Bölüm 4

"Kemikler." Bahsi geçen kişi verandaya adım attı ve arkasından sineklik kapısını kapattı. "O bir yavruyken, bulabildiği hayvanların iskelet kalıntılarını bana getirirdi. Bu yüzden adı Kemikler." Yanındaki sandalyeye oturdu ve başını geriye yasladı, gözleri şüpheli şekilde kızarmış ve şişmişti. Soğuk geceye karşı korunmak için bir kazak giymişti.

Hazır olduğunda konuşacağını düşünerek, o köpeği sevmeye devam etti ve çevresini incelemeye çalıştı. Bir on yıl daha geçse, belki sessizliğe ve temiz havaya alışabilirdi.

"Galiba şimdiden bir arkadaş edinmişsin." Başını çevirdi ve üzgün bir gülümseme sundu.

Yine Kemikler'e baktı. Harika bir isim. "Her zaman bir köpek istemişimdir." Kaşlarını çattı ve ağzını kapattı, neden ona bunu söylediğini anlamadı.

"Ailen sana bir köpek almana izin vermedi mi?"

Koruyucu ailelerinin yemek yemenin bir ayrıcalık olduğunu iddia ettiklerini düşünürsek, ve bunlar iyi olanlardı, cevap vermedi.

"İllinois'e döndüğünde seni bekleyen bir şey var mı? Bir iş? Aile?"

Sadece motoruna sığdırabildiği şeyler vardı. "Bir iki arkadaş." Aslında sadece Jim. Ve Jim, Nate'in eski çocuk ıslahevi şartlı tahliye memuru olarak, arkadaş kategorisine girmemeliydi. Ama onun sayesinde Nate ya çete savaşlarında ölmüş ya da ömür boyu hapis cezası çekiyor olabilirdi. "Meadowlark'ta bir süre kalmayı düşünüyordum."

"Hiç ata bindin mi ya da traktör sürdün mü?"

Neredeyse gülecekti. "Hayır. Ben şehirde büyüdüm. Neden?"

Derin bir nefes aldı ve sandalyesini sallamaya başladı, bakışları uzaklara daldı. "Eğer burada çalışacaksan, sanırım sana birkaç şey öğretmem gerekecek."

Ona baktı, profilini inceledi. Ve burada, gördüğü onca şeyden sonra kimsenin onu şaşırtamayacağını düşünmüştü. Plan her zaman kasaba civarında takılmak, bir iş ve başını sokacak bir çatı bulmaktı. Hayatı boyunca ya da onun hayatı boyunca, onu uzaktan saygılı bir mesafeden izleyecekti.

Onu yere seren sevimli bir gülümsemeyle gözlerinin içine baktı. "Yani, ilgilenir misin?"

"Bir motoru söküp tekrar birleştirebilirim. Gerekirse marangozluk yapabilirim. Bir şeyleri tamir edebilirim. Çiftçilik hakkında hiçbir şey bilmiyorum, Olivia."

Omuz silkti, sanki bahaneleri önemsizmiş gibi. "Dediğim gibi, sana öğretebilirim. Bir tamirciye ihtiyacım var." Yutkundu ve kaşlarının arasında küçük bir kırışıklık oluştu. "Gerçekten kalmanı isterim."

Justin, kız kardeşine mektubunda ne yazmıştı böyle? Tüm tavrı değişmişti. Artık temkinli değildi, Nate'e doğrudan ve rahatça bakıyordu. Tavırları ve görünüşü Justin'e o kadar benziyordu ki, Nate'in kalbi tuhaf bir deja vu hissiyle attı.

Yine köpeğe baktı, düşündü. Teklifi iş sorununu çözüyor ve çiftlikte çalışmak, onu daha yakından gözlemleyebileceği anlamına geliyordu. Ama ne kadar çalışırsa çalışsın, ondan para almayı sevmiyordu.

"Hakkımda hiçbir şey bilmiyorsun." Ve bilseydi, fikrini değiştirirdi. "Bir seri tecavüzcü ya da mücevher hırsızı olabilirim."

"Öyle misin?" Tonundaki eğlence dudaklarının kıvrılmasına neden oldu.

"Hayır." Berbat bir durum yüzünden bir katil, eski güney yakası çete üyesi ve genel olarak bir kaybedendi, ama hayatında hiç bir şey çalmamıştı. Ve hiçbir zaman bir kadına zorla sahip olmamıştı. "Yine de, beni yeni tanıdın."

"Kasabada kalmayı düşündüğünü söyledin. Meadowlark çoğunlukla bir çiftçilik topluluğudur. Sadece üç yüz sakinimiz var. Başka bir yerde iş bulman zor olurdu."

Ve en yakın şehir Casper, yüz mil batıdaydı, haritayı noktalayan diğer küçük yerleşim yerlerini unutmamak gerek. İç çekti ve ileriye baktı, tartıştı. Yakınlarda kalmak başka bir şeydi, ama onun hemen yanında olmak başka bir şeydi. Daha kötüsü, ona işi nasıl yapacağını öğretmesi gerekecekti.

"Justin, sana güvenebileceğimi, iyi bir adam olduğunu söyledi."

Gözlerini ona çevirdi. Samimiyetle ona bakıyordu.

Tanrım, çok güzeldi. Podyumda ya da Hollywood'da bulunan bir güzellik değil, ama klasik, yüzde yüz doğal bir güzellikti, her yerde bulunmayan türden. Onun gibi bir güzellik Nate'in hayatında yeri yoktu.

Ve lanet olsun. Nate iyi bir adam değildi ve ona güvenemezdi. Onu korumak, onu asla incitmemek, kalan sefil varlığını bir sözü yerine getirmek için feda etmek? Kesinlikle. Ama bir azizden olabildiğince uzaktı.

"Eğer evde seni bekleyen sadece birkaç arkadaşsa, neden burada bir şeyler denemiyorsun?" Sandalyeyi hafifçe sallıyordu, duruşu ve tonu ısrarcı ya da baskıcı değildi. "Zarar gelmez. Gerçekten, Justin'in bir arkadaşının burada olması güzel olurdu. Onun bir parçası burada gibi olurdu."

Lanet olsun. Kim ona hayır diyebilirdi ki? Bir saat onun yanında kalmıştı ve diz çöküp her isteğine boyun eğmeye hazırdı.

"Peki." Boğazını temizledi. Ödeme konusunda bir şeyler düşünmesi gerekecekti çünkü ondan para almayı kesinlikle reddediyordu. Ordudan biriktirdiği yeterli parası vardı ve her ay gelen maluliyet tazminatı çekleri de vardı. "Emin misin?"

"Eminim." Bu sefer bebek mavisi gözlerine ulaşan gülümsemesi cildini ısıttı. "Hoş geldin."

"Teşekkürler." Cehennemde onun için özel bir yer vardı. Yanmayı hak ediyordu. Ayaklarının dibindeki kutuyu alıp ona uzattı. "Bunlar Justin'in birkaç eşyası."

Parmaklarıyla kapağındaki nal işaretini izledi. "Bunu hatırlamıyorum."

Nasıl hatırlayabilirdi ki? Erkek kardeşinin son dokunduğu eşyaları bir market poşetinde geri vermek, bıçak yarasına batarya asidi gibi olurdu. "Kutuyu ben yaptım. İçinde onun eşyaları var."

Ona baktı. "Bunu sen mi yaptın?" Gözleri kucağına düştü ve elini tekrar kapağın üzerinde gezdirdi. "Marangozluk yapabiliyorsun," diye mırıldandı.

"Ne?"

"Marangozluk yapabiliyorsun demiştin. Bu, çekiç ya da testere kullanmaktan daha fazlası. Detaylar harika."

Evet, Jim gençken Nate'e oyma işini öğretmişti. Boş eller ve her şey. Yıllar boyunca çeşitli ahşap türleriyle oynamış ve daha iyi olmuş, başka şeyler yapmaya başlamıştı. Almanya'daki hastanede, aklını koruyan tek şey buydu.

Kutuyu açtı ve birkaç fotoğrafı karıştırdı. Bir kolye çıkardığında, bir hıçkırıkla boğuldu. "Bunun onda olduğunu bilmiyordum." Gözyaşları yanaklarından aşağı süzülüyordu, ay ışığında parlıyordu. "Geçen Noel her yerde aradım. Annemindi."

Küçük kalp kolyesinden ona ve tekrar kolyeye baktı. Ona nükleer silahlar verin, kafasına doğrultulmuş bir saldırı tüfeği verin, ama Olivia Cattenach'ı ağlatmayın. Duygusal kadınlarla hiç deneyimi yoktu ve bu zaten onu parmağına dolamıştı.

Utanç, pişmanlık ve kendinden nefret içini kemiriyordu.

Ayağa kalktı ve motosikletine özlemle baktı. "Sana biraz zaman vereyim." Zaten bu gece kalacak bir yer bulması gerekiyordu. "Saat kaçta..."

Bir sonraki şey, kutunun onun sandalyesinde olduğu ve Olivia'nın ona yapışmış olduğu. Göğsüne bastırılan göğüsleri ve her santimi ona kalıplanmıştı, dondu.

İnce kollar beline dolandı, gömleğini tuttu ve yüzünü boynuna gömdü. Başının üstü zar zor çenesine ulaşıyordu, gözyaşları cildini ıslatıyordu. Şampuanının ve bir şeylerin kokusu — yağmur? — etraflarında döndü ve... cehennem. Daha önce hiçbir şey aynı anda hem tahrik edip hem de onu yatıştırma yeteneğine sahip olmamıştı.

"Teşekkür ederim." Dudakları boğazını okşadı ve istemsiz bir titreme karşısında dişlerini sıktı.

Şeytan şu anda Nate'in adını bir kafese kazıyordu.

Görünüşe göre teselliye ihtiyacı vardı ve bu onun hatasıydı, dikkatlice başının arkasını kavradı ve diğer elini sırtına koydu. Temasla, Olivia ona daha sıkı sarıldı ve onu sahiplenme arzusu, onu dünyadan, ona zarar verecek her şeyden, ondan koruma ihtiyacıyla savaştı.

"Üzgünüm." Geri çekildi ve gülümsedi, onu kaybetmenin etkisiyle sendeledi. "Justin'le birlikte görev yapan biriyle tanışmak ve onun eşyalarını tekrar görmek beni biraz çılgına çevirdi." Gülüşü duman gibiydi ve iki katı zehirliydi. "Hadi. Seni yerleştirelim."

Yerleştirmek mi? Nasıl? Bir şişe Jack ve bir akıl temizleyiciyle mi? Daha azı yetmezdi.

"Geliyor musun?"

Başını salladı ve onu ekran kapısını açık tutarken buldu. "Ne?"

"Teyzem Mae'nin odası mutfağın hemen yanında. Benim süitim üçüncü katta, bu yüzden ikinci katta üç odadan birini seçebilirsin."

Tekrar söyler misin? Burada kalmasını mı istiyordu? "Şehirde bir yer bulurum."

Gülümsemesi dünyayı onun etrafında döndürdü. "İyi şanslar. Hiç motel yok."

Köpek, Nate'in elini dürttü ve sanki "Hadi, aptal," der gibiydi.

Peki. Sabah bir şeyler düşünürdü. Diğer suçların yanında bir tane daha ne fark ederdi ki?