Bölüm 5

Olivia mutfak masasında kahvesini yudumlarken, Teyze Mae ocakta pastırma çeviriyordu. Odanın içini dolduran cızırtılar ve patlamalar, hem tanıdık hem de rahatlatıcı bir ses oluşturuyordu. Büyük bir yığın süzgeç tabağında birikmişti ve iki adam çoktan gelip birer lokma almıştı.

"Bu sabah Nate'i gördün mü?" Olivia, tabağındaki karışık yumurtaları etrafa dağıtarak, daha fazla yemiş gibi görünmeye çalıştı ki Teyze Mae yaygara koparmasın.

"Hayır, ama Illinois'den direkt geldiyse muhtemelen baygındır."

Kesinlikle. "Onun burada kalmasını konuşmalıydım." Justin'in mektubunu okuduktan sonra ani bir teklif olmuştu, ama bu kararı almaktan pişmanlık duyamıyordu. Kardeşine göre, Nate'in ailesi olmadığını tahmin ediyordu ve askerden döndüğünde bir yuva bulmasını istiyordu. Justin başka şeyler de söylemişti, henüz detaylandırmak istemediği şeyler, ama onları sonra işleyecekti. "Senin için sorun olur mu?"

Teyze Mae'nin kaşları havaya kalktı. "Senin işe alımlarına karışmam, güzel kızım."

"Biliyorum. Ama evde kalacak olması farklı."

Teyzesi pastırmaları çevirip tavaya yenilerini ekledi. "Yatılı evlerimiz dolu, başka nereye gidebilir ki?"

"Doğru." Kuzey sınırında çalışanlar için iki büyük çiftlik evimiz vardı. Maaşlarının bir kısmı konaklama olarak veriliyordu çünkü şehirden her saat gidip gelmek zor oluyordu.

"Justin onun burada olmasını istedi. Ayrıca, bakması da kötü değil."

Gülerek, Olivia kahvesini bir kenara koydu. "Dev gibi, değil mi?"

"Pfft. Dağ gibi, derim."

Gülümseyerek ve iç çekerek Olivia başını sandalyeye yasladı. Dün gece o "dağ" tarafından birkaç kısa an için sarılmıştı ve onun sağladığı güven, geceyi sabaha kadar taşımasına yardımcı olmuştu. Garipti, çünkü kendini hiçbir zaman korumaya muhtaç biri olarak görmemişti.

"Uzun süre kalmadım, ama bana kalırsa sana biraz vurulmuş gibiydi." Teyze Mae gülümsedi. "Gözlerini senden ayırmadı, aslında."

Aman Tanrım. "Dünkü kirli konuşmanı tekrar yapma, lütfen. Dün pek iyi gitmedi."

Teyzesi güldü. "Eğer o yakışıklı adam etraftayken kirli düşünceler düşünmüyorsan, senin için umut yok demektir."

Yakışıklı adam, bol eşofman altı ve terden sırılsıklam gri bir tişörtle arka kapıdan içeri girdi. Kel başı ve şişkin kolları terden parlıyordu ve Olivia neredeyse dilini yutacaktı.

Bones arkasından trottlayarak geldi ve Teyze Mae'nin ayaklarının dibine oturdu, pastırma dileniyordu.

Olivia bakışlarını Nate'e zorla yöneltti, aslında başka yerlere kaymak istiyordu. Adam, cildini ateş gibi ısıtıyordu. "Uyandığını fark etmemiştim."

Kulaklıklarını çıkarıp etrafa baktı. "Her sabah birkaç mil koşarım." Teyze Mae ona bir şişe su uzatınca, şaşkınlıkla baktı. "Teşekkürler. Geç mi kaldım?"

"Hayır." Olivia tabağını lavaboya götürdü. "Ben de yeni kalktım. Nakos, adamlara görev dağıtacak. Onunla buluşmamıza daha doksan dakika var."

Nate başını salladı ve şişeden su içerken, spor giyim reklamının pornografik bir versiyonu gibi görünüyordu. "Hızlı bir duş alıp burada buluşuruz."

"Önce ye." Teyzesi ona bir tabak uzattı ve yine sanki daha önce hiç yumurta görmemiş gibi baktı.

"Beni beslemek zorunda değilsiniz."

"Yatılı ve yemek." Olivia gülümsedi ve yerine geri oturdu. "Protein alman gerekecek. Bana güven. Adamlar gün boyu gelip gidip yiyecek kapıyorlar."

"Tamam." Olduğu yerde durup birkaç lokma yedi, Olivia ve teyzesi endişeli bakışlar değiştirdi. "Bu arada, birkaç şey almam lazım. Nereden alabilirim?"

"Bugün alışverişe gidiyorum. Ne lazım?"

Teyze Mae'ye göz kırptı. "Gatorade. Sakatlığımdan dolayı elektrolit meselesi. Bacağı sertleşmesini engelliyor. Ama ben alabilirim, eğer nereden -"

"Listeye eklerim." Teyzesi itiraz etmeye çalıştığında elini salladı.

Çiftlik işçilerinden Rico kapıdan hızla girdi, Teyze Mae'nin yanağını öptü ve iki dilim pastırma kaptı. "Seni seviyorum."

Teyzesi tısladı. "Pastırmamı seviyorsun."

"O da." Döndü ve durdu, geniş gözleri Nate'in üzerinde gezindi. "Şey, merhaba."

Olivia gözlerini devirdi. "Rico, Nate ile tanış. Onu yeni işe aldım. Justin'in ordu arkadaşı."

"Anladım." Rico elini uzattı. "Hizmetlerin için teşekkürler."

Sessizce, Nate elini sıktı, koyu gözleri Rico'nun sarı saçları, kot pantolonu ve kot gömleği üzerinde gezindi.

"Seni kızdırmamam gerektiğini unutmayayım, tamam mı?" Rico, Teyze Mae'yi tekrar öptü, Olivia ile çak yaptı ve kapıdan hızla çıktı.

Nate'in bakışları yavaşça tekrar Teyze Mae'ye ve ardından Olivia'ya döndü. Zavallı adam biraz bunalmış ve ne yapacağını bilemez halde görünüyordu. İlk turundan sonra, Justin de eve döndüğünde birkaç gün böyle olmuştu.

Nate'in nefes almayı zorladığını, yüzündeki kasılmış ifadeden ve çenesini sıkmasından anladı. Onu bu kadar huzursuz eden şeyi bilmiyordu, ama başını yana eğip ona güven verici bir gülümseme sundu.

Nate, kafasını sallayarak kendine gelmeye çalıştı, hızlıca kahvaltısını bitirip tabağı lavaboya götürdü. "Beni...doyurduğun için teşekkürler."

Teyzesi başını sallarken ve Nate odadan çıkarken, Olivia onun tuhaf ifadesi ve alçakgönüllü tonuyla kafası karıştı. Belki de çiftlikteki insanlara ve onların yollarına henüz alışamamıştı, ama Olivia kimsenin ona daha önce nazik davrandığını sanmıyordu. Aynı his, dün gece verandada ona yaptığı kutuyu övdüğünde, iş teklif ettiğinde ve odasına gösterdiğinde de içine doğmuştu.

"Teyzeciğim, bence onu yürüyüşüne götürmelisin." Teyzesi Mae, yumurtaları bir ısıtma tabağına koyarken ellerini yıkadı. "Bu, ona biraz rahatlama sağlayabilir."

Olivia başını salladı. "Götüreceğim." Justin'in cenazesine katılamamıştı, ama Nate'i kardeşinin mezarına götürebilirdi. Zaten mezarlığın yerini göstermek için planlamıştı.

On dakika sonra, kot pantolon, siyah bir şapka ve bir sweatshirt giyerek aşağı indi. Olivia onu dışarıya yönlendirdi ve yokuş yukarı sessizce yürüdüler, Bones Nate'in yanında seğirtiyordu. Köpeği genellikle mezarlığa eşlik etmezdi.

"Sanırım kalıcı bir izlenim bıraktın." Çenesini çoban köpeğine doğru hareket ettirdi.

Nate, Bones'a baktı. "Bu sabah odamın kapısının önünde buldum onu. Koşuya çıktığımda da peşimden geldi."

"Gerçekten mi? O zaman seni seviyor. Derler ki köpekler karakter hakkında iyi bir yargıya sahiptir."

Ona inanmayan bir bakış attı. "Çok uysal görünüyor. Odağında uyumuyor mu?"

"Bazen." Omuz silkti. "Genellikle canı ne isterse onu yapar. Harika bir arkadaşsın, değil mi oğlum?"

Bones, anlıyormuş gibi havladı.

Nate'in dudakları hafifçe kıvrıldı, köpekten çevresine bakarken. "Burası kocaman. Kaç dönümünüz var?"

"İki bin."

"İnanamıyorum." Başını salladı. "Hayal bile edemiyorum."

Olivia güldü. "Benim bildiğim tek şey bu. Kuzeyde," ona bir yön duygusu vermek için işaret etti, "çoğunlukla buğday tarlaları var. Hasadın bir kısmını yem olarak tutarız, geri kalanını tedarikçilere göndeririz. Tarlanın ötesinde çiftlik işçilerinin yaşadığı iki çiftlik evi var. Ve sormadan önce söyleyeyim, dolular, yani benimle kalmak zorundasın."

Nate homurdandı, ama başka bir şey söylemedi.

"Güneyde ve batıda otlaklar var. Yaklaşık bin baş sığır ve beş yüz koyunumuz var. Doğu tarafı çoğunlukla ana ev ve ahırlar. Yirmi beş atımız ve ekipman için büyük bir depomuz var. Birçok adam ATV'leri ata tercih ediyor."

Nate, boynunun arkasını ovuşturdu, kararsız görünüyordu.

"Sana bilmen gereken her şeyi öğreteceğim. Akıllı bir adamsın. Hızlıca öğrenirsin."

Bakışları onun üzerine döndü ve Olivia'yı bir uzaylı gibi inceledi. "Kardeşine çok benziyorsun."

Bu, onun gözünde en büyük iltifattı. "Teşekkür ederim. Çok yakındık. Kardeşten çok en iyi arkadaş gibiydik."

Kaşlarını çatıp, bakışlarını öne çevirdi ve Olivia'nın onu neyin üzdüğünü merak etmesine neden oldu. Justin'le tehlikeli ve zor durumlarda çok zaman geçirmişti. Belki de onun yanında olmak zor ya da acı verici anıları canlandırıyordu.

Birkaç dakikalık sessizlikten sonra, Olivia dudaklarını ısırdı. "Nasıl uyudun? Uzun bir yolculuktan sonra yorgun olmalısın."

Nate, bunu düşünüyormuş gibi derin bir nefes aldı. "Bir kaç saat uyudum. Seni uyandırmadım, değil mi?"

"Hayır." Göğsü sıkıştı. PTSD'si olup olmadığını ya da ortam değişikliğinin onu rahatsız edip etmediğini merak etti. "Burası senin için fazla sessiz mi?"

"Belki." Şapkasını düzeltti ve onunla yüzleşmek için durdu. Başını eğdi, ellerini kalçalarına koydu. "Sana dürüst olacağım. Çok fazla uyumuyorum, uzun süreli değil en azından. Aniden uyanma eğilimindeyim ve..." Gözlerini kapattı, çenesi kasıldı.

Olivia'nın midesi düğümlendi. "Kabuslardan mı?"

Gözlerini açmadı, ama kaşları çatıldı. "Evet." İsteksiz tonu, durumdan rahatsız olduğunu ve yanaklarında bir utanç belirtisi olduğunu gösteriyordu. "Bu yüzden başka bir yerde kalmayı tercih ediyorum." İç çekerek ona odaklandı ve bakışlarındaki işkence yürek burkucuydu. "Durumu bilmelisin, eğer beni duyarsan ya da dolaşırsam."

Tanrım. Uyurgezer mi? "Orada korkunç şeyler görmüş olmalısın," diye fısıldadı.

Cevap olarak, konuşmamışlar gibi yürümeye devam etti.

Olivia, kalbi sızlayarak sessizce yanında yürüdü. Justin, yurtdışındaki zamanı hakkında pek bir şey söylemezdi, ama Nate gibi duvarları yoktu. Belki de onu tanıdıkça zamanla konuşurdu.