Bölüm 5

Sebastian Seymour Villası'ndan ayrılır ayrılmaz, George Howard, Howard ve Seymour ailelerinin bir ay içinde resmi olarak nişanlanacağını duyurdu.

Bu haber, Edith'i sosyal çevrelerinde anında ilgi odağı haline getirdi. Ertesi gün küçük bir kutlama partisi düzenlemeye karar verdi—gösteriş yapma arzusunu bastıramıyordu.

"Duydun mu? Gelecek ay Seb ile nişan partim var. Külkedisi hayallerinden vazgeçme zamanı," dedi Edith, Scarlett'in önünde zaferle durarak. "Yarın bir parti düzenliyorum ve Seb'i davet ediyorum. Misafirlere hizmet edeceksin."

Scarlett başını bile kaldırmadı. "Meşgulüm."

"Ne dedin?" Edith, en saçma şakayı duymuş gibi tepki verdi. Scarlett'e daha da yaklaşıp aşağılayıcı bir bakış attı. "Zorluk çıkarma Scarlett. Bu bir rica değil."

Sesi alçalarak, gözleri kötülükle parlayarak yaklaştı. "Tüm sosyete ve zengin varisler orada olacak. Sen ise köşede çay servisi yapacaksın, böylece herkes gerçek bir Seymour ile senin gibi gayrimeşru bir kız arasındaki büyük farkı görecek."

Scarlett sonunda başını kaldırarak sakin bir şekilde gülümsedi. "Peki, geleceğim. Sonuçta senin partin ve özel gününü kaçırmak istemem."

Scarlett'in gülümsemesi Edith'i huzursuz etti, nedenini tam olarak anlayamasa da. Sadece küçümseyerek homurdandı. "Akıllıca bir seçim."

Edith ayrıldıktan kısa bir süre sonra, David Scarlett'i çalışma odasına çağırdı. Maun masasının arkasında oturuyordu, parmaklarının arasında bir sigara vardı, dumanın arasından her zamanki küçümsemesiyle bakıyordu. "Edith'e sorun çıkarma."

Sigara külünü silkeledi, tonu sertti. "Babam bir zamanlar George'un hayatını kurtardı, bu yüzden bugün bu evlilik fırsatına sahibiz. Bu, Seymour ailesi için bir nimet. Bunu mahveden, gazabımla yüzleşir."

"Herhangi bir sorun çıkarırsan," diye devam etti, "unutma—Seymour ailesi en güçlü olmayabilir, ama bir karıncayı ezmek hala kolaydır."

Tehditler—Seymour ailesinin onu kontrol etme yöntemi her zaman buydu.

Scarlett avuçlarına tırnaklarını geçirdi ama başını boyun eğerek eğik tuttu. "Anladım."

"İyi." David, kirli bir şeyi kovar gibi elini salladı. "Şimdi çık."

Çatı katındaki odasına döndüğünde, Scarlett sonunda ellerini açtı ve avuçlarında hilal şeklinde izler ortaya çıktı. Pencereye yürüyüp aşağıda bahçede parti süslemelerini seçen Edith ve Brianna'ya baktı, gözlerinde soğuk bir parıltı vardı.

Brianna son zamanlarda giderek daha küstah hale gelmişti, "Howard ailesi ile müstakbel kayınvalideler" statüsünü bir silah gibi kullanıyordu.

Scarlett'e karşı zalimliği artmıştı—Scarlett'in kahvaltı yaparken gürültü çıkardığından şikayet ediyor, temizlik yaparken sakar olduğunu söylüyor, ona bakmanın bile kötü şans getirdiğini iddia ediyordu.

Scarlett telefonunu çıkarıp Sebastian ile olan konuşmasını açtı. Ekranda hala dünkü mesajlaşma duruyordu. Parmakları ekran üzerinde gezindi ve ardından yazdı: [Yarın akşam 7'de, her zamanki yer.]

Zamanı özellikle 7'ye ayarladı çünkü Edith'in partisi 8'de başlıyordu. Mesaj başarıyla gönderildiğinde, ekrana soğuk bir gülümsemeyle baktı.

Edith partide gösteriş yapmak istiyorsa, Scarlett etkinliğe biraz renk katacaktı.

Ertesi akşam, Scarlett kasıtlı olarak Sebastian'ın özel dairesine yarım saat geç geldi.

Sebastian zaten oradaydı, kanepede belgeleri inceliyordu. Kapının açıldığını duyunca başını kaldırdı, gözleri karanlıktı. "Geç kaldın."

"Yoğun trafik," dedi Scarlett, çantasını girişteki masanın üzerine fırlatarak. Sesi, sanki başkasının sorunuymuş gibi düz ve ilgisizdi. "Tebrikler, Bay Howard, nişanınız yaklaşıyor."

Sebastian evraklarını bir kenara koyup ayağa kalktı ve ona doğru yürüdü. Üzerinde kolları dirseklerine kadar sıvanmış, vücuda oturan koyu gri bir gömlek vardı, tonlu bilekleri görünüyordu. Fakat derin gözleri şimdi bastırılmış öfkeyle doluydu.

"Tebrikler mi?" diye tekrarladı, Scarlett'in çenesini kavrayarak onu kendisine bakmaya zorladı. "Scarlett, başka biriyle nişanlanmamı bu kadar mı istiyorsun?"

"Neden olmasın?" Scarlett onun bakışlarına karşılık verdi. "Nişanlanmaman için yalvarmamı mı bekledin? Bay Howard, biz zaten bittik."

Sebastian'ı kışkırtmaması gerektiğini biliyordu, ama onun sakin tavrını görmek öfkesini kontrol edilemez hale getiriyordu.

"Sana söyledim, bu ilişki benim iznim olmadan bitmez." Sebastian'ın parmakları daha sert bastırdı, Scarlett'in çenesi acıyordu.

Scarlett onun gergin çene hattına baktı ve durumu birdenbire saçma buldu. Edith ile nişanlanmak üzereydi, ama hala onu bırakmayı reddediyordu. Bu neydi? George ile konumunu sağlamlaştırmak isterken, gizli sevgilisini de elinde tutmak mı istiyordu?

Tam o anda, Sebastian'ın telefonu çaldı, ekranda Edith'in adı yanıp sönüyordu.

Sebastian kaşlarını çattı ama cevap vermedi. Telefon birkaç saniye çaldıktan sonra durdu, ardından hemen tekrar çalmaya başladı, sanki Edith cevap alana kadar pes etmeyecekti.

Sebastian isteksizce telefonu açtı, ama konuşmadan önce Scarlett aniden uzanıp gömlek yakasını hafifçe çekti ve kasıtlı olarak yumuşak, baştan çıkarıcı bir inleme çıkardı.

Edith bunu net bir şekilde duydu ve sesi anında yükseldi, "Seb, neredesin? Senin için yeni bir kravat seçtim. Partiden önce gelip deneyebilir misin?"

Sebastian'ın ifadesi karardı. "Sonra konuşuruz."

"Bekle!" Edith aceleyle seslendi. "Parti başlamak üzere. Seb, ne zaman geleceksin?"

Scarlett, Sebastian'ın yüzünün daha da karardığını izledi ve dudaklarına yaramaz bir gülümseme kondu. Onun dikkatini dağıtmışken, kahve masasındaki şarap kadehini devirdi.

Koyu kırmızı şarap döküldü. Sebastian hızla hareket etti, ama birkaç damla yine de koyu gri gömleğine sıçradı ve parlak lekeler oluşturdu.

Edith hala diğer uçtan sorguluyordu, sesi panikle yükselmişti, "Seb? Ne oldu? Bir sorun mu var?"

Sebastian şarap lekelerine, sonra Scarlett'in masum ifadesine baktı, gözlerinde öfke birikiyordu. "Hiçbir şey," dedi soğuk bir şekilde telefona. "Sonra orada olacağım." Telefonu kapattı.

"Bunu bilerek yaptın." Scarlett'e baktı, sesi fırtına öncesi sessizlik kadar derin ve tehditkardı.

"Evet, bilerek yaptım," diye utanmadan kabul etti Scarlett, hatta gömleğindeki şarap lekesine dokunarak onu daha da kızdırdı. "Bu renk sana çok yakıştı."

Ona bakıp gözleriyle alay etti. "Partinin başlamasına on dakikadan az kaldı. Değiştirecek zamanın olduğunu sanmıyorum, değil mi Bay Howard?"

Sebastian hiçbir şey söylemedi, sadece Scarlett'e o anlaşılmaz gözlerle baktı, sanki onun içini görmeye çalışıyormuş gibi.

Scarlett onun öfkesini fark etmemiş gibi davrandı ve rahatça devam etti, "Edith'e pek bağlı görünmüyorsun. Partisine katılmak üzereyken, şarap lekeli bir gömlekle."

Başını yana eğip kafa karışıklığı taklidi yaptı. "Edith lekeyi sorarsa, ne diyeceksin? 'Yanlışlıkla döktüm' mü? Yoksa 'Başka bir kadın üstüme sıçrattı' mı?"