Bölüm 3 HARPER

Sınıf her zamankinden daha fazla uğulduyor gibiydi, ama ben derse odaklanamıyordum. Defterim sıranın üzerinde açık duruyordu; aslında çözmeye bile uğraşmadığım, yarım yamalak karalanmış matematik sorularıyla doluydu. Onun yerine gözüm sürekli pencereye kayıyordu; gökyüzünün soluk maviden, güneş batmadan hemen önce gelen o yumuşak griye dönmesini izliyordum.

Sonra onu gördüm.

Tyler Mercer. Sanki buranın sahibiymiş gibi kapıya doğru yürüyordu. Dağınık sarı saçları, okul ceketinin geniş omuzlarına sıkıca oturuşu… Yenilmez gibiydi. Ama yine de işte buradaydı; sanki acil bir işi varmış gibi dersten erken çıkan sıradan bir öğrenci gibi.

Gözlerimi kırptım. Bir dakika, buzdan uzak durması gerekmiyor muydu? Sakatlığın onu bütün sezon kenarda tutacağı söylenmişti. O zaman neden patenlerini elinde, hiçbir şey değişmemiş gibi takıma katılmaya hazır tutuyordu?

Onu takip etmek için çantamı aceleyle toplarken kalbim hızlandı. Bugün o gündü. Terapi seanslarında ona yardım etmeye başlayacağım ilk gün. Annem bu sabah şehir dışındaki acil işi için gitmiş, beni sorumlu bırakmıştı. Elbette gergindim. Profesyonel değildim. Süslü bir eğitimim yoktu. Ama annem bunun altından kalkabileceğime inanıyordu ve paraya ihtiyacım vardı. Hem belki… belki gerçekten bir işe yarardım.

Zil çaldı ve ben sıramdan kalkarken sınıf, sel gibi boşalan öğrencilerle dolup taştı. Tyler’ı uzaktan takip ettim; göze batmamaya dikkat ederek. Ama sakin kalmaya çalışsam da midem düğümleniyordu. Hızlıydı; çocuk gruplarının arasından sıyrılıyor, koridor başlarını dönüyordu. Ben yetişemeden erkekler soyunma odasına girip kayboldu. Saniyeler içinde omzuna asılmış hokey çantasıyla çıktı. Adımlarımı hızlandırdım; nereye gittiğini zaten biliyordum. Sırt çantalarının ve laflayan kalabalıkların arasından sıyrılıp onu kaybetmemek için, yarı koşar yarı koşturmaya başladım.

İşte o zaman fısıltılar başladı.

“Dedim ya, onu takip ediyor,” diye mırıldandı biri. “Ders biter bitmez peşine takıldı.”

Yüzüme sıcaklık yayıldı, ama durmadım. Tyler, takım arkadaşlarının toplandığı spor salonu girişinde durunca ben de yavaşladım. Onun başını çevirip bana baktığı an takım sustu. Yüz ifadesi sertleşti, çenesi kasıldı.

Yutkundum. Başımı dik tutarak ona doğru yürüdüm. Daha kol mesafesine bile girmeden, kalın ve buz gibi sesi sessizliğin içinde yankılandı.

“Ne bu, hobin mi? Peşimden dolanmayı keser misin?”

Yanaklarım alevlendi. Kendimi savunmak için ağzımı açtım ama takım arkadaşlarından biri araya girdi.

“Hey, Ridey, fotoğraf çektirecek taş gibi birini arıyorsan ben programımı boşaltırım. Kaptan bildiğin tek havalı çocuk değil, haberin olsun.”

Takım arkadaşları kıkırdadı; her biri kol kaslarını şişirip bana türlü yüzler yaptı. Onları umursamadım. Bakışlarımı hâlâ bana dik dik bakan Tyler’dan ayırmadım.

“Takip ediyormuşum gibi göründüyse özür dilerim. Seni eve kadar izlemem gerekiyor.”

Takım arkadaşlarının arasından “Ooo”lar, “Aaa”lar yükseldi. Ben daha da kıpkırmızı oldum.

“Hey kaptan, bize de biraz bırak, olur mu?”

“Evet, ben önce ona konuyorum.” Konuşan uzun boylu, sert görünümlü kızıl saçlı çocuk bana göz kırptı.

“İstersen benim eve gel. Söz, unutulmaz olur.”

Tyler’ın yanındaki çocuk — beni ilk bölen kişi — burnundan güldü. “Bunu hayatında doğru dürüst bir şey görmemiş birinden duymak ayrı komik.”

Takımdan bir kahkaha daha yükseldi. Tyler gözlerini devirdi; kenardan atılan laflardan belli ki iğrenmişti.

“Kesin şunu, geri zekâlılar.” Dikkatini bana çevirdi. “Açık açık konuş.”

Sesindeki ton, benden artık fazlasıyla sıkıldığını söylüyordu. Boğazımı temizledim, kelimelerimi toparlayıp yeniden konuşmaya çalıştım.

“Senin terapi seansın. Ben senin yeni terapistinim.” Gözleri başımdan ayaklarıma kadar kaydı, sonra tekrar yukarı çıktı. “Ama bu geçici. Annem — yani senin asıl terapistin — acil bir iş için şehir dışında, ben de onun yerine geldim,” diye alelacele ekledim.

Tyler’ın kaşları daha da çatıldı ama tek kelime etmedi. Takım arkadaşlarından birinden alçak bir inleme geldi, dikkatimi o tarafa çekti.

“Hey terapist, galiba aletimi incittim. Neden benim eve gelip bir kontrol etmiyorsun?”

Yine kahkahalar patlayınca, içimden yer yarılsa da içine girsem diye dua ettim.

“Çekil şuradan, Billy. Biraz aklını kullan, olur mu?”

Billy yatıştırıcı bir hareketle ellerini kaldırdı.

“Rahat ol Kaptan, zararsız bir şakaydı sadece.”

“Bayatladı artık. Biraz büyüyün. Hem siz çoktan antrenmana başlamış olmanız gerekmiyor mu? Yemin ederim, koç iyice yumuşamış,” diye tısladı.

“Tamam tamam, bize patronluk taslamana gerek yok. Şimdilik kenardasın, Kaptan. İçeri girmeden önce biraz seninle takılalım dedik.”

Tyler ona öldürücü bir bakış fırlattı. “Kenardaymışım, hadi ordan. Ben geldim, değil mi? Bunu bazılarınız için her gün söyleyemem.”

“Hey, benim lafım değil — koçun.”

“Hassiktir ordan, Pete. Koç beni kenara çekti de bana söylemen gerekmediğini mi düşündün? Ne güzel dostsun sen.”

“Anladığını sanmıştım. Hani şu kol askısı falan var ya.”

“Defol.”

Takım susmuştu; koridordaki hava gerilimle iyice daralmıştı.

“Okula geleceğini beklemiyordum, dostum. O sakatlıkla ben olsam tüm dönemi yatardım. Antrenmana yine de geleceğini bilmiyordum.”

“Bu da senin hakkında çok şey söylüyor.” Arkadaşının yanından geçip gitti. “Koçla konuşacağım. Seans yarın başlar.”

Son sözlerinin bana olduğunu anlamam birkaç saniyemi aldı. Koluna uzandım ama bakışı elimin olduğu yere kayınca hemen geri çektim.

“Şey, özür dilerim. Ama annemin talimatlarına göre bir süre antrenman yapman yasak. Bence seanslara bugün başlamalıyız. Ne kadar erken, o kadar iyi.”

Bana bir an baktı. O ürkütücü bakışının altında kıvranmamaya çalıştım. Herkes nefesini tutmuş, ne tepki vereceğini bekliyor gibiydi. Bana saatler gibi gelen bir sürenin ardından girişten uzaklaşıp ters yöne yürüdü.

“Ben arabaya senden önce varırsam, yürüyerek gelirsin.” Peşimden gelip gelmediğime bakma zahmetine bile girmeden koridorda hızla ilerledi. Mideime bir ağırlık çöktü.

Bu iş düşündüğümden çok daha zor olacaktı.