanı güvenliğine ya da polise teslim etmeliyiz.”

Ethan’ın gözleri anında kızardı, iri iri, sessiz gözyaşları yanaklarından süzülmeye başladı.

William’ın mantığı bir anda buharlaştı. Ethan’ı korur gibi kollarının arasına çekti, bastonunu yere güm diye vurdu. “Bu çocuk benimle gelmek istiyor! Aramızda bir bağ var! Onu karakola götürmelerine asla izin vermem! Lumaria’yı falan unut! Benim torunumun torunundan daha önemli ne olabilir! Ethan, değil mi? Sana şeker alırım. Önce eve gidelim, sonra anneni buluruz, olur mu?”

William, Ethan’ın tombul yanağına dokunup pürüzsüz yumuşaklığına keyifle gülümsedi.

Ethan, Charles’ın taş gibi duran yüz hatlarına hızlıca bakıp William’ın kollarına daha çok sokuldu, çekingen bir baş salladı. “Olur.”

“Olmaz.” Charles telefonunu çıkardı, parmakları ekranda hızla kaydı. “Havalimanı güvenliğini arayıp anons yaptırıyorum. Yarım saat içinde annesini bulamazsak, bunu polise bildirmek zorundayız!”

“Buna cesaret edemezsin! Charles, beni dinle—bu çocuk benimle geliyor! Başındaki tek bir tele bile dokunursan, Windsor Grubu’ndaki hisselerimi bozdurur, kuruşuna kadar hayır işlerine bağışlarım!” William birden ayağa fırladı, Ethan’ın küçük elini tuttu ve çıkışa doğru yürümeye başladı.

William neredeyse öfkesinden köpürüyordu. Ethan karakola gitmek istemediğini açıkça belli etmişti, ama Charles hâlâ çocuğu göndermekte ısrar ediyordu!

Bu inanılmaz bir duyarsızlıktı; çocukların ondan tiksinmesine şaşmamalıydı.

Ethan, William’ın yanında yürürken gizlice dönüp Charles’a baktı. Adam onu derin bir kuşkuyla izliyordu.

Hadi canım, o daha bir çocuktu—neyinden şüpheleniyordu?

O buz gibi haliyle adam, Ethan’ın abisine tıpatıp benziyordu.

Hayır, öyle değildi—abisi çok daha iyiydi! Charles onunla uğraşmak istemiyorsa, Ethan da tam tersini yapacaktı.

Ethan birden durdu. “William, onun yerine Charles’la gidebilir miyim? Onu seviyorum.”

William’ın gözleri parladı. Hemen durup çenesini kaldırarak Charles’a döndü. “Duydun mu? Çocuk bile sende bir şey görüyor! Bizimle geliyorsun. Annesini aramayı da bizzat sen yöneteceksin—sakın bunu polise yıkmaya kalkma!”

Charles, aralarındaki o anlamlı bakışları görünce baş ağrısının arttığını hissetti.

Telefonunu cebine koydu ve soğuk bir sesle, “Nasıl isterseniz,” dedi. “Ama sizi uyarıyorum, büyükbaba; perde kalktığında kandırıldığınızı anlarsanız şaşırmayın.”

Ethan gizlice dudaklarını küçücük bir gülümsemeye kıvırdı.

Annesi hep, mesafeli insanlarla uğraşırken ısrarın şart olduğunu söylerdi.

William, Ethan’ın elini bırakmadan gururla otoparka doğru yürüdü, söylene söylene, “Lumaria kimin umurunda! Benim canım torunumun torunu varken!”

Charles geride kaldı. Güneşte zıplayan inatçı saç tutamını izlerken ensesinde gittikçe artan bir soğukluk hissetti.

Ona kim tuzak kuruyordu?

Ve ona bu kadar benzeyen bir çocuğu nasıl bulmuşlardı?

Bu sırada Emily aceleyle tuvaletten çıktı, gözleri bekleme alanını taradı. Yalnızca büyük oğlu Jasper Johnson’ın, küçük kızı Emma Johnson’ın elini tuttuğunu gördü; Ethan ortalıkta yoktu. Kalbi yerle bir oldu.

“Jasper,” diye soludu, sesi yükselen korkuyla kalınlaşmıştı. “Ethan nerede?”