Sonbahar

RYDER

Soruma cevap vermek yerine, sanki onu korkutmuşum gibi irkilip nefesi kesiliyor ve tek kelime etmeden benden uzaklaşmaya başlıyor.

Uzaklaşan siluetine bakarken öfkeyle homurdanıyorum. Bu kız beni şaşırtmayı hiç bırakmayacak mı? Gerçi daha yeni tanıştık, nasıl biri olduğunu bilmiyorum ama sürüsünün gelecekteki Alfasına böyle davranıyorsa, başkalarına kim bilir nasıl davranıyordur?

Ona yetişmek için koşar adım hızlanmam gerekiyor. Yetişince kolundan tutup durduruyorum. Az önce açık açık, gözümün içine baka baka yok sayıldığımı fark edince içimde kalın, dikenli bir sinir kabarıyor. “Sağır mısın? Sana soru sordum!”

Kolunu tutuşumdan çekip kurtarıyor. “Belli ki cevap vermek istemiyorum! Hem bu ne biçim soru? Neden yaralanmış olayım?”

“Çünkü Profesör Denver’ın burada bir namı var. Bilmiyor musun? Hiç duymadın mı?”

Gözleri biraz büyüyor ama gerginliğini saklamaya çalışıyor. Anlıyorum. “Nasıl bir nam?”

Başımı ona doğru sallıyorum. Kendime engel olamıyorum. “Bu kadar ukalasın da okulun dedikodularından haberin yok mu? Ne, arkadaşların söylentileri hiç anlatmıyor mu?”

Sorumu duyunca bir ayağından ötekine ağırlık veriyor. Omuz silkiyor. “Arkadaşım yok. O yüzden hayır, ne dediğini bilmiyorum.”

Söylediğini sindirmeye çalışarak yüzüne dikkatle bakıyorum. “Ne demek arkadaşın yok? Nasıl olmaz? Burada başka Omegalılar da var.”

Kollarını kavuşturuyor. “Hah, anladım. Demek sen de benim sadece diğer Omegalılarla arkadaş olabileceğimi düşünüyorsun.”

Utanç göğsüme bıçak gibi saplanıyor. O laf ağzımdan ne kadar da kolay çıktı. Kendi arkadaş grubumun yanındayken Omegalılardan bizim konuştuğumuz gibi konuşmak daha kolay; ne kadar zayıf olduklarını falan…

Ama bunu onun yüzüne söylememeliydim.

“Öyle demek istemedim.”

“Evet, istedin.”

Çenemi sıkıyorum. Onunla tartışmak imkânsız. Kahretsin, tartışmaları kazanmaya alışığım. Kimse beni sorgulamaz. Onun yanındayken gücenmemek elde değil. Ben gelecekteki Alfa’yım.

Benimle böyle konuşmaya hakkı ne?

“Konu bu değil, değil mi?” dişlerimin arasından sıkıyorum. “Biz Profesör Denver’ı konuşuyorduk.”

Bir tutam saçını kulağının arkasına atıp iç çekiyor. “Evet. Bana neden beni bekleme ihtiyacı hissettiğini söylemek yerine, arkadaşım olmamasıyla dalga geçtin. Bir de rütbemi olabilecek en aşağılayıcı şekilde dile getirdin.”

İnanamıyorum. “Bu saçmalık, sen de biliyorsun. Hiçbirini öyle demek istemedim. Bak, Profesör Denver bir avcı, tamam mı? Elinden geliyorsa, etrafta gören yokken onunla her türlü temastan uzak dur. Sana söylemek istediğim buydu.”

“Madem öyle bir avcı, o zaman neden hâlâ şikâyet etmediniz? Beta doğumlu diye mi?” Alayla homurdanıyor. “Uyarı için sağ ol.”

Uzaklaşırken sözlerime inanmadığını anlıyorum. Yine başımı sallıyorum. Az önce gerçekten bunlar mı oldu? Beni başından savdı ve çekip gitti.

O kadar afallıyorum ki antrenmanım olduğunu neredeyse unutuyorum. Zamanında yetişemezsem Koç Murdock’un beni antrenmanın geri kalanında yedek oturtmaya yetkisi var. Olabildiğince hızlı koşuyorum.

Üniversitenin buz pisti spor salonunun hemen yanında, yine de yetişmek için acele etmem gerekiyor. Soyunma odasına vardığımda herkes gitmiş oluyor.

Kahretsin, diye söyleniyorum; bir yandan formamı alelacele giyerken bir yandan da ekipmanımı kapmaya çalışıyorum. Hayır, beceremiyorum. Bir şeyleri düşürüp ortalığı batırıyorum. En kötüsü ne mi? Bu kadar çaba, oynayacağımı garanti etmeyebilir.

Çıkışa doğru yürüyorum, önüme doğru dürüst bakamadan birine çarpıyorum. Dudaklarından hoşnutsuz bir ses çıkıyor; kim olduğunu zaten biliyorum.

Gözleri beni delip geçiyor. “Yine sen!”

Bu kez dilimi tutamıyorum. Tişörtümü karnımın üstünden aşağı çekerken aramızdaki mesafeyi bedenimi ona doğru biraz daha yaklaştırarak kapatıyor, dişlerimi sıkarak söylüyorum: “Ben geleceğin Alfa’sıyım, biliyorsun değil mi? Benimle konuşurken iki kere düşünsen iyi edersin.”

“Daha Alfa değilsin!” diye karşılık veriyor. “Bu üniversitede olduğun sürece burada hepimiz eşitiz. Kurallar böyle değil mi? Hiçbir öğrenci özel muameleyi hak etmez.”

Bir şey söyleyecek oluyorum ama Koç Murdock’un sesini duyunca oraya yöneliyorum; onu sağlık görevlisi üniformasıyla geride bırakıyorum.

Piste açılan kapının hemen yanında durmuş, kol saatine bakıyor. Bu işin içinden nasıl çıkacağımı bilmiyorum. Gecikmemin sorumlusunun yeğeni olduğunu ona nasıl söyleyeceğim?

Beni görünce patlıyor: “Bu kabul edilemez, Drexel!”

“Özür dilerim, Koç,” diye nefes nefese kalıyorum. “Berbat bir dönem geçirdim.”

“Dönem, ha?” Beni yerden yere vuran bir bakış atıyor. “Evet, ona şüphem yok, prenses. Hadi. Gir piste.”

“Teşekkürler, Koç,” diyorum; bana bir şans verdiği için içim kıpır kıpır. Koç Murdock serttir. Bir şey dediyse ciddidir. Şakası yoktur.

“Neydi bu gecikme, Ryder?” diye alçak sesle soruyor Zach. “Sen hiç geç kalmazsın. Her şey yolunda mı?”

“Evet, boş ver.”

Isınmak için pistte kaymaya başlıyorum, o da peşimden geliyor. Etrafa bakıyorum ve gözüm Tyler Hawke’a takılıyor. Göğsümde ham, anlamsız bir öfke büyüyor. Sağduyuya yer bırakmıyor. Neden ona sinirleniyorum? Hiç görgüsü olmayan şu Omega veledinden dolayı mı? Arkada kalıp yedek kulübesine çekilme riskini alarak ona iyilik yaptım.

Başka bir kız olsaydı yapmazdım.

Bunu düşünmek bayağı berbat, değil mi?

Tyler’ın bakışları benimkilerle buluşuyor ve aramızdan bir şey geçiyor. Sonra, onu geçip kaydıktan sonra onu görüyorum. Amcasının yanında duruyor, kolları bağlı. Amcası ona bir şeyler için sitem ediyor gibi. Bütün beden dili meydan okuyor ama gözleri yerde; tek kelime etmiyor.

En azından saygı duyduğu biri var.

Bir anda gözleri benimkilerle buluşuyor ve içinde bir şeyin kıvılcımını görüyorum—öyle bir şey ki, Allah kahretsin, açıklanacak gibi değil. Ne gördüğümü anlamaya çalışamadan düşüyorum; bütün takım arkadaşlarımın önünde yüzüstü, burnumun üstüne çakılıyorum.

“Vay, Ryder!” diyor Zach hemen, bana uzanırken. Dizlerimin üstüne kalkarken elini omzumda hissediyorum.

Dudak yarıldı. Dilim dışarı fırlayıp kanın tadını alıyor. Daha kötü olabilirdi.

Ama şu rezillik…

“İyiyim,” diye güven veriyorum ona ve ayağa kalkıyorum. Başımı çevirip baktığımda o artık orada değil. Koç Murdock bağırıyor: “İyi misin?”

Kahretsin. Hayatımda kendimi hiç bu kadar aşağılanmış hissetmemiştim.

Daha önce hiç düşmemiştim. Biri beni devirmedikçe. Bu da ne şimdi? Baş parmağımı kaldırıp işaret ediyorum ve başlamamızı umuyorum.

O kızı kafamdan atmalıyım. Hem de hemen.

Düşmemin sebebi de o lanet olası kız.