Bölüm 3

"Yarım saatin var, makyaj yap ve kendini toparla. Bu öğleden sonra Bay Campbell ile buluşuyoruz!" Brianna, tavan arasının kapısını hızla kapattı.

Scarlett soğuk bir kahkaha attı. Çok heveslilerdi, belli ki.

Yarım saat sonra, Brianna tavan arasının kapısını tekmeleyerek açtı ve Scarlett'in solmuş pamuklu elbisesine derin bir kaş çatmayla baktı. "Bunu mu giyeceksin? Sana düzgün bir şey giymeni söylememiş miydim?"

Scarlett yukarı baktı, gözleri boştu. "Elimde olan bu."

"Safsata!" Brianna elbiseyi kapmak için uzandı. "Edith'in geçen yıl birkaç giyilmemiş elbiseyi attığını biliyorum. Birkaçını alamaz mıydın? Beni rezil etme!"

Scarlett kenara çekilerek elini savuşturdu. "Bu elbisede ne varmış?" Brianna'nın yepyeni Chanel takımına göz attı. "Temiz ve düzenli. Pis düşünceler barındıran pahalı kıyafetler giymekten daha iyi."

"Bunu hak ediyorsun!" Brianna elini kaldırdı, vurmak için.

Scarlett'in gözleri sertleşti ve onun yanından geçerek tavan arasından çıktı. "Gidiyor muyuz, gitmiyor muyuz?"

Brianna'nın öfke dolu yüzüne bakmadan merdivenlerden indi.

Peki, gidecekti. Brianna'nın ne planladığını görmek istiyordu. Ayrıca, evlenirse nihayet Sebastian'ın karmaşasından kurtulmaz mıydı?

Siyah sedan ana yolda ilerlerken Brianna durmaksızın talimatlar veriyordu.

"Bay Campbell ile tanıştığında tatlı ol. Daha çok gülümse, daha az konuş. Anladın mı?" Scarlett'e uyarı dolu bir bakış attı.

"Mevkiinin ötesine uzanmaya çalışma. Düzgün bir şekilde evlen, Campbell ailesinin başlık parasını al ve Seymour ailesine seni bunca yıl büyüttükleri için borcunu öde."

Büyütmek mi? Scarlett'in dudakları soğuk bir gülümseme ile kıvrıldı. Evet, on sekiz yıllık "bakım"—o karanlık odada bitmek bilmeyen hapis, Edith'in amansız zorbalığı, Brianna'nın artan işkenceleri, David'in kayıtsız ilgisizliği.

Seymour ailesinde kalmasının nedeni saçma bir "minnet" değildi. Gerçek yüzlerini biliyordu—onu son damlasına kadar sömürmeden bırakmayacaklardı.

Ve yıllar önce olanlar hakkında hâlâ soruları vardı. Herkes annesinin Seymour ailesini intihar ederek onu almaya zorladığını söylüyordu ama bir şeyler yanlış geliyordu.

Eski fotoğraflarda, nazik yüz hatlarına sahip ama dirençli gözleri olan o kadın—böyle aşırı bir yöntemi nasıl seçebilirdi? Ve neden David ile ilgilenirdi?

"Niye sessizsin? Dilini mi yuttun?" Brianna onu itti.

Scarlett kendine geldi. "Anladım."

Cevabından memnun olan Brianna, onaylayarak homurdandı ve Lucas Campbell'in ne kadar mükemmel ve gelecek vaat eden biri olduğuyla övünmeye devam etti, sanki onunla evlenmek Scarlett'in kurtuluşu olacakmış gibi.

Scarlett dinlemeyi bıraktı ve gözlerini kapatarak uyuyormuş gibi yaptı.

Araba sonunda lüks bir kulüpte durdu. "Hadi gidelim." Brianna zoraki bir gülümsemeyle Scarlett'i içeriye yönlendirdi.

Özel odada oturmuş bir adam zaten oradaydı, yirmi yedi ya da yirmi sekiz yaşlarında, gösterişli bir çiçekli gömlek giymişti.

"Bay Campbell, geciktiğimiz için özür dileriz." Brianna'nın gülümsemesi yüzünde kırışıklıklar oluşturdu. "Bu, size bahsettiğim Scarlett'im."

Lucas'ın bakışı hemen Scarlett'e yöneldi, baştan aşağı süzdü, etkileyici güzellikteki yüzünde kısa bir süre duraksadı.

"Seymour Hanım, sizi bekliyordum." Yanındaki boş yere vurdu ve gülümsedi. "Lütfen oturun."

Scarlett hareket etmedi, sadece ona sakin bir şekilde baktı.

"Gerçekten buz kraliçesi, ha?" Lucas rahatsız olmadı. "Seymour Hanım size söylemedi mi? Benimle, istediğiniz her şeye sahip olacaksınız—her şeyin en iyisine."

Lucas'un tonu küçümsemeyle doluydu, sanki Scarlett onun sadakasını bekleyen bir dilenciymiş gibi.

Brianna, Scarlett'i öne doğru itti. "Hemen Bay Campbell'a teşekkür et!"

Scarlett sonunda kanepeye doğru ilerledi ama bilerek Lucas'tan uzak durdu.

"Bay Campbell, şaka yapıyor olmalısınız," dedi, çay fincanını kaldırıp küçük bir yudum alarak, sesi ne itaatkâr ne de kibirliydi. "Sadece sizinle tanışmaya geldim, 'sizinle olmak' için değil."

Lucas kaşlarını kaldırdı, cevabından şaşırmış gibi görünüyordu. Onu inceledi—sıradan elbisesine rağmen, güzelliği tartışılmazdı.

"Oldukça açık sözlüsünüz, Bayan Seymour." Lucas gülümseyerek ona bir kadeh şarap uzattı. "İçer misiniz?"

Scarlett başını salladı. "Üzgünüm, içki içmem."

"İçki içmez misiniz?" Lucas, bir şaka duymuş gibi güldü. "Tüm bu yıllar boyunca Seymour ailesiyle yaşadınız ve içki içmeyi bilmiyor musunuz?"

Daha da yaklaşıp, sesini alçaltarak fısıldadı, "Bayan Seymour, Seymour ailesiyle hayatınızın iyi olmadığını biliyorum. Eğer uslu durursanız, kimsenin size bir daha kötü davranmayacağına söz veriyorum."

Nefesi, alkol ve ucuz parfüm kokusuyla boynuna düştü, midesi bulandı.

Tiksintisini bastırarak, Scarlett zorla gülümsedi ve kadehe uzandı. "Madem ısrar ediyorsunuz, kim oluyorum da reddediyorum?"

Bunu görünce, Lucas zafer kazanmış gibi gülümsedi, Scarlett'in nihayet yerini anladığını düşündü.

Lucas gardını indirdiği anda, Scarlett bileğini çevirdi ve tüm şarabı yüzüne fırlattı.

Lucas acı içinde bağırdı, şarap yüzünden ve kıyafetlerinden damlıyordu, tamamen zavallı bir haldeydi.

Brianna şok içinde donakaldı. "Sen... aklını mı kaçırdın?"

"Üzgünüm, elim kaydı," Scarlett pişmanlık belirtisi göstermeden cevapladı. "Birden yapmam gereken bir şey olduğunu hatırladım. Affedersiniz."

Bununla birlikte, ayağa kalktı ve dışarı yürüdü, hareketleri hızlı ve kararlıydı, kimse tepki veremedi.

"Scarlett! Delirdin mi?" Brianna kulübün koridorunda peşinden koşarak kolunu yakaladı, onu tokatlamaya hazırdı.

Scarlett bileğini yakaladı, gözleri çelik gibi soğuktu. "Ne yani? O pisliği onaylıyor musun? Beni o cehenneme itmesi için ona ne kadar para verdiler?"

"Sen küçük sürtük!" Brianna öfkeyle titredi, diğer eli Scarlett'in saçını çekmeye çalıştı. "Bunu senin iyiliğin için yapıyorum! Bana nasıl böyle konuşursun? Ağzını parçalayacağım!"

Tam o anda, net bir erkek sesi araya girdi, "Dur!"

Scarlett başını kaldırdı ve Chris Wright'ı gördü. Onu bir yarış etkinliğinde tanımıştı—tipik bir zengin çocuk, ama samimi ve canlı bir kişiliği vardı. Konuşabileceği nadir insanlardan biriydi.

Arabasıyla geçerken görmüş ve hemen arabasından atlayıp öfkeyle Scarlett'i koruyarak yanına gelmişti.

"Bay Wright?" Brianna onu tanıdı ve anında geri çekildi, elini garip bir şekilde geri çekti. "Burada ne yapıyorsunuz?"

"Kızınıza böyle mi davranıyorsunuz, Bayan Seymour? Onu halka açık bir yerde mi dövüyorsunuz? Seymour ailesini utandırmaktan korkmuyor musunuz?"

Brianna onun bakışları altında rahatsız bir şekilde kıpırdandı, cevap veremedi. Wright ailesi oldukça etkiliydi—Chris'i kızdırmayı göze alamazdı.

"Defol," Chris sabırsızlığını gizlemeye çalışmadan sertçe söyledi.

Brianna fırsatı değerlendirip kaçtı, Scarlett'e zehirli bir bakış attıktan sonra aceleyle uzaklaştı.

Koridor sonunda sessizleşti. Chris, Scarlett'in solgun yüzüne baktı ve iç çekerek onu arabasına doğru çekti. "Bu sefer ne oldu? Seymour ailesi yine başına bela mı açtı?"

"Beni satmaya çalışıyorlar," Scarlett hafifçe, camdan dışarı bakarak söyledi. "Bay Campbell—onların bulduğu alıcı."