Bölüm 4

Chris'in yumruğu sıkılmış, eklemleri beyazlaşmıştı. Seymour ailesinin Scarlett'tan hoşlanmadığını biliyordu, ama bu kadar ileri gideceklerini hiç hayal etmemişti.

"Boşver onları," dedi, sesini sabit tutmak için derin bir nefes alarak. "Durum daha da kötüleşirse, benimle taşınabilirsin."

Scarlett ona dönüp nihayet biraz sıcaklık taşıyan bir gülümsemeyle baktı. "Teşekkürler Chris, ama henüz ayrılamam."

Hâlâ bitmemiş işleri vardı, Seymour Konağı'ndan ayrılmadan önce cevaplanması gereken sorular.

Chris derin bir iç çekti, çaresiz hissediyordu. "Sosyal çevreler, Sebastian ve Edith'in gelecek ayki nişanını konuşuyor. George Howard şimdiden hazırlıklara başlamış. Onlarla doğrudan çatışma."

Scarlett, pencerenin dışındaki benekli gölgelere baktı. "Nişan mı? Bu iyi."

"İyi mi?" Chris kaşını kaldırdı. "Seni gayet iyi anlıyorum. Sebastian buna değmez. Üvey kız kardeşinle evlenmeyi planlarken hâlâ seninle uğraşıyor. Hiçbir işe yaramaz—neden ona bu kadar takıntılısın?"

"Biliyorum," Scarlett çaresizce gülümsedi. "Bitirmeye çalışıyordum. Onların nişanı benimle alakalı değil."

Chris buna pek inanıyor gibi görünmüyordu. Yıllar boyunca, Scarlett birçok kez Sebastian ile ilişkisini bitireceğini iddia etmişti, ama beş yıl sonra hâlâ başaramamıştı.

"Peki, ama onu bir an önce terk etmelisin." Chris daha fazla ısrar etmedi ve torpido gözünden bir kutu nane şekeri çıkardı. "Biraz tatlı ye, sinirlerin yatışsın."

Scarlett bir şeker attı ağzına, serin nane tadı yayılırken öfkesini biraz yatıştırdı. Araba Seymour malikanesine yakın bir yerde durdu. Kapıyı açtı. "Gidiyorum."

"Bir şeye ihtiyacın olursa beni ara," diye seslendi Chris arkasından.

Scarlett geri bakmadı, sadece arka sokağın gölgelerinde kaybolurken el salladı.

Seymour Konağı'na döndüğünde, oturma odasının ışıkları hâlâ yanıyordu. Brianna koltukta oturmuş çekirdek çitliyordu.

Scarlett'ı görünce, kabukları yere atarak alaycı bir şekilde baktı. "Geri dönmeye karar verdin ha? Bay Wright ile kaçtığını sanmıştım."

Scarlett onu görmezden gelip doğrudan merdivenlere yöneldi.

"Orada dur!" Brianna havladı. "Bugünden itibaren benim iznim olmadan bu evden çıkmayacaksın! Bay Campbell ile işleri zar zor düzelttim. Daha fazla sorun çıkarırsan, pişman olursun!"

Scarlett durdu, ona soğuk bir bakış attı. "Bu ev hapsi mi? Seymour ailesi beni gerçekten bir mahkûm gibi mi görüyor?"

"Başka ne bekliyordun?" Brianna ellerini beline koyarak ayağa kalktı. "Bizi toplum içinde rezil etmen yerine daha iyi! Yerinde dur ve daha fazla sorun çıkarma!"

Scarlett tartışmaya tenezzül etmedi. Döndü ve çatı katındaki odasına çıktı. Yatağa uzandı, tavandaki dökülen boyaya bakarak düşünceleri karmakarışıktı.

Bitirmek mi? Gerçekten istiyordu. Beş yıl önce, sadece Seymour ailesindeki yerini sağlamlaştırmak ve ona zorbalık edenlere karşı durmak için Sebastian'ı baştan çıkarmıştı.

Ayrıca, bir gün Sebastian'ın kalbini kazanabileceğini düşünmüştü.

Ama beş yıl sonra, hâlâ hayatında ona düzgün bir yer vermiyordu. O kadar net ve soğukkanlıydı ki, beş yıl birlikte olmalarına rağmen ekstra bir sevgi kırıntısı bile göstermemişti.

O ve Edith resmen üvey kardeşlerdi, aynı babayı ama farklı anneleri paylaşıyorlardı. Kız kardeş eş olurken, üvey kardeş metres mi oluyordu? Ne saçma bir şaka.

Düşüncelere dalmışken, tavan arasının kapısı hızla açıldı.

"Hâlâ hayatta mısın?" Edith, yatakta yatan Scarlett'e bakarak elindeki kadife mücevher kutusunu kasıtlı olarak salladı. "Bak, ne buldum."

Kutuyu masanın üzerine fırlattı. Kapağı açıldı ve loş ışıkta göz kamaştırıcı bir parlaklıkla parlayan bir safir kolye ortaya çıktı.

"Seb'den," Edith kollarını kavuşturdu, çenesini zafer kazanmış bir tavus kuşu gibi yukarı kaldırdı. "Seb, bu safirin ten rengime uyduğunu söyledi. Bak, bana yakışmıyor mu?"

Scarlett kolyeye bakarak, Sebastian'ın Edith'i alışverişe götürdüğünü, ikisinin samimi ve sevgi dolu olduklarını hayal etti.

O eziyet çekerken, Sebastian Edith'e sadık bir âşık gibi kur yapıyordu. Bu farkındalık kalbini acıttı, ironi dayanılmazdı.

"Bilemem," dedi, dudaklarında hafif bir kıvrımla doğrulurken. "Ama sanırım Sebastian, benim gibi birini daha çok tercih eder."

Bilerek öne doğru eğildi, yakası hafifçe açılarak pürüzsüz tenini gösterdi. Tonunda meydan okuma vardı. "Sonuçta, bazen erkekler dikenli gülleri altın vazolara tercih eder. Ne dersin, Edith?"

Edith'in yüzü dondu, neredeyse mücevher kutusunu düşürecekti. En çok nefret ettiği şey, Scarlett'in düşük statüsüne rağmen yüzü ve fiziğiyle herkesin dikkatini çekebilmesiydi—Sebastian da dahil.

"Saçmalık!" Edith'in sesi karardı, gözleri kıskançlık ve öfkeyle doluydu. "Seb, düzgün ve saygın kızları tercih eder, senin gibi birini değil..."

Sözleri yarıda kaldı, kendi söylediğine bile inanmadığını fark etti. Avucuna tırnaklarını geçirdi, gururlu ve soğukkanlı bir tavır sergilemeye çalıştı. "Beni kıskandığını biliyorum ama önemli değil. Seb ve ben yakında evleneceğiz. O zaman nasıl hayal kurmaya devam edeceksin bakalım!"

Mücevher kutusunu kapattı ve gitmek için döndü, adımları aceleciydi, Scarlett'in sözlerinden açıkça sarsılmıştı.

"Hoşça kal." Scarlett başlık yastığına yaslanarak Edith'in uzaklaşan figürünü izledi, gülümsemesi derinleşti.

Kapı eşiğinde Edith duraksadı ama arkasına dönmedi. "Scarlett, haddini bil. Bazı şeyler ne kadar uğraşırsan uğraş senin olamaz."

Kapı yavaşça kapandı, dışarıdan gelen ışığı keserek. Tavan arası tekrar karanlığa büründü ve Scarlett'in gülümsemesi kayboldu, geriye sadece soğukluk kaldı.

Almak mı? Ne zaman bir şey almıştı ki? Umutsuzca geri çekilmeye çalışıyordu.

Gece saat on birde, telefon ekranı Sebastian'dan gelen bir mesajla aydınlandı: [Yarın gece her zamanki yerde buluşalım.]

Her zamanki yer, şehrin merkezindeki Sebastian'ın özel çatı katıydı, tüm şehrin gece manzarasını panoramik olarak görebiliyordu.

Hayal kırıklığını bastırdı, derin bir nefes aldı ve cevap yazdı: [Biz bittik.]

Birkaç saniye içinde, telefon tekrar titreşti—Sebastian'ın yanıtı kısaydı ama tartışılmaz bir otorite taşıyordu: [Sana zaten söyledim, bu senin kararın değil.]

Scarlett o kelimelere baktı ve aniden güldü. Kendi kararı değil mi? Sebastian her zaman böyleydi—baskıcı, her zaman onun isteklerini çiğneyen. Kendini ne sanıyordu? Onsuz yaşayamayacağını mı düşünüyordu gerçekten?

Ama Sebastian'ın gücü eziciydi. Eşit olmayan ilişkilerinde, Scarlett'in hayır deme hakkı yoktu.

Derin bir nefes aldı, mesajı kapattı ve cevap vermeden telefonunu bir kenara attı. Yatağına geri uzandı.

Eğer bu karmaşada ısrar ediyorsa, Scarlett de oyunu oynayacaktı. Ve bu arada, Edith'in işini de kolaylaştırmayacaktı.