Bölüm iki

HAYLEE'NİN BAKIŞ AÇISI

"Çorak" kelimesi kafamda dönüp duruyor, sanki ölüm fermanım gibi. Her kelime, herhangi bir kılıçtan daha derin kesiyor. Donup kalıyorum ve elim, babasının ne yaptığından habersiz, karnımda büyüyen bebeğimize—tek bebeğimize—gidiyor.

"Ciddi olamazsın," diye fısıldıyorum titrek bir nefesle. "Üç yıl, Aiden. Üç uzun yıl."

Aiden alaycı bir şekilde gülüyor ve pantolonunu umursamazca çekiyor. "Ve bu üç yıl bana ne getirdi? Boş bir bebek odası ve en temel sözünü bile tutamayan bir eş."

"Temel görev mi?" Kelimeler aklımda acı verici ve dilimde zehir gibi. "Ben senin için sadece bir üreme makinesi miyim?"

"Diğer şeylerin yanı sıra." Omuz silkiyor ve bakışları, soluk, çıplak bedenine sarılmış çarşaflarla hâlâ yatağımızda—benim yatağımda—oturan Arielle'e kayıyor.

Hizmetçim zafer dolu gözlerle gülümser. "Alfa Aiden, ona varisler verebilecek bir Luna'yı hak ediyor Luna Haylee. Benim gibi biri."

"Sen mi?" Gülüyorum, ama kendi kulağıma bile boş geliyor. "Bana sadık olacağına yemin eden kadın mı? Her şeyi anlattığım kadın mı?"

"Alfa'ya sadakat sözü verdim," diyor Arielle küçümseyici bir tonla. "Ayrıca, Aiden ve ben sen ortaya çıkmadan çok önce birlikteydik. Sen gelmeden önce biz beraber olmalıydık."

Aiden'a bakıyorum, evlendiğim adamdan bir iz arıyorum—her şeyimi verdiğim adamdan. "Bu doğru mu?"

Sonra dağınık saçlarını eliyle geri itiyor ve sıkılmış bir şekilde omuz silkiyor. "Sen Shadow Pack'e gelmeden önce Arielle benim ilk aşkımdı. Sadece bazı durumlar bizi ayırdı."

"Durumlar mı?" Arielle keskin bir tonla araya giriyor. "Güzel bir yüz ve boş vaatlerle bir yabancı tarafından kandırıldığında mı demek istiyorsun?"

Kızgınlığımın derimde hareket ettiğini hissediyorum, öfke yüzeyin hemen altında kaynıyor. Şimdiye kadar yaşamış en büyük Alfa'nın soyundan gelen biri olarak, bu odayı parçalara ayırabilirdim—gizlediğim gücü, bu duygusuz rüzgar esintisine duyduğum sevgi nedeniyle.

"Senin için her şeyi reddettim," diye fısıldıyorum, sesim tehlikeli bir hırlama. "Kimliğim, soyum, hakkım olan bölge. Hepsini senin Luna'n olmak için."

Aiden gülüyor ve bu soğuk, yabancı bir ses. "Ne doğuştan hakkı? Ben geldiğimde sen kimseydin—ev arayan yalnız bir kurt. Sana amaç, mevki, saygı verdim."

Yanlarımda yumruklarımı sıkıyorum. Keşke gerçeği bilseydi.

"Eşyalarını topla ve güneş batmadan odalarımı terk et. Ve bununla birlikte çiftleşmemizin sona erdiğini kabul et."

"Geçersiz mi?" Bu kelime damarlarımda buz kesiyor. "Bunu yapamazsın—"

"Yapabilirim ve yapıyorum," diye sözümü kesiyor, düşük Alfa sesi odayı dolduruyor. "Shadow Pack'in Alfa'sı olarak, seni, eşimi ve Luna'mı reddediyorum."

Reddetme, fiziksel darbeler gibi hissettiren resmi kelimelerle geldi. Her heceyle, çiftleşme bağımızı kırıyor—bir zamanlar kutsal olduğunu düşündüğüm bağ, şimdi onun iradesiyle parçalanıyor.

"Pişman olacaksın," diye uyarıyorum, bağımızın kırılmaya başlamasıyla kurtumun acı içinde çığlık attığını duyuyorum.

"Yaptığım tek hata, senin Luna'm olmaya layık olabileceğine inanmaktı." Benden uzaklaşarak Arielle'e doğru dönüyor. "Gerçek eşim geri döndü. Artık çorak bir yabancı istemiyorum."

Arielle'in zafer dolu gülümsemesi genişliyor ve Aiden'ın elini tutuyor. "Sevgilim, artık birlikte olabiliriz. Sonunda birlikte olmamız gerekiyordu."

İçimde bir şey kırılıyor—sadece kalbim değil, aynı zamanda derin ve ilkel bir şey. Kesilmiş çiftleşme bağı beni acıyla şok ediyor. Düşmemek için kapı çerçevesine tutunuyorum.

"Yani bu mu?" Fısıldıyorum, sesim küçük ve tereddütlü. "Üç yıllık evlilik, senin sürünü güçlendirmek için sahne arkasında yaptığım her şey, yanında yattığım tüm geceler—hepsi anlamsız mı?"

"Ne çalışma?" Aiden alayla gülüyor. "Diğer Luna'larla çay partileri mi? Sürü toplantılarında gösteriş yapmak mı? Kafanı şişirme, Haylee."

Bu reddedilişi karşısında kanım kaynıyor. Ve eğer bir gün her şeyin arkasındaki gerçeği keşfederse, eğer bir gün diplomatik zaferlerinin, kurduğu ittifakların, Alpha Konseyi'ndeki kırmızı alarmının ardında yatan gerçeği öğrenirse—hepsi: benim aklım, bağlantılarım, yönlendirmem.

"Temel eşyalarını toplamak için bir saatin var," diye ekliyor. "Geri kalan eşyaların sana... bir yere gönderilecek. Nereye gittiğin umurumda değil."

"Ya gitmeyi reddedersem?" diye meydan okuyorum, dik durarak.

Gözleri tehlikeli bir şekilde parlıyor, Alpha otoritesiyle beni korkutmaya çalışıyor. "O zaman halk seni omuzlarında taşıyarak dışarı atar. Artık Shadow Pack'te istenmiyorsun."

Acı bir kahkaha atıyorum. “Bunca şeyden sonra beni hiç kimseyle mi göndereceksin? Sana yaptığım onca şeyden sonra!”

"Benim için mi yaptın?" Yaklaşıyor, sesi alçalarak tehditkar bir fısıltıya dönüşüyor. "Dürüst olalım, Haylee. Benim cömertliğimden yararlandın. Bu sürüye sadece bir boğaz daha ekledin.”

Sırrım dudaklarımda, itiraf edilmeyi bekliyor. Gerçeğimi bilseydi, bu kadar kendinden emin olmazdı. Ama bir şey beni durduruyor. Bebek. Benim bebeğim. Hamile olduğumu bilse ne yapardı?

"Pekala," diyorum, doğrulup dikleşerek. "Gidiyorum. Ama bu anı unutma, Aiden Fenrir. Seni gerçekten sen olduğun için seven tek kişiden vazgeçtiğin zamanı hatırla, sana verebileceklerinden dolayı değil.”

"Tiyatroları bırak," elini sallıyor. "Arielle, senin asla olamayacağın kadar iyi bir Luna olacak. O sürü siyasetini ve geleneklerini biliyor —”

"Ve senin yatağını benim arkamdan sıcak tutmada oldukça iyi," diye karşılık veriyorum, kendimi tutamayarak.

Arielle kahkaha atıyor ve bu ses zaten yıpranmış sinirlerimi daha da geriyor. “Kocanı benim gibi memnun edemediğin için nefret etme, kibirli şımarık.”

"Gelecek koca," Aiden otomatik olarak düzeltiyor, elini Arielle’in omzuna sahiplenici bir şekilde koyarak. "Bağ kırma törenini gün batımında yapacağız. Sen karışma.”

Sözleri üzerime soğuk su dökülmüş gibi geliyor. Bağ kırma töreni — eş reddinin en kesin onayı. Neredeyse hiç yapılmaz ve ciddi sonuçları olmadan asla.

"Bunun için pişman olacaksın," diye mırıldanıyorum.

Üç yılını harcadığıma pişmanım. Gözleri daralıyor. "Bir saat, Haylee. Bir dakika bile fazla değil."

Ayrılmak için dönüyorum, onurum son kalan varlığım. Ama Arielle’in sesi beni durduruyor.

"Ah, ve Haylee? Yine hizmetçin olarak bana ihtiyacın olacak.” Ne kadar saçma, değil mi?” Onun kahkahasını duyuyorum, her adımda parçalanarak uzaklaşıyorum.

Ama özel çalışma odama doğru ilerlerken—bu koca sürü evinde gerçekten bana aitmiş gibi hissettiren tek yer—ilk gözyaşlarının serbest kalmasına izin veriyorum. Üzüntü gözyaşları değil, öfke gözyaşları. Kararlılık gözyaşları.

Elim tekrar karnıma gidiyor, yoğun bir koruma duygusu içimi kaplıyor. “Artık sadece sen ve ben varız, küçük adam,” diyorum, elimi minik göğsüne koyarak. “Ve sana söz veriyorum, iyi olacağız.”

Masamdan bir fotoğraf alıyorum, küçük bir portre—ebeveynlerimin tek fotoğrafı. İnsanlık tarihinde kurtların liderleri, Alpha Ragnar Wolf ve Luna Serena. Mirasım, doğuştan hakkım.

"Eve dönüyorum," diyorum fotoğraftaki gülümseyen yüzlere. “Ve döndüğümde, bana ait olan her şeyi geri alacağım.”

Bırakamayacağım birkaç eşyayı bir çantaya tıkarken, telefonum Scarlett'ten gelen bir mesajla titreşiyor:

‘Hazırlıklar tamam, Luna. Döndüğünde sürün burada olacak.’

Mükemmel zamanlama. Sonuçta, gidecek bir yerim var.

Valizimi kapatırken, karnımdan gelen keskin bir acı beni yere düşürüyor. Dizlerimin üzerine çöküyorum, nefes nefese kalmışken, halının üzerinde kırmızı lekeler belirmeye başlıyor.

"Hayır," diye fısıldıyorum şok içinde, kıyafetlerimdeki kana bakarak. "Hayır, lütfen, bebeğim değil...”