Top

Gün gelmişti. Balonun zamanı gelmişti. Artık gerçeklerinden kaçacak zamanı kalmamıştı.

Alexia farklı senaryolar hayal etmişti. Ya onu görmezden gelirse? Ya onu istemezse? Ya o kadın oradaysa?

Ne olursa olsun, kendine söz verdi, ağlama. Gözyaşlarını tüketmişti. Diğer dişi kurtlardan daha güçlüydü ve bunu biliyordu.

Araba sarayın önünde durduğunda kendini hazırladı. Derin bir nefes aldı, cesaretini topladı ve arabadan indi.

Etrafında duran insanlar ona dönüp baktılar. Alexia omuzlarının hemen üzerinden başlayan, vücudunu saran ve yere kadar uzanan koyu kırmızı bir elbise giymişti. Elbisenin ortasına kadar uzanan bir yırtmaç vardı ve boynunda ortasında siyah bir taş olan inci kolye takıyordu. Saçları topuz yapılmış ve yüzünün etrafına kıvrılan bukleler bırakılmıştı.

Muhteşem görünüyordu. Fark edilmemesi imkansızdı.

Luca yanına geldi ve kolunu ona uzatarak onun sıkıntısını hissetti. Kolunu onun koluna geçirerek sarayın kapılarına doğru ilerlediler. Tüm gözlerin onun üzerinde olduğunu hissederek kardeşini kendini dengelemek için kullandı. Başını dik tuttu.

Luca siyah bir smokin giymiş ve saçları mükemmel şekilde şekillendirilmişti. Babası da benzer şekilde giyinmişti. Annesi yeşil bir elbise, kız kardeşi ise birlikte seçtikleri gümüş bir elbise giymişti. Diğer alfalar, ailelerinden yayılan auradan bir adım geri çekildiler.

Saray güzeldi. Tüm ışıklar açıkken gece gökyüzü gibi parlıyordu. Alfalar ve aileleri mermer basamaklardan yukarı çıkıp güçlü sütunlar arasındaki büyük kapılardan geçtiler. Stiletto topukların mermerde yankısı duyuluyordu.

Eşikten geçtiklerinde müziğin sesleri onlara ulaştı. Grup melodiyi ustalıkla çalarken onları dans etmeye davet ediyordu.

Avizeler, kristalden yansıyan ışıkla parlıyordu. İnsanlar şatafatlı kıyafetleri içinde kendi aralarında sohbet ediyorlardı. Kahkahalar ve şakalar birbirine karışıyordu. Kim olduğunun önemi yoktu, herkes kralın gözünde çocuklarının parlamasını umuyordu, önümüzdeki birkaç ay sürecek eğitimde.

Hepsi bir oyundu. En çok gücü kimin kazanacağını görmek için bir oyun.

Dans pistindeki çiftler ritme uygun olarak dönüyorlardı. Partnerleri onları pistte yönlendiriyordu. Alexia her şeyi içine çekti.

İnsanların nasıl etkileşimde bulunduğunu izledi. Krallığın en güçlü insanları bir odadaydı. Balo salonuna girdiler.

"Bir içki ister misin?" diye sordu Luca. "Evet, lütfen" diye cevapladı Alexia tereddüt etmeden.

Luca onu bara yönlendirdi. "Bir bourbon ve bir kadeh şampanya lütfen" dedi barmene.

İçkilerini aldıktan sonra odayı gözden geçirdiler. "Uzun bir gece olacak" dedi Luca.

"Evet" diye onayladı Alexia.

"Oyun başlasın" dedi Luca.

Arkadaşlarını balo salonunun üst katındaki balkonda gördüler.

"Çok güzel görünüyorsun ve Alexia, sen de iyi görünüyorsun," dedi Chris dramatik bir şekilde yaklaşırken.

"Çok komiksin," diye cevapladı Alexia gözlerini devirdikten sonra.

Kraliyet ailesi, herkesin gelmesinden bir saat sonra varacaktı.

Grup, aşağıda dans eden diğerlerini izliyordu. Alexia bir kadeh şampanyayı bitirdi, ardından bir tane daha içti.

Gülerlerken, Luca birden sertleşti. Gözleri odanın karşısındaki bir dişi kurda kilitlendi. Bardağını bıraktı ve hemen ona doğru gitti.

"Sanırım biri eşini buldu," dedi Thomas onları izlerken.

Kız sevimliydi. Kısa kahverengi saçları ve yeşil gözleri vardı. Tek omuzlu siyah bir elbise giymişti ve yanında babası olduğu belli olan bir adam duruyordu.

Luca ona doğru yürüdü ve babasına eğildi. Kız Luca'ya gülümsedi. "Aaaa," dedi Tabatha.

"Onunla tanışmaya gidelim mi?" diye sordu Chris hevesle.

"Kesinlikle hayır, sakın onların yanına doğru bir adım bile atma. Zavallı kızı bunaltmamıza gerek yok," diye emretti Hazel eşine.

"Haha, evet, büyük bir grubun seni hayvanat bahçesindeki bir hayvan gibi izleyip seni karşılaması kadar hoş bir şey yok," diye katıldı Tabatha.

Alexia, ailesinin çifte doğru ilerlediğini izledi. El sıkışıp kendilerini tanıttılar, Alexia kardeşi için mutlu bir şekilde gülümsedi. Eşini sonra tanışacaktı.

Dansa devam edenler, Alexia'nın kaderini sayan bir saat gibi dönüyordu. Alexia izledi.

Luca, bir süre sonra kolunda eşiyle geri döndü. "Arkadaşlar, bu Abigail," dedi gururla.

"Merhaba," dedi kız çekingen bir şekilde.

"Bu benim kız kardeşim Alexia, bu Chris, Hazel, Thomas ve Tabatha."

"Merhaba, tanıştığımıza memnun oldum," dedi grup hep bir ağızdan.

Orada durup Abigail ya da kısaca Abi olarak tanınan kızı tanımaya başladılar ve onun da Liderlik Eğitimi'ne katılacağını öğrendiler.

Büyük saat çaldı. Zaman gelmişti. Alexia'nın kalbi hızla atmaya başladı. Kalabalık balo salonu sessizleşti.

Fanfare çaldı ve kapılar açılarak Kraliyet ailesini ortaya çıkardı. Zarafetle tahtlarına doğru yürüdüler. Caspian tahtın önünde durarak yerini aldı. Kirli sarı saçları temiz ve düzgünce taranmıştı. Giydiği smokin ona mükemmel oturmuştu, kaslarını belirginleştiriyordu ve güçlü olduğunu gösteriyordu.

Edmund ve annesi kralın iki yanında duruyordu.

Caspian konuştu. "Hoş geldiniz misafirler! Bu gece burada olduğunuz için çok mutluyuz. Çocuklarınızı Liderlik Eğitimi sırasında özleyeceğinizi biliyorum ama emin olun ki onlara çok iyi bakacağız! Bu akşamın tadını çıkarmanızı umuyoruz ve her birinizle konuşmayı dört gözle bekliyoruz. Şimdi yeterince konuştum, neden dans etmiyoruz?" Kalabalık güldü ve müzik yeniden başladı.

Alexia balkonda duruyordu, gözlerini kraldan ayıramıyordu. Onun kokusu Alexia'ya doğru süzülüyordu. Taze yağmur kokusu. Gözlerini kilitlemişti ve sonra Caspian'ın gözleri ona çevrildi. O biliyordu.