Yoğun Görünümler

ARIA

“Ne?” diye soruyor Amca Barty, revirdeki tüm ekipmanımı dolaplara geri yerleştirirken beni izleyerek. “Ciddi olamazsın. Bütün gençler gidiyor. ‘Gitmeyeceğim’ demek de ne demek?”

İç çekiyorum. Bunu ona yüz kere anlatmaya çalıştım ama gerçek—ya da benim gerçeğim—bir türlü aklında kalmıyor. “Hiç arkadaşım yok. Bir partiye tek başıma öylece gidemem. Çok tuhaf oluyor, hiç uğraşmak istemiyorum.”

Kollarını kavuşturup bana ancak Koç Bakışı diye tarif edebileceğim bir bakış atıyor. “Peki dışarı çıkmazsan nasıl arkadaş edineceksin? Anlat da anlayayım.”

“Gerek yok ki. Hem sen anlamazsın. Neredeyse kırk yıldır ergen olmadın.”

Kendi şakama gülümserim ama onun yüzü hiç kıpırdamaz. “Nefret ettiğim şey, genç bir kadının bir adım atmaya korktuğu için eve kapanıp kalması.”

“Bana sen düşük profilli ol demedin mi?”

“Evet. Alfa’nın oğluna bağırma dedim. Dışarı çıkıp hiç arkadaş edinme demedim. Bunlar bambaşka şeyler.”

“Ben iyiyim. Gerçekten. Benim için endişelenmene gerek yok.”

Küçük lavaboda antiseptik sabunla ellerimi yıkamaya başlıyorum. Konuşmadan çoktan yorulduğunu anlayabiliyorum; zaten hep böyle oluyor. Kapıda biri beliriyor—saçları ıslak, demek ki az önce duş almış. Düz gri bir tişört ve kot pantolon giymiş. Adını biliyorum. Tyler Hawke.

“Yarın görüşürüz, Koç,” diyor amcama, başparmağını kaldırarak. “Bu akşam iyi oyundu.”

“Bir dakika, Tyler,” diyor amcam. Dudaklarından çıkan sözler içimi buz kesiyor. “Senden, yeğenimi de gideceğin o partiye götürmeni isteyeceğim.”

“Amca Barty!” diye çıkışıyorum.

Tyler’ın bakışı yüzüme kayıyor ve “Evet, tabii. Elbette,” diyor.

“Çabuk eşyalarını topla,” diyor amcam, çıkışa doğru yürürken. “Zaten geç kaldın, daha da gecikme.”

Şoktayım. Bunu gerçekten yaptığına inanamıyorum. O gider gitmez Tyler’a, “Çok özür dilerim. İstemiyorsan hiçbir şey yapmak zorunda değilsin. Ben ona gitmek istemediğimi söyledim,” diyorum.

“Sorun değil. Zaten oraya gidiyorum.”

“Gerek yok. Sen gidebilirsin.”

Dudak kenarları yukarı kıvrılıyor, yanaklarında çizgiler beliriyor. “Şaka mı yapıyorsun? Seni götürmezsem yarın amcan beni perişan eder. Kusura bakma ama o riske girmem.”

Omuzlarım düşüyor. Bir iç çekişi zor bastırıyorum. Harika. Eşyalarımı alıp Tyler’la birlikte kapıdan çıkıyorum. Otoparkta tek araba onunki ve bayağı havalı—bir çeşit spor araba. Herkesin diline doladığı yeni model.

Arabaya bindiğimizde Tyler boğazını temizliyor, bana şöyle bir bakıp, “Seni buralarda gördüm. Ama selam vermedim çünkü… şey, koçun yeğenisin. Bize seninle konuşmamamızı tembihledi,” diyor.

Bu itiraf beni afallatıyor. “Öyle mi dedi?”

Sonra da arkadaş edinmememden şikâyet ediyor ha?

“Evet. Yenisin, değil mi? Şifa Sanatları okuyorsun?”

Başımı güç bela sallıyorum. “Evet. Bu dönem başladım.”

“Şimdiye kadar Ironclaw Üniversitesi nasıl gidiyor?”

“Çok güzel. Kampüsü de manzarası da harika. Sen ne okuyorsun?”

“Sürünün Muhasebesi,” diyor, gülümseyerek. “Babamın bir şirketi var, o yüzden… onun izinden gitmem mantıklı.”

“Anladım.”

Parti üniversiteden çok uzakta değil, hemen varıyoruz. Park edecek yer resmen yok; boş bir yer bulmak için yirmi dakika mahalleyi dönüyoruz. Parti, devasa bir evin içinde. Her yerde insan var. Ön bahçede. Park etmiş arabaların yanında. Kapı eşiğinde.

Evin içi ise çok daha beter.

Buraya geldiğime şimdiden pişman olmaya başladım. Kazandığımız maçın kutlaması olduğunu biliyorum ama bu kadarına gerçekten gerek var mı? Müzik son ses, her yer çöp.

Tyler bana bağırarak soruyor: “Bir şey içmek ister misin?”

Aslında istemediğim hâlde başımı sallıyorum. O da gidip beni tek başıma bırakıyor. Merdivenin yakınında duruyorum, ellerimi ne yapacağımı bilemediğim için kotumun ceplerine sokuyorum.

Etrafa bakıp içerideki yüzleri süzüyorum. Bazılarını üniversiteden tanıyorum. Bazılarıysa bana tamamen yabancı. Yüksek kahkahaların sesi dikkatimi çekiyor. Başımı çevirince salondaki bir grup erkeği görüyorum; cam bir masanın etrafına yayılmışlar, masanın üstü boş kırmızı bardaklar ve atıştırmalık kaseleriyle dolu.

Ryder Drexel’le göz göze gelince kalbim tekliyor.

O kadar beklenmedik ki birkaç saniye ne yapacağımı bilemiyorum. Onu görmeyi hiç beklemiyordum; hele bakıp da onun zaten bana dik dik baktığını fark etmeyi hiç. Bacaklarını hafifçe açarak oturuyor ve kucağında biri var. Saçlarını at kuyruğu yapmış sarışın bir kız.

Bugünkü maçta onu görmüştüm—galiba amigolardan biri ama emin değilim. Asıl mesele şu: Ryder’ın buz gibi bakışları doğrudan yüzümde. Kaşının üstündeki bandaj da nedense onu daha da tehditkâr gösteriyor.

Bana niye öyle bakıyor?

“Al,” diyor yanımdan biri. Tam o anda içki bluzumun önünden aşağı dökülüyor. İrkilip ses çıkarıyorum; dikkatim şimdi gözleri faltaşı gibi açılmış, karşımda dikilen Tyler’da.

“Kahretsin,” diye sövüyor. Elindeki içkiyi resmen üzerime boca etti. “Aria, çok özür dilerim. Dur, temizlemene yardım edeyim.”

“Önemli de—” Daha ben cümleyi bitiremeden gömleğinin koluyla tenimi silmeye başlıyor, ben de hızla geri çekiliyorum. “Tyler!”

Gözleri benimkine kilitleniyor, ben de kaşımı kaldırıyorum. “Sorun yok. Beni temizlemene gerek yok.”

Resmen göğsüme dokunacaktı.

“Ha, evet... doğru.” Yüzü domates gibi kıpkırmızı. “Çok özür dilerim. Sadece yardım etmeye çalışıyordum ve... yani. Yapmamalıydım—”

Bunu sapıkça bir niyetle yapmadığını anlayabiliyorum, o yüzden ona küçük bir gülümseme veriyorum. “Takma kafana. Sorun yok. O benim için miydi?”

Elindeki bardağa bakıp başını sallıyor, sonra bana uzatıyor. Bardak yarıya kadar dolu ama yine de içiyorum. Ne olduğunu sormalıydım çünkü nedense içindeki şey ağzımı yakıyor. Öğürüyorum. “Iyy! Bu ne?”

“Moon drink,” diye gülümsüyor. “En azından herkes öyle diyor?”

Ağzımı siliyorum. “Niye?”

Şakağına vuruyor. “Kafayı yediriyor. Hani içince saçmalıyorsun ya, deli gibi davranıyorsun. Sert bir şey.”

Ağzımdan bir kahkaha kaçıyor. Gerçekten içten ve yüksek bir kahkaha. “Yaratıcıymış. Ama sanırım bir tane daha içmem.”

“Bu—”

“Tyler,” diyor yanımızdan biri, keskin bir tonla. Bir kez daha Ryder’la göz göze geliyorum; tam yanımızda ayakta durmuş. “Bize bir dakika verir misin?”

Yüzüne bakarken birkaç kez hızla göz kırpıyorum. Ne işi var, niye yanı başımda duruyor? Benden ne istiyor? Tyler başını sallıyor, bir şeyler mırıldanıyor, sonra dönmeden önce bana kısa bir bakış atıyor ve uzaklaşıp gidiyor; beni Ryder’la baş başa bırakıyor.

Tyler bozulmuş gibi. Bozulmasın da ne yapsın? Az önce sanki hiç kimseymiş gibi başından savıldı.

Ryder bana biraz daha yaklaşıyor, kokusu burnumu dolduruyor. Tuhaf bir şekilde fazla hoş—bu kadar güzel kokmaması lazım. Ama şu an ona odaklanamıyorum. Sinirliyim. Tyler’la öyle konuşmamalıydı. Bir de benden ne istediğini düşünüyorum; derken Amca Barty’nin sözleri aklıma çabucak geri dönüyor, içimi soğutuyor.

“Konuşabilir miyiz?”