Bölüm 7 Mirage Modası

“Mirage Fashion’a ne oldu böyle? Artık elbiseler üstüne oturmuyor bile, kumaş da bildiğin ucuz görünüyor.”

“Kesinlikle,” diye onayladı yanındaki kadın, sesi küçümsemeyle doluydu. “Eskiden nasıldı, bununla zerre ilgisi yok. Kalitesiz mal kullanıp hâlâ lüks fiyat çekiyorlar. Bir de şimdi aldıkları tasarımcılar… Geçen hafta bir terzi gördüm, doğru düzgün paça kıvırmayı bile beceremiyordu!”

Özel dikim elbise kılıfları taşıyan, şık giyimli iki kadın yanlarından geçerken fısıldaşıyordu.

Emily yumruklarını sıktı, tırnakları avuçlarına gömüldü.

Clara! Scarlett’in ömürlük emeğini bu acınası hale kim getirebilirdi ki Clara’dan başka? Bütün derdi Scarlett’in varlığına dair tek bir iz bile bırakmamak olan o gayrimeşru kız.

Emily uzun süre yerinden kıpırdamadı. Gözü showroomlarda, kumaş dolaplarında gezinirken içinde kabaran karmaşık duygularla boğuştu.

Sonunda resepsiyonist telefonundan başını kaldırdı, yüzü sabırsızlıktan ekşidi. “Burada ne yapıyorsun? Kıyafet diktirmeyeceksen ortalıkta dikilip yolu tıkama!”

Emily başını kaldırınca kadının yüzüne kazınmış küçümsemeyi gördü.

Bugün Emily’nin üstünde sade bir elbise vardı; Emma’nın anaokulunda ev ekonomisi dersinde diktiği bir parçaydı. Üzerinde marka etiketi yoktu ama Emma’nın sevgisiyle doluydu.

“Sadece bakıyorum,” dedi Emily.

“Bakıyorsun ha? Özel sipariş mi vereceksin, yoksa gezmeye mi geldin? Paran yetmeyecekse vaktimizi harcama. Burada işimiz gücümüz var. Açıkçası danışmanlık ücretini bile ödeyebileceğini sanmıyorum.” Resepsiyonist alaycı bir kahkaha attı.

Emily’nin içine ağır bir yorgunluk çöktü. Mirage Fashion gerçekten bu hale mi düşmüştü? En temel iş terbiyesinden yoksun insanları çalıştıracak kadar?

Emily cevap vermek için ağzını açmıştı ki arkasından şeker gibi, insanın midesini bulandıran bir ses geldi.

“Emily? Sen misin? Burada ne işin var?”

Emily döndü. Clara, tepeden tırnağa pahalı markalara bürünmüş, Celeste’le kol kola girmiş halde yakında duruyordu. Yüzünde yapmacık bir gülümseme vardı.

Clara belli ki Emily’yle burada karşılaşmayı beklemiyordu. Gözlerinden bir an şaşkınlık geçti, ardından hemen kendini beğenmiş bir ifadeye dönüştü.

“Neden burada olmayayım?” diye soğukça karşılık verdi Emily.

Celeste de onu tanımıştı, yüzü anında karardı. “Aa, bizim ‘kayıp’ Emily. Ne rüzgâr attı seni buraya? Dışarıda tutunamadın da dönüp kırıntı mı dilenmeye geldin?”

Etraftaki bakışlar merakla onlara çevrildi; süzen, yoklayan bakışlar.

Clara, sözde sakinleştirir gibi Celeste’in elini hafifçe okşadı. “Anne, lütfen. Emily’nin dönmesi bir nimet.”

Sonra Emily’ye döndü, gülümsemesi yapış yapıştı. “Emily, bunca yıldır neredeydin? Babamla ben meraktan hasta olduk. Roy bile geçenlerde seni sordu. O zamanki şu olayı da andı…”

Roy’un adı geçince Emily’nin midesi bulandı.

Clara bu tepkiyi yakaladı, gözleri zaferle parladı. Kulak misafiri olanlar duysun diye özellikle sesini yükseltti. “Emily, madem döndün, benimle eve gelsene. Babam seni görünce çok sevinir.”

Ev mi? Bir eşya gibi satıldığı o “eve” geri dönmek mi?

Bir gün dönecekti, ama şimdi değil.

Simon’la yüzleşmeye henüz hazır değildi; kendi çıkarı için öz kızını satan o iğrenç adamla. Zamanı gelince onun karşısına dikilecekti.

Gerçi o zamana kadar Johnson ailesi onu görmek ister miydi, o da ayrı meseleydi.

"Onu görmek istemiyorum," dedi Emily; kararı kesindi.

Ülkeye daha yeni dönmüştü ve hazır değildi. Şimdi Johnson Malikânesi’ne gitmek… Kim bilir, o canavarlar onu yeniden birine satmaya kalkar mıydı?

O savaşın karşısına çıkmadan önce hazırlanması gerekiyordu!

Emily dönüp gitmek istedi ama Clara hemen öne atılıp yolunu kesti.

"Benden mi kaçıyorsun, Emily?" Clara yaklaşarak sesini alçalttı; sadece Emily duyuyordu. "Korkuyor musun? Azure Palace Oteli’ndeki küçük 'kaçamağını' ortaya dökeceğim diye tir tir mi titriyorsun? Johnson ailesinin namuslu ikinci kızı, sarhoş olup tanımadığı biriyle tek gecelik ilişki... İyi bir şöhret değil, değil mi? Belki bana yalvarırsan, üstünü kapatmayı düşünebilirim."

"O adamın kim olduğunu gayet iyi biliyorsun," diye karşılık verdi Emily; sesi dimdikti.

"Elbette biliyorum. Çöplükten çekip çıkardığım bir serseriydi. Öyle bir pislikle yatmak nasıl bir duyguydu? Bu arada," Clara birden geri çekilip burnunu ve ağzını kapattı, "Emerald City’den tedavi olmak için gitmedin ya? Duyduğuma göre o tür hastalıklar zor geçiyormuş."

"Konuyu bayağı iyi biliyorsun," dedi Emily, ürperten bir gülümsemeyle. "Kendi tecrübenden mi?"

"Emily! Buna nasıl cüret edersin!" diye soludu Clara.

"Ne oldu? Sen iftira uydurabiliyorsun da ben basit bir gözlem yapamıyor muyum? Devam et, Clara. Gün ışığında kimin şöhreti daha çabuk dökülür görelim."

Bir zamanlar boyun eğen Emily’nin bu kadar sert çıkacağını Clara beklemiyordu.

Emily’yi sinirlendirmeyi başaramamış olsa da Clara istediği bilgiyi almıştı: Emily o gece adamın kim olduğunu bilmiyordu, kendisi gittikten sonra neler olduğunu da.

Bu, işleri kolaylaştırıyordu.

O zamanlar Emily, Roy’un elinden kaçmıştı; Roy’u çileden çıkarmıştı bu. Ceza olarak da Clara’yı onunla bir gece geçirmeye zorlamıştı. Roy’un iğrenç varlığını düşünmek bile hâlâ midesini bulandırıyordu.

Kim derdi ki bu Emily denen sürtük, Charles’ın yatağına düşecek?

Neyse ki Emily Emerald City’den kaçmış, Clara’ya onun yerine geçme fırsatı vermişti.

O günden sonra Charles, Clara’nın güçlü dayanağı olmuştu.

Clara ne isterse Charles veriyordu.

Ama yıllardır didinip durmasına rağmen Charles onunla bir kez daha yatmamıştı. Clara, resmiyeti olmayan bir “yanındaki kadın” olarak kalmıştı; gölgede tuttuğu, asla gerçek Bayan Windsor olamayacak bir kadın.

Ve şimdi bu Emily denen sürtük geri dönmüştü.

Emily bir şey mi araştırıyordu?

Hayır, kimsenin tehdit olmasına izin veremezdi!

Şu an en iyi çözüm Emily’yi eve götürtmek, anne babasının onunla uğraşmasını sağlamaktı.

Nasıl olsa Bayan Windsor olmaya yazgılıydı; şöhretine ufacık bir leke bile bulaşamazdı!

"Emily, şansını zorlama!" Emily’nin geri adım atmayacağını görünce Clara’nın sahte gülümsemesi tamamen silindi. Uzatıp Emily’nin kolunu yakalamaya çalıştı.

Emily elini öyle sert savurdu ki Clara sendeleyip geri kaçtı. "Johnson ailesiyle işim bitti. Beni rahat bırak."

Bunu gören Celeste hemen öne atılıp parmağını Emily’nin yüzüne doğrulttu. "Sana bak! Senin gibi yüz karası bir dışlanmışın burada olay çıkarmaya hakkı yok. Gerekirse sürükleyip götürür, babandan özür dilettiririz!"

Mağazanın içi bir anda gerildi.

Kalan birkaç müşteri nefesini tutmuş izliyordu.

Clara, aşağılanmış öfkeyle titreyerek Emily’yi yeniden yakalamaya yeltendiği sırada, net ve buyurgan bir ses gerginliği kesti.

"Araya giriyorum ama, Bayan Johnson müsait mi?"