Tehlikeli Entrika

RYDER

Soruma karşılık bana, “Arkadaşımı zaten kovdun, o zaman biz de…” diyor.

Birkaç saniye ne diyeceğimi bilemiyorum. Şu ana kadar hiç kimse—ama gerçekten hiç kimse—benimle az önce konuştuğu gibi konuşmadı.

“Tyler Hawke arkadaşın mı?” diye soruyorum. Sesimde inanmazlık var, bir de içimde yeri olmaması gereken bir öfke. Ulan, onun o serseriyle arkadaş olmasını neden umursuyorum? Takım arkadaşıyız, işine saygı duyuyorum; ben onu neden böyle anıyorum? Sırf yan yana, aralarında birkaç adım varken onları düşünmek bile bende nasıl kıskançlık ve sahiplenme kıvılcımı yakıyor?

Artık hiçbir şey mantıklı gelmiyor. Bunun, sağlık odasında onu ilk gördüğüm anda başladığını fark ediyorum.

Kokusu… Nereden geldiği belli değilken üstüme çullandı. Öyle bir çarptı ki hâlâ kafam karışık. Gerçi sadece bir iz gibiydi. Bir nefes sonra yok oldu. Ama kurdum ona tutundu; belki de bu yüzden buradayım.

Karşısında bir salak gibi dikiliyorum. Az önce benimle konuştuğu hâliyle. Bu sürünün gelecekteki Alfa’sıyla böyle konuşmasına rağmen.

O nefis kokuyu yeniden almayı umuyorum ama ona neredeyse yapışacak kadar yakınım, yine de hiçbir şey gelmiyor.

Ne oluyor burada?

“Evet, arkadaşım,” diye cevap veriyor; düşüncelerimden sıçrayıp çıkıyorum. “Ve ona bayağı kabaydın.”

Kendimi tutamadım—birlikte içeri girdiklerini görünce sinirlendim. Göğsüne dokunduğunu görünce de içimde bir öfke dalgası patladı. Belli ki üstüne içki dökmüş, ama o zaman niye dokunuyor?

O hareket de neydi? Ben bunu neden umursuyorum ki?

Konuyu değiştiriyorum. “Buraya, sağlık odasında seninle konuşma biçimim için özür dilemeye geldim.”

Gözlerini kırpıyor—özrüm onu hazırlıksız yakalamış olmalı. “Aa. Evet.”

En kötüsü ne biliyor musun? Adını hatırlamak için kendimi zorluyorum ama sanırım Koç söylemeye fırsat bulamadı. Maç istatistiklerine öyle bir sinirlenmiştim ki. Kaybediyorduk ve babam bu maçı kazanmamı istemişti. Önemliydi, çünkü Silvertail’ler saçma sapan talepler öne sürüyordu ve bu maç işi bağlayacaktı.

Buz hokeyi maçı eğlence içinse, kaybetmek sorun değildir—gerçi biz neredeyse hiç kaybetmeyiz.

Ama iş siyasi meseleleri çözmeye gelince… asıl o zaman ortalık çirkinleşir.

Sessizliğine kaşımı kaldırıyorum; dikişlerin olduğu aynı kaşı. Tamamen gereksiz, çünkü yara neredeyse kapanmış.

Nasıl yaptığını bilmiyorum. O yarık bayağı derin görünüyordu. Çarpmanın acısını hissettim—cidden canım yandı. Pistten çıkarken başım dönüyordu.

Bunu ona söyleyip ardından ekliyorum: “Sırrın ne? Bu kadar çabuk nasıl iyileşti?”

Gözleri benimkilerle buluşuyor; içinde öfke görüyorum. “Sır mı? Bir sırrım yok. Belki de mesele, her şeye nezaketle yaklaşmak ve bir öküz gibi davranmamak. İzninle.”

Şaşkınlıkla onu izliyorum, çekip gidiyor. Az önce bana öküz dediğine neredeyse eminim.

Ne oluyor ya?

Ona iyi davranmaya çalıştım—özür diledim. Kalabalığın arasından sıyrılıp mutfağa doğru gidişini izliyorum. Sonra onu yine Tyler’ın dibinde görüyorum; belli ki bütün bu süre bizi izliyormuş.

Birlikte mi takılıyorlar? Biraz fazla—

Lanet olsun. Tanrıça aşkına… Ben bunu neden umursuyorum? Daha adını bile bilmiyorum.

Tıp bölümünden bir stajyer olduğunu biliyordum ama bu geceye kadar ona dikkat etmemiştim; ta ki beni dikmek zorunda kalana kadar.

Onunla tanışmadan önceki hâlimi tercih ederdim, çünkü bunların hiçbiri mantıklı gelmiyor.

Kollar belime dolanıyor. Aşağı baktığımda, yanımda Nadia’yı görüyorum. Gülümsemesi kocaman ama gözlerinde ciddi bir ifade var. “O Omega’yla niye konuşuyordun?”

Sorusu sinirime dokunuyor. “Bu seni hiç ilgilendirmez, Nadia.”

Daha da ciddileşip doğruluyor, kolları yanlarına düşüyor. “Sadece soruyorum, Ryder. Sanki hayatına burnumu sokuyormuşum gibi değil.”

Kollarımı kavuşturuyorum. “Bence sokuyorsun.”

Nadia’yla yıllardır bir varız bir yokuz—tam olarak lisenin son sınıfından beri. Ne kadar “bağlanmak istemiyorum” diye uyarırsam uyarayım, ne zaman fazla vakit geçirsek hemen benim kız arkadaşım gibi davranmaya başlıyor; ben de eninde sonunda onu kendimden uzaklaştırıyorum.

Şimdi de aynısını yapıyor.

Ben bağlanmak istemiyorum. İlişki istemiyorum. Bir partnerle kalıcılık hissi taşıyan hiçbir şey istemiyorum. Lanet olsun, eş de istemiyorum.

Hiç istemedim. Hiç de istemeyeceğim.

“Şey… insanlar, onun rütbesinden biriyle konuştuğunu görürse laf etmeye başlar,” diye tatlı tatlı açıklıyor. “Yani, kuralları en az benim kadar biliyorsun.”

“Hangi kurallar?” diye üstüne gidiyorum, aslında ne dediğini bal gibi bildiğim hâlde. “Benim için kural falan yok, Nadia. Ben Alfa varisiyim. Ne istersem yaparım, ne zaman istersem yaparım. İnsanlar konuşacaksa da arkamdan konuşsunlar.”

Yüzüne kocaman bir kırgınlık yerleşiyor. Umursamayıp salona geri yürüyorum.

Bahsettiği kuralı hayatım boyunca duydum: İstediğim kadar kızla eğlenebilirim ama günün sonunda bir Omega’yla eş olamam. Çok zayıflar ve kan bağları ilerideki çocuklarımı mahvedebilir. Ya cılız doğarlarsa; yani kurtları olmazsa? Bir Omega’yla eşleşmenin sürüyle riski var.

Ama ben ona sadece beni diktiği için teşekkür ettim—sanki gidip de lanet olası bir evlilik teklif etmişim gibi.

Etseydim bile eminim “hayır” derdi; burada hiçbir kız için bunu söyleyemem.

Belki de bu yüzden bu kadar fena hâlde ilgimi çekiyor.

“Koç’un yeğeni falan değil mi? Şu stajyer?” diye soruyor Zach, yanına oturduğumda. Zach takımda en yakın arkadaşım.

“Evet,” diye geçiştiriyorum. Onun hakkında onlarla konuşmak istemiyorum.

“Ne istedi?” diyor, konuşmak istemediğimi anlayacak gibi değil. “Seni dikti diye üstüne mi atladı?”

Diğerleri gülüyor—meğer dinliyorlarmış, yeni fark ediyorum. Cevap vermemeye karar veriyorum ve konu kapanıyor. Gerçekte olan bunun tam tersiydi. Söylesem inanırlar mıydı?

Hayır. İnanmazlardı. Yıllardır kızların üstüme nasıl atladığını gördüler; Luna olma şansı için can atan kızlar… Dediğim gibi, benimle kaba konuşan birine hiç rastlamamıştım.

Beni asıl şaşırtan, revirde bile neredeyse “git kendini becer” der gibi konuşmasıydı.

Partiye odaklanmaya çalışıyorum ama yüzünü görebilmeyi umarak etrafta onu arayıp dururken bu inanılmaz zor. Bu gece kokusunu üstünde duymamış olsam bile aklımdan çıkmıyor. Yine de merak ediyorum. Unutamıyorum.

Bu da beni, kendimi nasıl bir çukura doğru sürüklediğimi düşünmeye zorluyor.