Bölüm 3

Lisbeth'in buz gibi bakışlarını gören Leopold'un zihninde bir şeyler şimşek gibi çaktı, göğsünde acı bir sızı hissetti.

Acaba doğruyu mu söylüyordu?

Tam konuşmak için ağzını açtığı sırada Elora aniden öne atıldı ve onun Lisbeth'i görmesini engelledi.

"Lisbeth, şimdi bile gerçekleri çarpıtıp Leopold'a iftira atmaya mı çalışıyorsun? Nasıl bu kadar vicdansız olabiliyorsun?"

Lisbeth uzun boylu, çarpıcı hatlara sahip bir kadındı; yüzü bozulmadan önce her bir mimiği büyüleyiciydi. Elora ise tam aksine, klasik bir güzelliğin o narin ve masum görünümüne sahipti.

Beyaz elbisesi hafif rüzgarda dalgalanırken, kollarını korumacı bir tavırla iki yana açıp kendinden çok daha uzun olan Leopold'a siper oldu; yüzünde kırılgan ve acınası bir ifade vardı.

Leopold o anlık şüphesini hemen bir kenara itti ve korumacı bir tavırla kolunu Elora'ya sardı. "Elora, onun gibi biriyle konuşup neden kendini yoruyorsun ki?"

Lisbeth soğuk bir şekilde güldü, onlara daha fazla bakmaya tenezzül etmeden kalabalığı yararak ilerledi. "Söylemem gereken her şeyi söyledim. Müsaadenizle."

"Bayan Whitaker! Bayan Whitaker!" diye seslendi muhabirler arkasından.

"İtibarı zaten yerle bir oldu. Neyin kibrini yapıyor ki?" diye söylendi biri.

Söylediklerine rağmen kimse onu fiziksel olarak durdurmaya cesaret edemedi. Kalabalık açılmaya başlarken, Elora aniden öne atıldı ve Lisbeth'in kolunu tuttu.

"Lisbeth, dinle beni—"

"Sana söyleyecek hiçbir şeyim yok. Çekil şuradan!" Lisbeth, Elora'nın elini itti ve onun etrafından dolanmaya çalıştı.

Fakat Elora irkilerek bir çığlık attı ve yere yığıldı.

"Lisbeth!" Leopold, Elora'nın yardımına koşmadan önce ona zehir zemberek bir bakış fırlattı. "İyi misin?"

Lisbeth'e şöyle bir bakan Elora acıyla yüzünü buruşturdu ama yaşlı gözlerle ona güvence verdi. "Merak etme, ben iyiyim."

Leopold, Elora'yı kucağına alıp yakındaki bir banka oturtmadan önce usulca onun karnına dokundu. Ardından arkasını döndü ve her adımından öfke akarak Lisbeth'in üzerine yürüdü.

"Sandığım kadar aşağılık olmadığını iddia ediyorsun, peki buna ne demeli? Hamile bir kadına gerçekten zarar verecek kadar düştün mü?"

"Kör müsün sen? Ona dokunmadım bile! Bilerek düştüğü çok açık—"

Sözünü bitirmesine fırsat kalmadan Leopold onun bileğini yakaladı ve Elora'nın önüne sürükledi.

"Elora'dan özür dile. Hemen!" Öfke dolu kükremesi kulağının dibinde patlamış, kulaklarını çınlatmıştı.

Muhabirler kameralarını yüzlerine doğru uzatarak yeniden öne atıldı. Patlayan flaşların yarattığı karmaşanın ortasında Lisbeth'in başı döndü ve sendeledi.

Düşmeden önce güçlü bir el onu tuttu. Başını kaldırdığında Sebastian'ın soğukkanlı, sakin yüzüyle karşılaştı.

O an, siyah takım elbiseli bir düzine adam etraflarını sararak bağırıp çağıran muhabir kalabalığını engelledi.

"Bay York, siz..." Lisbeth dudağını ısırdı ve iç çekti. "Buna karışmamalıydınız."

Sebastian kalabalığa seslenirken yüzündeki ifade hiç değişmedi. "Yakında bu konuyla ilgili bir basın toplantısı düzenleyeceğim. Şimdilik hepinizden gazetecilik etiğine uygun davranmanızı, asılsız kayıtları ve konuyla ilgili görüntüleri silmenizi rica ediyorum."

Muhabirler ona karşı gelmeye cesaret edemedi; bunun tek nedeni onun ünlü bir aktör olması değil, aynı zamanda York ailesinin varisi olarak Sovereign City sosyetesindeki muazzam nüfuzuydu.

Sebastian'ın güvenlik ekibinin görüntüleri ve notları silmesine izin verdiler.

---

Lisbeth ancak Sebastian'ın arabasına binip güvene kavuştuktan sonra nihayet sakinleşip bir sonraki adımını düşünecek fırsatı bulabildi.

Dennis'in gayrimeşru damgası yemesine izin veremezdi. İhanet etmediğini herkese kanıtlamalıydı; asıl değişen ve başkasına gönül veren kişi Leopold'du!

Sebastian'ın evi şehir merkezinin lüks bir semtinde, üç katlı müstakil bir villaydı.

İçeri girdiklerinde orta yaşlı bir kadın onları sıcak bir gülümsemeyle karşıladı. "Hoş geldiniz Bay York, peki bu hanımefendi...?"

"Kendisi Bayan Whitaker."

"Merhaba Bayan Whitaker! Lütfen, buyurun geçin."

Ava neredeyse otuz yıldır York ailesinin yanındaydı ve bunca zaman Sebastian'ın bakımıyla ilgilenmişti.

Onun eve ilk kez bir kadın getirdiğini görüyor, heyecanını zar zor gizliyordu. Lisbeth'i salona buyur etti. "Bayan Whitaker, lütfen şöyle oturun."

Hemen çay demleme ve meyve doğrama telaşına düştü. Uygun bir anını yakaladığında, "Bay York, öğle yemeğini evde mi yiyeceksiniz? Bir şeyler hazırlayabilirim," diye sordu.

"Evet, teşekkürler."

Ava mutfağa yöneldiğinde Lisbeth de onun peşinden gitmek için ayaklandı. "Ava, size yardım edeyim."

Onlar odadan çıkar çıkmaz Sebastian'ın asistanı Noah Brown geldi.

Saygıyla Sebastian'a yaklaştı. "Bay York, istediğiniz araştırmayı tamamladım. O kadın gerçekten de Emily Foster; yani Bay Declan York'un yıllar önce yanından ayırmadığı kadın."

Sebastian, Elora'yı gördüğü ilk andan beri gözünün bir yerden ısırdığını düşünmüştü. Şüpheleri doğrulanmıştı.

"Dahası da var." Noah, Sebastian'a bir deste fotoğraf uzattı. "Leopold dışında Emily'nin hayatına giren üç adam daha var."

Fotoğraflarda Elora farklı adamlarla oldukça samimi hallerdeydi. Ağır makyajı ve baştan çıkarıcı tavırlarıyla, Leopold'un yanındaki o kırılgan ve masum kadından tamamen farklı görünüyordu.

Sebastian fotoğrafların birkaçına göz atarken dudaklarına soğuk bir tebessüm yerleşti.

Fotoğrafları Noah'a geri verdi ve sanki pis bir şeye dokunmuş gibi ellerini ıslak mendille sildi.

"Bu şahane fotoğrafların bir kopyasını Bayan Foster'a da gönder."

Lisbeth'in mutfaktan çıktığını görünce konuyu değiştirdi. "Yarın bir basın toplantısı düzenlemek istiyorum. Gerekli ayarlamaları yap."

Yarın mı? Lisbeth, Sebastian'ın bu kadar çabuk bir plan yapmasını beklememişti. "Ne yapmayı planlıyorsun?" diye sordu.

"Gerçekleri anlatacağım," diye yanıtladı Sebastian açıkça. "Herkes Leopold'un seni yıllardır aldattığını, evliliğinizin sadece kâğıt üzerinde kaldığını ve kendi çocuğunun hayatını hiçe sayarak donör uyum sonuçlarında sahtekârlık yaptığını öğrenecek."

Lisbeth'in gözlerinde bir anlığına parlayan umut ışığı yeniden sönüp gitti. Her şey sadece gerçekleri söylemek kadar basit olsaydı, masumiyetini kanıtlamak zorunda kaldığı bu çıkmaza hiç düşmezdi.

"Kimse bize inanmaz," dedi.

"Bu defa öyle olmayacak." Duraksadı ve genç kadının şaşkın bakışlarına anlamlı bir bakışla karşılık verdi. "Yaptıklarını bizzat kendileri itiraf edecekler."

Leopold ve Elora'yı mı kastediyordu? Bütün bu karmaşaya sebep olan zaten onlardı! Neden durup dururken onun adını temize çıkarmak için itirafta bulunsunlar ki?

"Bu hiç komik bir şaka değil."

Lisbeth sözünü bitirir bitirmez, Sebastian'ın sehpada duran telefonu çalmaya başladı.