Bölüm 5 HARPER

Salı sabahına gelindiğinde, dünkü görüşmenin acısı hâlâ tazeydi. Annemin telefonundan sonra sesim kısılana kadar ağlamış, söylediği bütün cesaret verici sözleri anında unutmuştum. Sonra da gecenin yarısına kadar tavana bakıp Tyler’ın sözlerini kafamda tekrar tekrar çevirmiştim. “Sana ihtiyacım yok...” “...yetersiz, reşit bile olmayan terapist...” “...burada kendini bir çeşit kurtarıcı sanmaya başlama.”

Tamam, mesaj alınmıştı. Hem de gayet net.

Okula hazırlanmak için kendimi yataktan çıkarmak bile zordu. Kendi kendime bugün farklı olacak dedim; dersler ve Megan kafamı dağıtırdı. Tyler Mercer’ın bana sanki hayatını mahvetmişim gibi bakmasını hatırlatmayacak bir şey olurdu. Ama koridorlarda yürümeye başlayıp sırt çantam omzumu çekerken fısıldaşmalar neredeyse hemen başladı.

“Terapist olan kız bu mu?”

“Evet. Dün onunla arabaya binerken gördüm.”

“Olamaz. Kimseyi yanına yaklaştırmaz o, arabasına alması hiç olmaz.”

Başımı dik tuttum, adımlarımın düzenini bozmamaya çalıştım ama boynuma doğru sıcaklık yükseldi. Sanki bütün okul üstüme projektör tutuyordu.

“Harper!”

Tanıdık bir ses uğultuyu yardı. Cassie yanıma sokulup kolunu benimkine doladı; sanki yıllardır tanışıyormuşuz gibiydi, oysa neredeyse sadece birbirimizi tanıyorduk. Cassie rahatsız etmeyen türden gürültülü biriydi; sınıfın dışa dönük kızıydı. Değiştirmeyi inatla reddettiği yıpranmış spor ayakkabılarıyla bile kendinden eminliği üstünden taşıyordu, yenisini alacak parası olduğu hâlde.

“Resmen ünlü oldun,” dedi sırıtıp.

“Herkes senden bahsediyor.”

“Ne şans ama,” diye mırıldandım.

Cassie sırıttı. “Hadi ama, Tyler Mercer’a yaklaşabilmek her gün olacak şey değil. Hele hokey olayından sonra tam bir aksiye dönmüşken. Burada çocuk resmen efsane.”

“Yakın olmak diye buna demezdim,” dedim, dolabımı omuzla itip açarken.

Cassie yan dolaba yaslandı, ben kitap değiştirirken beni izledi. “Anlat bakalım. Buz pistinin dışında nasıl biri? Karamsar mı? Huysuz mu? Gizliden komik mi? Yoksa sinir bozacak kadar kusursuz mu?”

“Ona Bay Huysuz diyordun, sence nasıl?”

Elini havada salladı. “O tavırlar hep millet ona acımasın diye. Evde kesin daha tatlıdır, değil mi?”

Dolabımı gerekenden biraz sert kapattım. “Tatlı falan değil. Soğuk. Kaba. Çekilmez.”

Kaşları havaya fırladı. “Vay canına. O kadar mı kötü?”

“Daha yarısını bile bilmiyorsun.”

O daha fazlasını soramadan, yükselen ses dalgası dikkatimizin kafeteryaya kaymasına neden oldu. Hokey takımı gelmişti.

Sanki içeri soylular giriyordu. Letterman ceketleri içindeki uzun boylu, geniş omuzlu çocuklar gevşek bir grup hâlinde ilerliyordu. Tam ortalarında Tyler vardı; adımları sakindi, yüz ifadesi okunmuyordu. Kimseye bakmıyordu; yanından geçerken eğilip fısıldaşan kızlara da değil, gürültüyü fark etmemiş gibi yapan öğretmenlere de değil, bana da değil. Hele bana hiç.

Ama omzundaki hafif tutukluğu gördüm; hani gece daha çok ağrıdığını söylediği omzu.

Cassie bakışımı takip etti. “İşte kral hazretleri. Ondan hoşlanmadığına emin misin? Çünkü okulun yarısı hoşlanıyor.”

“Kesinlikle eminim,” dedim dümdüz bir sesle, ama göğsümdeki sıkışma beni ele verdi.

Öğle yemeğini kaptık ve şaşkınlığıma, benimle birlikte en arkaya oturdu; oradan Tyler’ın masasına kusursuz bir açıyla bakabiliyordum. Takım arkadaşları etrafındaki sandalyeleri doldurmuştu—Peter, ağzı hiç durmayan ikinci santrfor ve Tyler’ın en iyi arkadaşı; keskin bir kahkahası olan kaleci Jax; sol savunma Billy; Megan’ın abisi Mark, Tyler’ın sağ kanadı; bir de daha adlarını bilmediğim birkaç kişi. Gürültücüydüler, patates kızartması fırlatıyor, fazla fazla şakalaşıyorlardı.

Tyler eskisi gibi onlara katılmıyordu; eski halindeyken yaptığı gibi. Arkasına yaslanmış, sessizdi. Kulakları yarım açık, sanki isteyerek değil de mecburen oradaymış gibiydi.

Cassie çatalıyla dürttü. “Bu tarafa bakıyor.”

İçime bir ağırlık çöktü. Başımı kaldırıp ona baktığımda, gözleri üzerimdeydi; keskin ve gözünü kırpmadan, sanki beni görünmez bir terazide tartıyormuş gibi. Ağzının köşesi kıpırdadı—gülümseme değildi—sonra yeniden başka tarafa çevirdi, takım arkadaşlarına döndü.

Salatama hırsla çatalladım. “Çekilmez biri.”

“Hmm,” dedi Cassie, sırıtarak. “Kendine bunu söyleyip dur.”

Öğle arası bir türlü bitmedi. Cassie’nin kimya dersindeki hikâyelerine ve Jax’e olan pek de gizli sayılmayan hoşlanmasına odaklanmaya çalıştım ama dikkatim sürekli Tyler’a kayıyordu. Yaptığı her hareket kasıtlı gibiydi—kolunu uzatışı, elini sıkıp gevşetmesi… Sanki kendi başına ne kadar ‘halleden’ biri olduğunu fark etmemi istiyordu.

Zil çalınca eşyalarımı toparlamak için acele ettim. Koridorda Cassie’yle ayrıldık; o resme, ben tarihe. Rahatladım sanmıştım—ta ki köşeyi dönüp bir kas duvarına çarpacak gibi olana kadar.

Tyler.

Kıpırdamadı, kenara çekilmedi. Sadece orada durdu; yolumu kesmiş, gözlerini bir an bile kaçırmadan bana bakıyordu. Sanki bir sonraki adımın ne olacağına karar veremiyormuş gibiydi.

“Dikkatli ol,” dedi pürüzsüz bir sesle. “Kendi ayağına dolanmanı istemem.”

Kitaplarımı daha sıkı kavradım. “Havada değilim.”

“Olacağını sanmamıştım.” Sesi daha da alçaldı; sadece benim duyacağım kadar. “Ama bil diye söylüyorum—artık gözler üzerinde. Benim yanımda dolaşırsan, insanlar konuşmaya başlar.”

“Ben senin yanında dolaşmıyorum,” diye tersledim. “Seninle çalışıyorum.”

Bakışları yüzümde gezindi; okunmuyordu. “Kendine bunu söyleyip dur.”

Ben daha cevap veremeden, arkasından bir ses seslendi.

“Mercer!”

Billy koşarak geldi, elinde bir hoki diskini havaya atıp tutuyordu. “Koç bizi salona istiyor. İzlemeye geliyor musun?”

Gözlerinde acıya benzeyen bir şey parladı, sonra bakışı bana kaydı ve bir an fazla uzun kaldı. Ardından kenara çekildi. “Evet. Geliyorum.”

Tek kelime etmeden yanından geçtim ama nabzım bir türlü düşmedi. Uyarısı kafamda çınlıyordu; sabah boyunca üzerimde hissettiğim bakışlarla birbirine dolanıp duruyordu.

Tarih dersinde yerime kayıp oturduğumda, ellerimin hâlâ titrediğini fark ettim.

Ve tam o anda biri bana bir not uzattı. Tereddütle aldım, el yazısıyla yazılmış satırları okudum:

Aklın varsa Tyler Mercer’dan uzak dur.

Nefesim kesildi. Notu veren kıza baktım; başıyla arkasını işaret etti. Döndüm ve Racquel’la tayfasını gördüm—okulun popüler kızları, bana ölümcül bakışlar fırlatıyordu.

Racquel alaycı bir gülümsemeyle parmaklarını bana doğru oynattı, sonra yüzü sertleşti ve “gözüm üzerinde” hareketini yaptı.

“Harika. Bir yeni düşman daha. Lumina biletlerine de elveda.”