BÖLÜM 3: İDEAL GELİN
Sevgili Bayan Farrah,
Başvurunuzu aldık, ancak maalesef dönem ortasında olduğumuz için şu anda boş bir Öğretim Asistanı pozisyonu yok. Lütfen bir sonraki dönemin başında tekrar başvurun.
Dişlerimi sıkarak telefonumu kilitliyor ve önlük cebime geri koyuyorum.
Gözyaşlarımı tutarak tezgaha geri dönüyorum. Profesör Lincoln bana o korkunç ültimatomu vereli üç gün oldu.
Onunla birlikte olamam. Bu da demek oluyor ki TA pozisyonumu, ek gelirimi ve bursumu kaybedeceğim. June'un ilaçları neredeyse bitti, ve—
"April, kahve doldur."
Mindy'ye öfkeli bir bakış atmaktan kaçınıyorum. Dün Profesör Lincoln hakkında bana yardım etmediği için onu asla affedebileceğimi sanmıyorum.
Kahve demliğini alıp tezgahın etrafından dolanıyorum. Müşterilerin arasında dolaşıp kahve ikram ediyorum.
"Hangisini istiyorsun?"
"Tabii ki Lucas. En büyük olan o ve miras alacak daha çok şeyi var."
"Ben Peter'ı istiyorum, çok tatlı görünüyor."
"Nathan açık ara en yakışıklısı, harika bebeklerimiz olurdu."
Dudaklarımı ısırarak etrafımdaki sohbetleri dinlemek zorunda kalmamayı diliyorum. Ancak Rover kampüsün popüler mekanlarından biri ve Ashford'ların kampüste büyük etkisi var. Öğrencilerin çoğunun bu seçime ilgi duyması şaşırtıcı değil.
"Bakın, şimdi onları röportaj yapıyorlar!" bir kız çığlık atıyor ve aniden genellikle sessiz olan TV'nin sesi açılıyor.
"Söyle bana Nathan, ideal eşin nasıl olmalı?"
Bir kahkaha. "Dürüst olmak gerekirse, çok seçici değilim."
Donup kalıyorum, Nathan'ın sesi üzerimden sıcak karamel gibi akıyor. Bana alaycı ve küçümseyici sözler söylerken bile, her zaman onun sesinin duyduğum en güzel ses olduğunu düşünürdüm.
Ekrana dönüyorum ve işte orada—kardeşlerinin arasında oturuyor.
Kameraya kazanan bir gülümseme veriyor ve etrafımdaki birkaç kız bayılıyor. "Bu seçimin amacı, Ashford İmparatorluğunu yönetmeme yardımcı olacak bir partner bulmak; belirlenen gereksinimleri karşıladığı sürece memnun olurum."
Kaşlarımı çatıyorum. Gerçekten eskiden tanıdığım o gürültücü çocuk değil artık; çok...olgun ve zarif.
"Peki, evliliğin için yarışan kızlara bir avantaj sağlayacak bir şey söyleyebilir misin? Geçmiş ilişkilerin hakkında bir şeyler paylaşabilir misin?"
Senden öpücük almak yerine bok yerim.
Korkunç anı beynime çarpıyor ve kahve demliğini tutan elim gevşiyor. Demlik yere düşüp büyük bir gürültüyle parçalanıyor.
Gözlerim büyüyor ve yanaklarım utançtan kızarıyor, şok olan müşterilerden defalarca özür diliyorum.
Kendimi aptal ve mahcup hissederek, Nathan Ashford'un bunca zamandan sonra hala üzerimde etkisi olmasına izin verdiğim için kendimden nefret ederek, hızlıca ortalığı temizliyorum.
Onun bir eşte ne aradığı ya da geçmiş ilişkileri umrumda değil. Bizim aramızda hiçbir şey olmadı—bunu kesinlikle sağladı.
Bu seçim olayı kafamı karıştırıyor ve daha önemli şeylerle ilgilenmem gerekiyor.
Nathan Ashford'u aklımın arka planına itme zamanı, her zaman olduğu yere ve ait olduğu yere.
Pahalı kahve makinesini kırdığım için özür olarak, kapanışta kalıp dükkanı kapatmayı teklif ettim. Mindy bu teklifi memnuniyetle kabul etti.
Günün yoğun ve kaotik temposundan sonra biraz huzur ve sessizlik bulduğum için son masayı silerken şükrediyorum.
Kahve dükkanının küçük çanı çalıyor, birinin içeri girdiğini işaret ediyor.
“Üzgünüm, kapalıyı—”
Hızla dönüp duraksıyorum. Profesör Lincoln gülümseyerek yavaşça bana doğru ilerliyor. “Üçüncü gün, April.”
Yutkunuyorum. “Farkındayım.”
“Ve?”
Dişlerimi sıkarak, “İstifa ediyorum. Seninle hiçbir şey için yatmam,” diyorum.
Kaşını kaldırarak hala bana doğru ilerliyor. “Maaşını, bursunu kaybedeceksin ve dersimden kalacaksın.”
Ondan uzaklaşarak geri çekiliyorum. “Farkındayım.”
Başını sallıyor. “Akıllıca davranmıyorsun, April; Haziran’ı düşün.”
Sırtımın tezgaha çarptığını hissederek tıslıyorum. “Kız kardeşimin adını ağzına alma.”
Gülüyor ve hala bana doğru ilerliyor. Aramızdaki mesafeyi kapatırken kollarını tezgaha dayıyor, beni arada sıkıştırıyor.
“Bir kez daha düşünmen için sana bir şans daha veriyorum,” diyor, gözleri beni açgözlüce süzerek.
Yutkunup ona itiyorum. “Benden uzak dur.”
Kötü bir şekilde gülümsüyor. “Yanlış cevap.”
Bileğimi göğsünden çekip tezgaha acı verici bir şekilde vurduğunda çığlık atıyorum.
O bana baskı yaparken mücadele etmeye başlıyorum, ağırlığı beni tezgaha doğru itiyor. “Benden çekil!” Korkuyu sesimden uzak tutmaya çalışıyorum, ama panik beni boğarken bu zor.
“Sana kazan-kazan bir şans verdim, ama siz Z kuşağı çok inatçısınız.”
“Bırak beni!” Daha da sert mücadele ediyorum, ama Profesör Lincoln büyük bir adam. Eskiden futbol oynadığını duymuştum; onunla baş edemem.
“Lütfen,” yalvarıyorum. “Lütfen bunu yapma.”
Zaten elini gömleğime atmış, düğmeleri açıyor. “Şşş,” diyor. “Eğlenceli olacak.”
“Hayır,” hıçkırarak daha sert mücadele ediyorum ama nafile. “Dur!”
Aniden, ağırlığı üzerimden çekiliyor ve ani değişiklikle gözlerimi kırpıyorum. Olası tecavüzcümün kahve dükkanının zemininde inlerken gördüğümde gözlerim büyüyor—sonra bakışım onu atan siyah giyimli büyük kaslı adama kayıyor.
“Ne—?”
“Ne halt?” Profesör Lincoln öfkeyle tıslıyor, yüzü morarıyor.
Ellerim düğmelere uçuyor, aceleyle düğmeleri geri iliklemeye çalışırken daha fazla siyah giyimli adam dükkana giriyor—toplam dört kişi.
Lincoln’ü atan adam ona sert bakıyor. “Ona bir daha dokunursan, vücudundaki her kemiği kırarım.”
Sözleri o kadar tehlikeli ve tehditkâr ki profesörüm korkuyor.
“Kim—“ Yutkunarak kendime gelmeye çalışıyorum. “Kim sizsiniz?”
Kurtarıcım bana dönüp hafifçe eğiliyor. “İlk izlenim için özür dilerim. Ben Gabriel; sen April Lilian Farrah, doğru mu?”
Başımı sallayıp şaşkınlıkla göz kırpıyorum. “Beni nasıl tanıyorsunuz?”
“Seni Ashford ailesi malikanesine götürmek için buradayız.”
Bu isim kalbimin atışını hızlandırıyor.
“Ne? Neden?”
Sonraki sözleri neredeyse tecavüze uğramamdan daha fazla şok ediyor.
“Çünkü Ashford varislerinin gelin seçimi için kısa listeye alındın.”
