Bölüm 8
İki atın dizginlerini tuttu ve onları karşı tarafa doğru yürüttü. Uzun bozkır otları rüzgarda sallanırken pembe gökyüzü laciverte döndü. Kahverengi atı çitin yanındaki bir direğe bağladı ve siyah olanı yerinde tuttu.
Nate ona, sonra da hayvanlara baktı. "Bunlardan hiç binmedim."
"Bu Midnight. Üç yaşında bir aygır ve çok uysal. Buraya gel." O da denileni yapınca, bileğini tuttu ve elini atın burnundan aşağıya kaydırmasını sağladı. Midnight da Nate'in omzunu dürttü ve Olivia güldü. "Bak, seni sevdi."
Ona nasıl bineceğini anlattı ve Nate eyerin üzerine çıktı. Olivia da kendi atına bindi ve çok daha zarif bir şekilde onun yanına yerleşti.
"Benimki Pirate, iki yaşında bir kısrak. Şimdi, motosiklet sürmeyi biliyorsun, bu yüzden bir avantajın var." Bir elini Nate'in karnına, diğerini koluna koydu ve Nate derin bir nefes aldı. "Motosiklet sürmek için karın kaslarını ve kollarını kullanırsın. Dönüşlerde eğilirsin, değil mi? Bir at biraz tersidir." Ellerini Nate'in bacaklarına indirdi ve Nate gerildi. "Alt bedenin ve yer çekimi işi yapacak. Dizginleri ve bacaklarını kullanarak yönlendireceksin."
Alt beden mi? Evet, dikkat ediyordu. Kalbi hızla çarpıyordu, oksijen kıtlığı yaşıyordu ve onun sözlerine odaklanmak için elinden geleni yapıyordu. İçinden bir ses, Olivia'nın her saat başı ona dokunsa bile asla alışamayacağını söylüyordu.
Olivia'nın alnı kırıştı. "Gergin görünüyorsun. Ne dersin? Bu ilk seferde birlikte binelim."
Gerginlik durumu anlatmıyordu. Ve bunun atla hiçbir ilgisi yoktu. Hayatında hiçbir şeyden korkmamıştı. Her zaman cesur ve korkusuzdu. Belki de cehennem köpekleri onu kovaladığı içindi. Ama masum gözlü ince bir kızıl saçlı sahneye çıkınca, göğsünde panik hissetti.
İtiraz etmeden ya da tepkisini açıklayamadan önce Olivia attan indi ve atını ahıra götürdü. Birkaç dakika sonra rahatlatıcı bir gülümsemeyle geri döndü, ayağını onun üzengisine soktu ve onun atına bindi.
Sırtı Nate'in göğsüne yaslanmış halde, omzunun üzerinden gülümsedi. "Daha iyi mi?"
Hayır. Evet. Aman Tanrım, şimdi onu vur. "Tabii," dedi zorla.
Başını sallayarak, ellerini dizginlere koydu ve kendi ellerini onun ellerinin üzerine yerleştirdi, böylece kollarının arasında kaldı. Omzunun üzerinden, şampuanının kokusu onu deli ederken, kısa küt tırnaklarına ve uzun, narin parmaklarına baktı. Ama avuç içlerindeki hafif nasırlar narin görünümle çelişiyordu.
"Tamam, sadece beni takip et. Bu biraz motosiklet sürmek gibi."
Bu, motosikletinden çok farklıydı, farklı bir motorun sesi ve sürüşteki serbest düşüş hissi dışında.
Onları yavaş bir tırısla bozkırın üzerinden, birkaç tepenin üzerinden ve bir uçurumun tepesine doğru sürdü. Nate, yakınlığını büyük ölçüde unuttu ve manzarayı izlemeye başladı. Gölgeler, ufukta ay ışığıyla oynamakta, dağları ve çevredeki vahşi doğayı şekillendirmekteydi. Alacakaranlık çökerken yıldızlar parlamaya başladı.
Hiçbir şey. Ne ses, ne siren, ne silah sesi. Sadece...hiçbir şey.
Başını salladı, bu garip sakinliğin ondan mı yoksa ortamdan mı kaynaklandığını merak etti. Belki de her ikisi. Çam ve kar kokusuyla dolu serin bir rüzgar esti ve ciğerlerini doldurdu. Bulundukları yerden tüm arazisini görebiliyordu.
Bir sesle huzur bozuldu. "Orada mısın, patron?"
"Hay aksi." Eyerin içinde döndü, kolunu Nate'in beline doladı ve o kadar eğildi ki düşeceğini sandı. Atın yanındaki bir çantadan bir telsiz çıkardı ve içine konuştu. "Buradayım, Rico. Ne var?"
"Nakos nerede olduğunu merak ediyor ve Mae ne zaman döneceğini soruyor."
Olivia sinirli bir ses çıkardı. "Blind Ridge'deyim ve bir saat içinde döneceğim. Nakos'a sakin olmasını söyle. Uydu telefonum, telsizim ve bir tabancam var." Durakladı. "Teşekkürler, Rico. Eve git."
Rico'nun kahkahası hoparlörden yankılandı. "Anlaşıldı. Dikkatli ol."
"Tamam, tamam," diye mırıldandı Olivia ve telsizi çantaya geri koydu. Eyerde yan oturacak şekilde döndü, kalçası Nate'in kasıklarına sıkıca yaslandı ve yorgun bir iç çekti. "Burası çiftliğin en sevdiğim yeri."
Nate nedenini anlayabiliyordu. "Silahın mı var?"
Olivia göz ucuyla ona gülümsedi. "Evet. Ve evet, kullanabiliyorum."
"Silah kullanmak için çok fırsatın oluyor mu?" Ne vurması gerekiyordu ki? Toz zerreciklerini mi?
"Korunmak için. Siyah ayılar falan." Ona baktı ve güldü. "Merak etme. İnsanlara pek bulaşmazlar."
"Aslında seni bir ayıya ateş ederken hayal ediyordum." Boynunu ovuşturdu, onun eşyalarını toplarken neden bu kadar çekici göründüğünü merak ederek. "Nakos her zaman bu kadar korumacı mı?"
"Ne yazık ki, evet. Çocukluğumuzdan beri böyle." Düşünceli bakışları etrafı taradı. "Sen geldiğinden beri daha da fazla. Bilmen gereken bir şey var, senin hakkında bir geçmiş araştırması yaptı."
Tamam, ikisinin uzun bir geçmişi varmış. Not alındı. Ve bir geçmiş araştırması hiçbir şey ortaya çıkarmazdı. Nate'in gençlik suç kayıtları mühürlenmişti. "Sana fena halde aşık."
Gözlerini kapattı. "Biliyorum." Yüzüne düşen bir saç telini kenara attı ve ona baktı. "Koruyuculuk demişken, dünkü kavga neydi öyle?"
"İçgüdüsel tepki." Deli gibi görünebilir, ama onu koruma içgüdüsü birdenbire bir sözden fazlası olmuştu. O elli metre içinde olduğunda sadece "benim" diye düşünüyordu. Ancak, onun asla kendisinin olamayacağını ve olmaması gerektiğini içgüdülerine kabul ettiremiyordu. İki gün geçti ve onu, daha önce hiç hissetmediği bir şiddetle istemeye başladı. Şehvetle başa çıkabilirdi, ama bu sadece o yönde değildi. "Cinsiyetçi değilim ve kadınların yetersiz olduğunu düşünmüyorum, ama bazı durumlarda sağduyu kapanıyor."
"Bir yerden kaynaklanmalı."
Akıllı bir kız, bu. "Büyürken tanıdığım bir kız vardı. Sistemde birlikte büyüdük, aynı yerlere düştük." Darla'nın vücudundaki morlukları hala görebiliyordu ve öfkeyle doluyordu. O, Nate'in bir kardeşe en yakın olanıydı ve yıllar sonra onu tekrar Disciples'ın fahişelerinden biri olarak gördüğünde, çocukken olduğu kadar çaresizdi. "Sessiz biriydi ve onu korumak için elimden geleni yapmaya çalıştım."
Ama Darla yine de ölmüştü. Bir sokakta, kolunda bir iğne ile.
"Sistem mi? Koruyucu ailede mi büyüdün?"
Lanet olsun. Olivia ve ani filtresizliği arasında doğrudan bir bağlantı neydi? "Evet dersem, acıma kartını mı oynayacaksın?"
"Hayır." Yutkundu ve ileriye baktı. "Teyze Mae olmasaydı, Justin ve ben de aynı şekilde olacaktık. Tüm bunlar," elini salladı ve omuz silkti, "gitmiş olurdu. Bir yabancının elinde." Başını yana eğdi, kaşları çatıldı. "Bu kalbimi kırardı. Dört nesil Cattenach bu topraklarda çalıştı."
Ailesini takip edebildiği en uzak nokta, bir acil serviste doğuran ve sonra kaybolan bir uyuşturucu bağımlısı annesiydi. Ama anlıyordu. Ve Olivia da anlıyordu, belli ki. Eğer dikkat etmezse, onu çok fazla içeri alır ve bir daha çıkamazdı.
"Sanırım Nakos'la olan çatışma beni bu yüzden bu kadar üzüyor." Gözleri tekrar onunla buluştu, yumuşak ve teslim olmuş. "Yetişkin hayatımızda ilk kez, aramızda daha fazlası olma olasılığını dile getirdim. Bir varisim olmazsa, miras benimle birlikte ölür. O iyi bir adam, ama sanırım aşağılandı." Umutsuzca üzgün bir gülümseme sundu. "Güzel çocuklarımız olurdu."
Ama adamı sevmiyordu. Bu çok açıktı. Nate, tavsiye verecek son kişiydi, ama onun sevimli kişiliğini kaybetme düşüncesi, sırf yerleşmek için, içini acıtıyordu. Çünkü bu olacaktı. Vasatlık onun ışığını söndürecekti.
Eli onun pazısına yerleşti. Temas, tam o noktadan tüm sinir sistemine bir akım gönderdi ve geri döndü. İnanılmaz bir ısı yarattı. Onu daha fazlasını istemeye zorladı, ama alamadı ve almak da istemedi.
Güzel gözleri büyüdü ve sanki dehşete düşmüş gibi ağzını kapattı. "Aman Tanrım. Bugün ahırda tıraş yaparken ve yine attayken bunu yaptın. Sinirli olduğunu düşündüm, ama..." Ellerini çenesinin altına yumruk yaptı. "Dokunulmaktan nefret ediyorsun, değil mi? Çok üzgünüm. Ve ben burada..."
İnmeye çalıştı, ama onu durdurmak için beline bir kolunu sardı, hayal kırıklığına uğramış ve kafası karışmıştı. "Ne yapıyorsun?"
"İniyorum. Seni yürüyerek geri götüreceğim, böylece benimle binmek zorunda kalmazsın."
Asla. Ana eve iki mil olmalıydı.
Lanet olsun. Ve vücudunun ona olan tepkisini nasıl açıklayacaktı? Yanlış bir şey yaptığı izlenimini vermişti, oysa ki asıl kabahatli kendisiydi. "Bu şekilde iyiyim."
Alt dudağını çiğnedi. "Arkana yaslan ve eyerin arkasını tut. Sıkı tutun, çünkü seni daha hızlı geri götüreceğim."
"Olivia..."
"Gerçekten üzgünüm." Ön tarafa döndü ve dizginleri tuttu. "Sıkı tutun."
