Bölüm 8

Oturmaya çalışırken, dizlerinin üstüne kadar uzanan büyük bir erkek gömleği giydiğini fark etti. Tanıdık sedir kokusu etrafını sardı ve içgüdüsel olarak gerildi.

Oturma odasından klavye tuşlarının yumuşak tıklamaları geliyordu. Sesi takip eden Scarlett, Sebastian'ı dizlerinin üstünde bir laptop ile kanepede oturmuş, işine odaklanmış halde gördü.

Sabah ışığı tavandan tabana kadar uzanan pencerelerden içeri süzülüyor, güçlü siluetini ve odaklanmış profilini vurguluyordu. Çene hattı gergindi, ifadesi okunmazdı.

Havada boğucu bir gerginlik asılıydı.

Scarlett örtüleri geri itip yataktan çıktı, çıplak ayakları soğuk mermer zemine değdi. Oturma odasının kapısına yürüdü ve durdu. "Neden beni kurtardın?" Sesi uykudan kısık çıkmıştı.

Sebastian'ın parmakları klavyede duraksadı, ama başını kaldırmadı. Sesi havadan sudan konuşur gibi rahattı, "Sen benimsin. Kimse benim olan şeye dokunamaz."

"Senin mi?" Scarlett acı bir şekilde güldü. Onun kendisini gerçekten önemsediği için kurtardığını düşünmek aptallıktı. Tabii ki—kız kardeşiyle nişanlanmak üzereydi. Onu kurtarmak, sadece kontrolcü doğasının bir başka ifadesiydi.

İlişkileri her zaman böyleydi: o, baskın, istediğini yapan, onu bir oyuncak bebek gibi istediği zaman oynayabileceği biri olarak gören.

Kendine acıyan bir gülümseme dudaklarına yayıldı. "Ne kadar gurur verici, Bay Howard. Unuttunuz mu? Edith ile nişanlanmak üzeresiniz. Nişanlınızın bu küçük kirli sırrınızı öğrenmesinden korkmuyor musunuz?"

Bir adım daha atarak onun bakışlarıyla doğrudan karşılaştı. "Yoksa iki kız kardeşi bir arada tutmanın heyecanını mı yaşıyorsunuz? Bu durum sizi bile tiksindirmiyor mu, Sebastian?"

Son sözleri, aralarındaki tüm sahtecilikleri delip geçen zehirli iğneler gibiydi.

Sebastian nihayet yazmayı bıraktı ve laptopu kapattı. Yavaşça başını kaldırdı, gözleri derin ve soğuktu, donmuş bir göl gibi hiçbir şey göstermiyordu. Ayağa kalktı ve ona doğru yürüdü.

Uzun figürü ezici bir yoğunlukla onun üzerine eğildi, onu gölgede bıraktı. Scarlett içgüdüsel olarak geri çekildi ama soğuk duvara dayandı ve kaçacak yeri kalmadı.

Sebastian elini uzattı, parmakları çenesini hafif ama kararlı bir dokunuşla kavradı. Başparmağı alt dudağını izlerken derin bir sesle konuştu, "Sana söyledim, kimse bilmeyecek."

Nefesi yakındı, tanıdık sedir kokusu hafif tütünle karışmıştı, Scarlett'in kalp atışlarını aksattı. Başını çevirmeye çalıştı, ama Sebastian'ın tutuşu sıkılaştı.

"Beni bırak," dedi dişlerinin arasından, sesi hafif bir titreme ile ihanet ediyordu.

Ama diğer eli gevşek gömleğin altına kayarak beline yerleşmişti, daha da yaklaştı.

Tam o anda, Sebastian'ın telefonu çaldı. Çenesini bıraktı ve geri çekilmeden telefonu açtı.

Konuşmayı Scarlett'ten gizlemek için hiçbir çaba göstermedi, sesi anında soğuk komutlara dönüştü. "Temizleyin. Bay Campbell mı? Kararlarının sonuçlarını düşünmesi için birkaç gün daha hastanede kalsın."

Kısaca durakladı. "Seymour ailesi için endişelenmeyin. Onlarla kendim ilgileneceğim."

Kısa cümlelerle konuşmayı bitirdi, yüzündeki soğukluk henüz kaybolmamıştı, Scarlett'e döndüğünde yine anlaşılmazdı.

Scarlett ona baktı ve birden her şeyin saçma olduğunu düşündü. Lucas ile uğraşma şekli, bir karıncayı ayakkabısının altında ezmek gibiydi. Ama bu neyi kanıtlıyordu? Onun kendisini önemsediğini mi?

Seymour ailesinin her şeyin arkasında olduğunu çok iyi biliyordu, ama sadece Lucas'ın peşine düştü, Seymours'a dokunmaya cesaret edemedi.

Artık beş yıl önceki saf kız değildi. Böyle küçük jestlerle kandırılamazdı.

"Gidiyorum," dedi, yatak odasından kıyafetlerini almak için dönerken.

Sebastian sessizce onu izledi.

Scarlett, yatak odasında, dikkatsizce bir kenara atılmış elbisesini buldu. Gömleği çıkartıp kendi kıyafetlerini giydi, boğucu baskının biraz hafiflediğini hissetti.

Oturma odasına döndüğünde, Sebastian kanepede geriye yaslanmış, parmaklarının arasında bir sigara tutuyordu, duman yüz ifadesini belirsizleştiriyordu. Ona baktı, bakışları eski elbisesine düştü. Kaşları neredeyse farkedilmeyecek şekilde çatıldı.

"Al bunu." Cüzdanından siyah bir kart çıkardı ve önündeki sehpanın üzerine fırlattı. "Kendine düzgün kıyafetler al. Bağış kutusundan seçmiş gibi giyinmeyi bırak."

Scarlett karta baktı, altın yaldızlı yazılar ışıkta rahatsız edici bir şekilde parlıyordu. Dokunmadı. Bunun yerine, kararlı ama sessiz bir bakışla gözlerine baktı. "Teşekkürler, gerek yok. Kendi param var."

Bunu söyledikten sonra, arkasına bakmadan yürüyüp gitti.

"Scarlett," diye seslendi Sebastian.

Durmadı, kapıyı açıp dışarı çıktı.

---

Seymour Malikânesi'nin yakınlarına ulaştığında, Chris'in arabası yol kenarında park etmişti.

Scarlett'i görünce hemen dışarı çıktı ve telaşla ona doğru yürüdü, gözlerinde endişe belirgindi. "İyi misin? Dün oraya geldiğimde gitmiştin. Sürekli aradım ama ulaşamadım. Korktum."

Scarlett başını salladı ve yolcu tarafına yürüyüp kapıyı açtı, içeri girdi. Arabanın içindeki tanıdık limon kokusu nihayet sinirlerini gevşetti.

"Seni endişelendirdiğim için özür dilerim," dedi, yorgunluktan kısık sesiyle.

"Ne oldu?" Chris öfkesini zor tutarak sordu. "Brianna ve Edith miydi? Kötü bir şeyler çevirdiklerini biliyordum!"

Scarlett bir an sessiz kaldı, sonra yumuşak bir sesle, "Sebastian beni kurtardı," dedi.

Chris direksiyonu sıkıca kavradı. Ona baktı, kaşları çatıldı. "O mu?"

"Evet." Scarlett koltuğa yaslandı ve gözlerini kapattı. "Tesadüfen oradaydı."

Chris sessiz kaldı ve araba rahatsız edici bir sessizlikle doldu.

Scarlett derin bir nefes aldı ve zoraki bir gülümseme ile, "Hadi ama, neden bu kadar kasvetlisin? İyiyim, değil mi? Şimdi gitmeliyim," dedi.

Tam çıkacakken, Chris onu durdurdu. "Scarlett," dedi, ifadesi ciddiydi, "Seymour Malikânesi'nden ayrıl. Benimle gel—yarış pistine, yurtdışına, herhangi bir yere. Burada acı çekmekten daha iyi olmalı."

Chris'in gözlerindeki içtenlikle göğsünde bir sıcaklık hissetti. Küçük bir gülümsemeyle başını salladı. "Henüz değil. Biraz daha bekleyelim."

Sebastian hâlâ onunla ilgileniyordu ve kolay kolay bırakmazdı. Chris müdahale ederse, Lucas gibi olabilir. Sebastian her şeyi yapabilecek kapasitedeydi. Chris'i riske atamazdı.

"Peki, ama bana söz ver—bir şey olursa hemen beni ara. Artık böyle riskler alma."

"Söz veriyorum." Scarlett başını salladı, kapıyı açtı ve dışarı çıktı.

Chris'in arabası köşeyi dönene kadar bekledi, sonra Seymour Malikânesi'ne girdi.