Bölüm 01 Saygı Kaybı

"Anne! Lütfen o 300,000 doları geri ver. Kız kardeşim acilen tıbbi masraflar için paraya ihtiyaç duyuyor! Artık bunu erteleyemeyiz!" Ryder Clark, dizlerinin üzerine çökmüş şekilde yalvardı.

Kayınvalidesi Karen, yüzüne sert bir tokat attı. "Defol! İşe yaramaz uğursuz, sana ne zaman borçlandım ki?"

"Sigorta şirketi, tazminat parasının senin tarafından alındığını söyledi!" Ryder endişeyle açıkladı.

Üç gün önce, kız kardeşi bir trafik kazasında ağır yaralanmıştı. Yüksek tıbbi masraflar onu boğuyordu. Sonunda sigorta ödemesini almayı umduğunda, kayınvalidesi parayı alıkoymuştu!

Karen inatla, "Aldıysam ne olmuş yani? Yıllardır benim evimde yaşıyorsun, bu yüzden bana borçlusun! Bir adam olarak, kendi kız kardeşinin tıbbi masraflarını bile karşılayamıyorsun, ne işe yararsın ki? Git ve bir arabaya çarp!" dedi.

Karen sonra koltukta telefonuyla oynayan Sarah Johnson'a döndü ve şikayet etti, "Bak! Kendine bulduğun değersiz adam bu! Para kazanamayan yoksul bir hayalet!"

"Anne, o sadece fakir bir işçi. Nasıl para biriktirebilir ki?" Sarah, yerde diz çökmüş olan Ryder'a baktı. Bu zavallı kocasından rahatsız olmasına rağmen, hala biraz sempati duyuyordu.

Ekledi, "Anne, belki sigorta parasını ona versek, göz önünde bulundurursak..."

"Sus!" Karen, sözünü kesti. "Bu para, kardeşinin gelecekteki karısı için. Kimse dokunamaz!"

Karen, Ryder'ın karnına tekme atarak kışkırtıcı bir şekilde, "Kendi paranı bile geri alamıyorsun! Beni öldürmek için bir bıçak alacak cesaretin yok mu?" diye alay etti.

Ryder, karnını tutarak öfkeyle yandı, ama karısı Sarah'ya baktı. Gururunu yutmak zorunda kaldı.

"Senin korkak olduğunu biliyordum. Defol git. Ailemizin senin gibi bir asalakla işi yok! Birkaç gün içinde boşanma davası açacağız ve bundan sonra kimse kimseye borçlu olmayacak!"

Karen, konuşurken Ryder'ı dışarı itti. Sarah onu durdurmadı ve yüz ifadesi Ryder'a karşı hayal kırıklığıyla doluydu.

Kayınpederi Ernest Johnson ise başını eğmiş, gazetesini okuyordu, sanki hiçbir şey olmamış gibi.

Kapı kapandı.

Kapının dışında, Ryder tamamen hayal kırıklığına uğramıştı. Üç yıllık yük olmanın ardından, kayınvalidesinin keskin dilli ve eleştirici olduğunu biliyordu, ama bu kadar kalpsiz olmasını beklemiyordu.

"Ne olursa olsun, ameliyat için parayı toplayacağım!" Ryder, eski elektrikli scooter'ına bindi ve maaşını talep etmek için inşaat sahasına gitti.

Ryder, mimarlık okumuş ve üniversiteden mezun olduktan sonra bir inşaat şirketinde iş bulmuştu. Teknik personel olmasına rağmen, sıradan bir işçi gibi ağır işlerde çalışıyordu ve ayda 5,000 dolar kazanıyordu.

Tam da bu yüzden kayınvalidesi onu daha da küçümsüyordu.

Yarım saat sonra

Şantiye Şefi'nin Odası, İnşaat Sahası

Tom ve birkaç diğer saha amiri kumar oynuyordu, masada yığınla banknot vardı.

Ryder çaresizce yalvardı, "Efendim, lütfen ödenmemiş maaşımı önce öder misiniz? Altı aydır ödeme almadım! Kız kardeşim acilen tıbbi masraflar için paraya ihtiyaç duyuyor..."

Tom, sabırsızca sigarasını içerek cevap verdi, "Kahretsin! Aklında sadece para var. Proje fonlarını henüz almadık! Sana nasıl para ödeyebilirim?"

"Efendim, proje fonları henüz gelmediyse, neden herkes maaşını aldı da ben almadım?" Ryder aceleyle sordu.

Tom ve diğer amirler birbirlerine bakarak aniden alayla güldüler, "Doğruyu söylemek gerekirse, maaşını bilerek alıkoydum!"

"Neden?" Ryder şaşkınlıkla baktı.

"Neden mi?" Tom, sigara izmaritini Ryder'a fırlatıp alayla gülümsedi, "Çünkü senin gibi işe yaramaz birinin Houston'ın en güzel kadınını alması benim gözümde adaletsizlik! Bununla bir sorunun mu var? O zaman birini bul da bana ders versin!"

Ryder, umutsuzluğa kapıldı.

Tom, Houston'da yıllardır takılıyordu ve biraz gücü vardı. Tom'un karşısında, o bir karıncadan farksızdı!

Tom, kötü bir gülümsemeyle devam etti, "Aslında, eğer evindeki o güzel hanımı benimle biraz eğlenmesi için ayarlayabilirsen, sana birkaç yüz dolar ödül verebilirim! Ne dersin?"

Masadaki diğer amirler de katıldı, "Ben de iki yüz dolar vereceğim. Beyefendi işini bitirdikten sonra ben de biraz eğlenmek istiyorum!"

"Bu aptalın bizi izlerken eğlenmemiz daha iyi olur. Sarah'ın hala bakire olduğunu duydum! Kesinlikle sıkıdır!"

Bu kadar kaba sözler Ryder'ın kulaklarına doldu. Artık daha fazla dayanamıyordu!

Ryder, Tom'a doğru atıldı ve bir yumruk atarak yanağına vurdu.

Tom, aniden gelen saldırıyla birkaç adım geri çekildi. Öfkeden deliye döndü. "Dövün onu!"

Amirler ve dışarıdaki işçiler içeri koştu.

Dört kişi karşısında Ryder hızla yere serildi.

Kısa sürede morluklarla kaplandı.

"Sen aptal!" Tom, Ryder'ın başına bastı, pantolonunu indirdi ve üzerine işedi. "Onu dışarı çıkarın ve atın!"

...

Gece çöktü.

Ryder, yol kenarında çömelmiş, başını ellerinin arasına almış ağlıyordu. Bugün, tüm onurunu kaybettiği bir gündü!

Aslında, bazı insanlar onun New York'taki Jones ailesinin genç efendisi olduğunu biliyordu. Bu duruma düşmesinin nedeni, yürek parçalayan bir geçmişti.

Yirmi beş yıl önce, babası John Clark, New York'taki Jones ailesine damat olarak girmişti. Bir yıl sonra, Jones ailesinin kızı Emma Jones bir oğul doğurdu.

Ailenin geleneğine göre, çocuk annesinin soyadını aldı ve Ryder Jones olarak adlandırıldı.

John, zayıf iradeli bir adamdı ve Jones ailesinde sürekli aşağılanıyordu, hizmetçilerden bile daha düşük bir statüye sahipti. Emma ise lüks ve ahlaksız bir yaşam sürüyor, sürekli farklı erkeklerle birlikte oluyordu.

Kısa süre sonra, güçlü iradeli Emma açıkça başka bir damat buldu! Tüm sınırları aşmıştı.

Başarılı erkeklerin üç karısı ve dört metresi olması nadir değildi. Önde gelen ailelerin genç kadınlarının iki erkekle evlenmesi de nadir değildi.

Eve giren adam, Ryder Jones'un ikinci babası oldu.

İkinci baba ve Emma birlikte bir oğul sahibi olduktan sonra, John'un statüsü düştü. Ryder Jones, Emma'nın oğlu olmasına rağmen, küçük kardeşinden çok daha az seviliyordu. On yıl önce, Emma kararlı bir şekilde John'dan kurtuldu ve ikisini Jones ailesinden kovdu.

"Bu parvenüler ve onların gayrimeşru çocukları, Jones ailemizin sofrasında yemek yemeye layık değiller. Artık bizimle hiçbir ilişkileri yok!"

Bunlar, Emma'nın geride bıraktığı acımasız sözlerdi! New York'tan ayrılan ikisi, Houston'ın kırsal bölgesine döndü ve birbirlerine dayanarak yaşadılar. Ryder Jones, adını Ryder olarak değiştirdi.

Daha sonra, John yedi yaşında bir kız olan Ava'yı evlat edindi ve onu kızı olarak benimsedi. Üç kişilik aile fakir ve yoksul olmasına rağmen, yine de birbirlerinde sıcaklık buldular. Ama iyi günler uzun sürmedi. Üç yıl önce, John bir sebepten bir ay boyunca ortadan kayboldu ve geri döndüğünde ölümcül bir hastalığı vardı. Tedavi için çok para borç aldı, ama sonunda hayatını kurtaramadı.

John'un ölümünden sonra, borçları ödemek için yeni mezun olan Ryder, onurunu kaybetmek zorunda kaldı. Johnson ailesine damat olarak girdi ve üç yıl boyunca orada köle gibi çalıştı. Bu sefer, kız kardeşi bir kaza geçirdiğinde, Ryder tıbbi masrafları karşılamak için sayısız yol denedi.

On yıldır hiç temas kurmadıkları anneleri Emma'dan bile para isteme cesaretini topladı. Ama onun soğuk yanıtı sadece, "Senin gibi bir oğlum yok. Seni doğurmak hayatımın en aptalca kararıydı!" oldu.

Bu acı sözleri söyledikten sonra telefonu kapattı.

Hayatının en çaresiz anı gelmişti.

"Kardeşim, senin için yetersiz bir abi olduğum için bu benim son çarem. Bundan sonra, kendi başına mutlu yaşamak zorunda kalacaksın..."

Ryder kararlı bir şekilde ayağa kalktı.

Bir inşaat alanındaki binadan atlamaya ve sahte bir iş kazası numarası yapmaya karar verdi.

Bu şekilde, 600.000 dolar tazminat alabilirdi! "Umarım tazminat kayınvalidem tarafından alınmaz!"

Tam inşaat alanına girmek üzereyken, siyah bir Rolls-Royce aniden önünde durdu.

Arabanın içinden saygın bir yaşlı adam çıktı.

Ryder'a doğru eğildi. "Genç Efendi, uzun bekleyiş için üzgünüm!"