Bölüm 2

Scarlett ifadesiz kaldı, yüzü dikkatle sakladığı bir maske gibiydi.

Tam hareket etmek üzereyken, derin bir ses gerginliği kesti. "Seymour ailesi artık hizmetçi tutamayacak kadar fakir mi oldu?"

Sebastian'ın bakışları, Edith ve Brianna'nın üzerinden kayıtsızca geçti. Tonu hiçbir şey göstermiyordu, ama yine de belirgin bir baskı taşıyordu.

Scarlett'ye bile bakmadı, sanki sadece gelişigüzel bir yorum yapıyormuş gibi.

Edith'in yüzündeki gülümseme anında dondu. Sebastian'ın Scarlett için konuşacağını hiç beklemiyordu!

Brianna sinirle ellerini ovuşturdu, gözleri etrafta dolaşıyordu. "Bay Howard, şaka yapıyorsunuz herhalde! Scarlett çok düşünceli bir çocuk, evde yardım etmeyi çok seviyor."

"Öyle mi?" Sebastian kaşını kaldırdı, nihayet başını kaldırarak. Bakışları Edith'i tamamen geçip doğrudan Scarlett'in yüzüne indi. "Misafirleri bekletmek ve ailenin 'kızı'nın mutfakta meşgul olması bana pek uygun gelmiyor."

"Kız" kelimesini özellikle vurguladı, sanki Seymour ailesine Scarlett'in en azından isim olarak evin kızı olduğunu hatırlatıyordu.

David hemen araya girdi, "Düşünemedim. Scarlett, öyle durma—gel otur." Sebastian'a uzlaşmacı bir gülümsemeyle döndü. "Bay Howard, lütfen oturun. Biraz çay alır mısınız?"

Edith dişlerini neredeyse toz haline getirecekti ama Sebastian'a karşı çıkmaya cesaret edemedi. Sadece Scarlett'e zehir zemberek bir bakış attı.

Scarlett, biraz şaşkın bir halde yerinde durdu. Sebastian ona mı yardım ediyordu? Bu farkındalık içinde tuhaf bir şey uyandırdı.

Saatler önce arabasında onu kontrol eden ve küçük düşüren bu Sebastian, şimdi Seymour Villası'nda onu savunuyordu. Ne düşünüyordu?

Sebastian'a baktı ve istemeden onun bakışıyla karşılaştı. Gözleri derin, dibi görünmeyen soğuk bir göl gibiydi.

Scarlett'in kalbi bir an durdu ve içgüdüsel olarak bakışlarını kaçırdı. Ne olursa olsun, bu "kurtarma" her şeyi daha da ironik hale getiriyordu.

Sebastian, David ve Brianna'nın onu yemek masasına yönlendirmesiyle bakışlarını başka yere çevirdi. Seymour ailesi yavaş yavaş yerlerine oturdu.

Scarlett oyalanmadan masaya yürüdü ve oturdu.

Yemekler hızla geldi. Edith, Sebastian'ın yanında oturuyor ve sürekli tabaklarına yemek koyuyordu, sesi iğrenç bir şekilde tatlıydı. "Seb, bu ızgara balığı dene. Senin için özel olarak hazırlattım."

Sebastian'ın tabağı kısa sürede doldu, ancak bir lokma bile almamıştı, sadece arada bir çayını yudumluyordu.

Edith'in sesi ve Sebastian'ın ilgisiz tavrını izlerken, Scarlett'in içinde öfke yükseldi.

Yüzünde uygun bir ifade tutarken, masanın altında ayağını kaldırdı ve kasten Sebastian'ın bacağına dokundu—hafif bir dokunuş, ama meydan okuyan bir şekilde.

Sebastian, Scarlett'e baktı, derin gözleri ilgiyle parladı. Bu Scarlett cesaretleniyordu. Hareketsiz kaldı, ayakkabı ucunun pantolonuna cüretkarca sürtünmesine izin verdi.

Edith heyecanla konuşmaya devam etti, nişanlısının zihinsel olarak orada olmadığını ya da ikisi arasındaki gizli etkileşimi fark etmeden.

Sebastian'ın karısı olma hayaline o kadar dalmıştı ki, gelecek hayatlarından bahsediyordu.

"...Evlendiğimizde, batı banliyölerinde bir ev almak istiyorum. Oranın çevresi çok güzel ve George Howard'ın evine yakın..."

Scarlett, sözlerini acı bir şekilde ironik buldu. Çatal bıçağını bıraktı ve peçeteyle ağzını sildi. "Doydum. Yukarı çıkıyorum."

Odasına döndüğünde, sonunda derin bir nefes aldı. Çatı katındaki alan acınacak derecede küçük ve az eşyayla doluydu. Pencereye yürüdü, aşağıdaki bahçeye bakarak düşüncelere daldı.

Aniden, arkasındaki kapı açıldı. Sebastian içeri girdi ve kapıyı kapattı.

"Burada ne yapıyorsun?" Scarlett şaşkınlıkla baktı, gözleri temkinliydi. "Nişanlınla olman gerekmiyor mu?"

Sebastian sorusunu görmezden geldi. Doğrudan yanına yürüdü, bakışları yüzündeki belirgin el izine sabitlendi, kaşları çatıldı. "Seni kim dövdü?"

Sesi nötr, duygusuzdu, ama Scarlett'in kalbi bir an durdu. Yüzünü çevirdi, sesi alaycıydı. "Kim olacak? Gelecekteki kayınvaliden, Brianna."

Scarlett bir an durdu, ona dönüp baktı, gözlerinde meydan okuma parladı. "Ne? Beni mi savunacaksın, Bay Howard?"

Sebastian sessizce ona baktı. Onun sessizliğini görünce, Scarlett aniden güldü, kendi kendine alay edercesine. "Biliyordum."

Sözleri Sebastian'ı incitti, ifadesi karardı. Elini uzatıp yüzündeki lekeye dokunmak istedi, ama Scarlett ondan kaçtı.

"Bana dokunma." Sesi soğudu, içinde kin vardı. "Umursuyormuş gibi yapmana gerek yok."

Sebastian'ın eli havada dondu, ifadesi sertleşti. Elini geri çekti ve kapıya yöneldi. "Aklını başına topla." Bu sözlerle odadan çıktı.

Scarlett onun kayboluşunu izledi, duyguları karmakarışıktı. Onu reddedilmiş görmekten zevk alacağını düşünmüştü, ama o dönüp gidince, açıklanamaz bir kayıp hissi yaşadı.

Kısa bir süre sonra, aşağıda bir araba motorunun çalıştığını duydu. Pencereye gidip baktığında, Sebastian'ın arabasının Seymour Malikanesi'nden ayrıldığını gördü. Şaşırtıcı bir şekilde, yalnızdı—Edith onunla değildi. Görünüşe göre, Edith'e gerçekten ilgisi yoktu.

Bunu düşünürken, kapısı zorla açıldı. Edith içeri fırtına gibi girdi, gülümsemesi çoktan kaybolmuş, yerini yoğun kıskançlık ve öfke almıştı.

"Sen orospu! Sebastian'a göz mü dikiyorsun? Sosyal merdiveni tırmanıp karısı mı olacaksın? Boş hayaller kurma!"

Bir adım daha yaklaştı, sesi zehirli bir fısıltıya dönüştü, "Howard ailesi bir Seymour kızıyla evlenmek istiyor—ve o kişi ben olacağım! Sen sadece istenmeyen bir piçsin, Seymour ailesi seni sadece annenin intiharıyla zorla kabul etti! Annen gibisin—erkekleri baştan çıkarmak için kirli numaralar kullanan bir orospu!"

Annesi anılınca, Scarlett'in yüzü soldu. Aniden ayağa kalktı, Edith'e buz gibi bir bakış attı. "Kes sesini! Annem hakkında böyle konuşmaya cüret etme!"

"Konuşurum!" Edith, onun tepkisinden memnun, daha da ileri gitti. "Anası neyse kızı da o! Güzel olman seni özel mi yapıyor? Sadece Sebastian sana baktı diye şansın olduğunu mu sanıyorsun? Sana söyleyeyim, sana baktığında sadece bir şaka görüyor!"

Scarlett yumruklarını sıktı, tırnakları avuçlarına battı. Bedeni titredi, korkudan değil, öfkeden. Ancak Edith ile tartışmanın anlamsız olduğunu biliyordu.

Derin bir nefes aldı, sakinleşmeye çalışarak. "Ne düşünürsen düşün. Benim bir şaka olup olmadığımı—sen gerçeği biliyorsun."

"Sen—!" Edith öfkeden dili tutuldu. Elini kaldırdı, vurmak için.

Scarlett, hazırlıklı, bileğini yakaladı. "Edith, beni zorlama." Gözleri soğuk ve tehlikeliydi.

Edith, onun bakışlarından ürkerek geri çekildi. Ama çabucak kibirli tavrını geri kazandı. "Bekle ve gör! Uslu dur, yoksa hayatını cehenneme çevirecek yüzlerce yolum var!"

Bu tehditle, Edith fırtına gibi çıktı, kapıyı çarparak kapattı.

O çıkar çıkmaz Brianna içeri girdi. Yüzünde Sebastian'ın önündeki yalakalığın izi yoktu—sadece açık bir tiksinti vardı.

"Senin için bir görüşme ayarladım," dedi, alaycı bir tonla. "Bay Campbell—duydun mu? Ailesi inşaat malzemeleri işinde. Howard ailesi kadar büyük değil, ama çevremizde saygıdeğer."

Scarlett ona baktı, gözleri duygusuzdu.

"Genç değilsin artık. Seymour ailesine daha fazla yük olamazsın." Brianna'nın bakışı, Scarlett'in solgun yüzünde açık bir küçümseme ile gezindi.

"Bay Campbell senin fotoğrafını gördü ve itiraz etmedi. Seni onunla tanıştıracağım. Eğer seni beğenirse, kendini şanslı say—en azından artık yolumuzda olmayacaksın."

Brianna onu başkasına vermek istiyordu. Scarlett içten içe güldü ama yüzünde hiçbir ifade göstermedi. "Gitmeyeceğim."

"Ne dedin?" Brianna, en saçma şakayı duymuş gibi tepki verdi, tiz sesi neredeyse kulakları deliyordu. "Reddetmeye cüret mi ediyorsun? Scarlett, nankör olma! Bay Campbell seni düşünüyorsa bu senin şansın! Başkaları sana bile bakmaz!"

Bir adım daha yaklaştı, sesini alçaltarak, kelimeleri zehirliydi, "Açık konuşayım—bu konuda seçeneğin yok! Akıllıysan, onunla tanışır ve evlenirsin. Herkes kazanır. Ama bunu mahvetmeye kalkarsan, Seymour ailesinde kalamayacağından emin olmak için yollarım var!"