BÖLÜM 1: İLK KALP KIRIKLIĞI
Acaba kaynar kahveyi Profesör Lincoln'ın üzerine döksem ya da kolumdan aşağıya doğru süzdüğü elini bir çatal ile bıçaklasam başıma ne kadar iş açarım?
Kolumu ondan çekerek suratımı ekşitiyorum, umarım bu nazik bir gülümseme olarak geçer. "Anladım, Profesör; pazartesi günü belgeleri size getireceğim, söz veriyorum."
Genetik Temelleri Profesörüm ve dünyadaki en büyük serseri olan Elias Lincoln, çamur rengindeki gözleriyle bedenimi süzerek bana iğrenç bir şekilde bakıyor. Tüylerim diken diken oluyor.
"Biliyor musun, Nisan," diyor boğuk bir sesle, "asistanım olarak senden daha fazlasını bekliyorum."
Yutkunuyorum ve hazırladığım kahve siparişine geri dönüyorum. Rover, kampüsteki yerel kafe, cuma günleri her zaman yoğundur. İkinci işimde, sapık Profesörümün ilk işimi bahane ederek beni rahatsız etmesi en son istediğim şey.
"Anladım, Profesör," diye yanıtlıyorum, yaptığım latte üzerindeki yaprak desenine odaklanmaya çalışarak. "Biraz meşguldüm ama halledeceğim."
"Biliyor musun, aynı zamanda dersimden de kalıyorsun, değil mi, Nisan?"
İç çekiyorum. "Halledeceğim, Profesör," diye tekrarlıyorum.
"Biliyorsun, eğer öğretim asistanlığı çok fazla işse, maaş için başka şeyler de yapabilirsin." Elini tekrar uzatıp kolumu yukarı doğru sürerken elim titriyor. Biraz kahve dökülüyor ve elim yanıyor.
Yönetici Mindy'ye göz atıyorum. Gözlerimiz kısa bir an için buluşuyor ve benim gözlerimdeki yalvarışı fark ettiğini biliyorum, ama o başka tarafa bakıyor, burnunun dibinde taciz edildiğimi görmezden geliyor.
"Sorun değil," diye dişlerimi sıkarak yeni bir fincan yapmaya koyuluyorum.
"Sana özel ders de verebilirim?" Eli kolumdan yukarı doğru kayıyor ve göğsüme dokunduğunda donup kalıyorum. "Tabii ki özel olarak."
"Kahvenizi bitirdiyseniz, Profesör," diye dişlerimi sıkarak, kasıtlı bir adım geri atıyorum, "bugün oldukça yoğunuz."
Pislik sırıtıyor. "Üç gün."
"Ne?"
"Eğer üç gün içinde özel dersimi kabul etmezsen, başka bir asistan bulmak zorunda kalacağım."
Eşit derecede korkmuş ve öfkeli hissederek ağzım açık kalıyor. "Benimle yatmadığın için beni kovacak mısın?" diye şaşkınlıkla soruyorum.
Başını sallıyor. "Neden bu kadar kaba olmak zorundasın?"
"Çünkü durum bu," diye tıslıyorum.
"Bu işe ihtiyacım var, Profesör." Sesim yalvaran bir tona bürünüyor. "Kız kardeşim tip 1 diyabet hastası ve ben onun yasal vasisi olarak, sigortamız yok ve bakımı çok pahalı, ben—"
"Tek duyduğum şey, ekstra derse ihtiyacın olduğu." Ayağa kalkıyor ve sırıtıyor. "Üç gün, Nisan."
Ve sonra gidiyor.
Cam kapıya inanılmaz bir şekilde bakıyorum, onun teklifinin ağırlığı altında boğulacakmış gibi hissediyorum. Reddedersem olacak sonuçlar. Hayatımın içinde bulunduğu mutlak berbat durum.
Asistanlık işini kaybedersem, June'un ilaçlarını, kiranın yarısını ya da gelecek dönem okul ücretini karşılayamam.
Bir damla yaş yüzümden süzülerek elimdeki kahve fincanına küçük bir şapırtıyla düşüyor.
"Merhaba, Lou," diye selam veriyorum akşam eve vardığımda.
Ev arkadaşım Louise, kanepede oturduğu yerden bana dönüyor. "Nisan!" Televizyonu sessize alıp bana sarılmak için ayağa fırlıyor.
"Merhaba," diye iç çektim, günün ağırlığının beni aşağı çekmeye çalıştığını hissederek.
"April..." Biraz geri çekildi ve keskin mavi gözleri beni inceledi, şüphesiz kızarmış gözlerimi ve göz altı torbalarımı fark etti. "İyi misin?"
Omuz silktim ve market poşetlerini tezgaha bıraktım.
"June nerede?"
"Uyuyor," diye cevapladı Louise.
Saatime baktım. "İnsülinini—"
"İnsülinini aldı ve akşam yemeğinde tam buğday ekmeğiyle tavuklu sandviç yedi."
Yorgun bir gülümseme verdim. "Sen bir meleksin Lou, sensiz ne yapardım bilmiyorum."
Omuz silkti. "Elimden geleni yapıyorum. Kendini çok yıpratıyorsun, April."
İç çektim, market poşetlerini boşaltırken. "O, benim sahip olduğum tek kişi."
"April—"
"Eğer çok çalışmazsam, ilaçları için para kazanmazsam ve ona bir şey olursa—" Derin bir nefes aldım, zihnimde bir görüntü belirdi. Ailemin—eroinle birlikte aşırı dozdan ölmüş halde yerde yatan bedenleri.
Başımı salladım, anıyı zihnimden uzaklaştırarak.
"Onu da kaybedemem."
Louise iç çekti, elimdeki mısır gevreği kutusunu aldı. "Peki ya sen?" diye sordu, dolaba doğru ilerlerken. "Okula akademik bursla girdin ve şimdi çok yorgun ve tükenmiş olduğun için zar zor C alıyorsun. TA işin olmasa bursun da giderdi—"
"Profesör Lincoln benimle yatmak istiyor."
Louise durdu. "Ne?"
Umutsuzca omuz silktim, gözlerimde yaşların biriktiğini hissederek. "Üç gün içinde kabul etmezsem, işi kaybedeceğim."
"Ah, April," iç çekti ve beni kollarına çekip şefkatle sırtımı okşadı. "Zavallı şey."
Burnumu çektim, çenemi boynunun kıvrımına yasladım. "Çok yorgunum, Lou," diye fısıldadım.
June'nin uyuduğuna sevindim. Küçük kız kardeşim için her zaman cesur olmak zorundayım. Gerçekten ne kadar dağınık olduğumu bilseydi...
Hayatındaki son ebeveyn figürünü kaybetmeyi kaldıramaz.
"Onu Öğrenci İşlerine şikayet edelim," dedi Louise.
Güldüm. "Kanıtım yok; benim sözüm onun sözüne karşı—"
Donakaldım, bakışlarım Louise'in arkasındaki televizyona kilitlendi.
"Ne?" diye sordu geri çekilirken.
Televizyona baktım—devam eden röportaja. Elli yaşlarında bir adam ve kadın, arkalarında yirmili yaşlarında üç oğlan, kameraya kibarca gülümsüyorlar.
"Lou," diye fısıldadım. "Ses."
"Ne?"
"Ses," diye ısrar ettim, ortadaki çocuğa bakarak.
Kısa koyu kıvırcık saçlar, inanılmaz derecede zeki yeşil gözler, günahkarca çekici bir ağız. Tanrıların kendileri tarafından yontulmuş bir yüz.
“Bu bir şaka, değil mi?” Alaycı kahkaha. “Ben, seni öpmek mi? Bunu yapmaktansa bok yerim.”
Daha fazla kahkaha, acımasız ve alaycı—ve genç, ergen kalbimin kırılma sesi.
Louise kumandayı buldu ve kısa süre sonra ses odayı doldurdu.
"...ve işte karşınızda," diyordu muhabir. "Hanımlar, gerçek hayatta The Bachelor dizisinin bir versiyonuna katılma şansınız. Ashfordlar, üç uygun oğulları—Lucas, Peter ve Nathan—için gelin adaylarını kabul ediyorlar. Üç varis, yeni bir Ashford neslinin başlaması için uygun eşler bulmak zorunda."
Yutkundum. Nathan Ashford. Lisedeki aşkım—hayır, aşk çok küçük bir kelime.
İlk aşkım.
Ve ilk kalp kırıklığım.
