Bölüm 9

Olivia, sonraki birkaç günü suçluluk ve aptallık hissiyle geçirdi. Ve duyarsızlıkla. Sonra yine aptallıkla. Haftayı koyun kırkma ve yünü tedarikçiye yükleme işleriyle bitirirken, Nate ile fiziksel temastan kaçınmak için elinden geleni yaptı. Hareketlerini düşünmek zorunda kalana kadar ellerini ne kadar sık kullandığını fark etmemişti. Ona bir şeyler öğretmenin en iyi yolu göstererek yapmaktı.

Yatakta, karnından sırtına döndü ve tavana baktı. Üç gecedir huzursuzdu ve hiçbir şey işe yaramıyordu. Yanlışlarını telafi etmek için bariz olan dışında her şeyi denemişti. Çünkü korkaktı.

Yapması gerekenlerin başında? Nakos ile konuşarak durumu açıklığa kavuşturması gerekiyordu. Bu, Nate'in sürekli ayak altında olmasıyla imkansızdı. Nakos, hatırlayabildiği kadar eskiden beri arkadaşıydı. Romantik hislerini paylaşmasa da, ona saygı göstermesi gerektiğini biliyordu.

Tanrım. Ya Nate? Öğrendiği şeylerden sonra ona ne söylemesi, ne yapması gerekiyordu? Çocukken koruyucu ailede kalmıştı ve ne kadar süre kaldığını merak ediyordu. Ailesine ne olmuştu? Başka ailesi yok muydu? Deneyim kötü müydü? Onun durumu ile kendi durumu arasında ince bir çizgi vardı.

Blind Ridge'deki konuşmaları kafasında kötü bir sitcom gibi dönüp duruyordu. Ona dokunduğunda Nate'in kasılması karnında bir üzüntü dalgası yaratmıştı. Bunun, yurtdışındaki yaralanmalarının bir sonucu olması gerekiyordu. Belki fiziksel temas, yaralarından gelen acıyı hatırlatıyordu. Daha kötüsü, çocukluğuna mı dayanıyordu? Sistemle ilgili korkunç hikayeler duymuştu ve Chicago zor bir şehir olabilirdi.

Ama onun sinyallerini okumak, rahat olup olmadığından emin olmak yerine, tetikleyicilerini harekete geçirmişti.

Onunla konuşmayı çok istiyordu. Acısını biraz olsun hafifletmeyi. Justin, Nate'i Cattenach Çiftliği'ne bir sebepten göndermişti ve Olivia, birisi acı çekerken boş boş oturacak biri değildi. Nathan Roldan'ın bariz bir şekilde çok şeyle uğraştığı belliydi. Tuhaf yemek alışkanlıklarından kabuslarına, güçlü ama sessiz tavırlarına kadar, onu içten içe yiyip bitiren bir şey vardı. Ona nasıl yardım edeceğine dair bir fikri yoktu ve Nate de pek konuşkan biri değildi.

Üstelik, yardımını istediği de pek söylenemezdi.

Bones odaya koştu ve soğuk, ıslak burnu ile Olivia'nın koluna dokundu. Battaniyesinin bir köşesini dişleriyle çekip onu kaldırmaya çalışıyordu.

Olivia yan tarafına döndü. "Ne var, oğlum?"

Havladı, kapıya doğru koştu ve geri geldi. Kolunu tekrar dürttü.

"Tamam, kalkıyoruz." Yataktan çıkıp onu koridora, sonra da merdivenlere kadar takip etti.

Tack odasına açılan bir köpek kapısı vardı, bu yüzden dışarı çıkmasına gerek yoktu. Kendi başına halledebilirdi. Eğer mülkte bir davetsiz misafir ya da ters giden bir şey olsaydı, önce ısırıp sonra soruları soracağından emindi.

Ona yetişmesi için inişte durdu, sonra ikinci kata çıktı ve Nate'in kapısının önünde durdu. Bones ona bakıp yere kazıyormuş gibi yaptı.

"Gerçekten misafirimize karşı bir şeyin var, ha?" Köpeği neredeyse telaşlı görünüyordu. Bir kez havladı ve ahşap çerçeveyi sürekli olarak tırmaladı. "Tamam, bekle."

Kulağını kapıya dayadı. Ağır nefesler ve çarşafların hışırtısı dışında pek bir şey duyamadı. Yüzü ısındı. Nate, şey, kendini mi tatmin ediyordu? Bekle. Bones, içeride bir şey yanlış gitmediği sürece bu kadar ısrarcı olmazdı. Belki Nate yine bir kabus görüyordu?

Kapıyı çaldı, adını seslendi, ama yanıt alamadı. Kapıyı açmak tamamen mahremiyetine bir ihlaldi. Ya zor durumda değilse ve içeri girip uygunsuz bir şeyle karşılaşırsa? Dudaklarını ısırdı.

Bones tekrar havladı.

"Eğer çıplaksa, tamamen seni suçlayacağım." Sessizce kapı kolunu çevirdi ve Bones açılıştan içeri fırladı.

Oda karanlıktı, bitişik banyodan gelen ışık dışında. Nate, kraliçe boy yatakta sırt üstü uyuyordu ve battaniyelere dolanmıştı. Gömleksizdi, yataktan kalkıp tekrar yerleşti, ama parmakları kalçalarındaki çarşaflara sıkı sıkıya tutunmuştu.

Kapıdan, elini göğsüne bastırdı ve boğazı düğümlendi. Böylesine büyük, yetenekli bir adamın bilinçaltının insafına kalmış olmasını izlemek ne kadar yürek parçalayıcıydı. Şişkin kaslar ve geniş omuzlar. Kollarında ve göğsünde daha önce fark etmediği dövmeler vardı. Kel kafası ve güçlü çenesinde sürekli bir beş çayı gölgesi. Görünüşüne bakılırsa, hiçbir şeyin onu kırabileceği doğru ya da mümkün görünmüyordu.

Bones yatağa atladı, kalçasının yanına oturdu ve iki kısa havlama yaptı.

Nate'in gözleri açıldı ve tavana kilitlendi. Geniş, göz kırpmadan. Göğsü birkaç saniye düzensiz, hırıltılı nefeslerle inip kalktıktan sonra gözlerini kapattı ve yüzünü ovuşturdu.

Bones kolunu dürttü ve yanına yattı.

Başını çevirip köpeğe şaşkınlıkla baktı. "Hey, orada. Buraya nasıl girdin?" Elini uzatıp köpeğin başını okşadı.

Olivia, parmak uçlarında koridorda ilerledi, merdivenlerden indi ve ona mahremiyet vermek için mutfağa yöneldi. Onun savunmasız halini görürse sinirleneceğini düşünüyordu. Kabuslarla ilgili geçici bir sohbet başka bir şeydi, ama birinin kabus yaşarken yanında olması bambaşka bir şeydi. Nate, insanlara açılan ya da başkalarına yaslanan biri gibi görünmüyordu.

Hala biraz sarsılmış halde, lavabonun yanında durdu ve bir bardak su doldurdu, yudumlarken körfez penceresinden dışarı baktı. Sağda, henüz sezon için ekilmemiş olan Teyze Mae'nin yakında olacak bitki bahçesi vardı. Ondan öteye ve sola doğru, mezarlığa giden yuvarlanan, çimenli tepeler uzanıyordu. Çiftlik karanlık ve sessizdi, karnındaki duyguların aksine.

Onun hizmetinde tanık olduğu şeyleri sadece hayal edebiliyordu. Justin, her zaman onu hayatının bu yönünden ayrı tutmaya çalışmıştı, zamanıyla ilgili pek bir şey söylemezdi. Ama kardeşinin bir turdan döndükten sonra gösterdiği hafif kopukluk, Nate'in davranışlarıyla kıyaslanamazdı. Onun o karanlık gözlerindeki perili bakış, Olivia'yı öldürüyordu.

"Yani köpek sonunda baş parmak geliştirmemiş."

Olivia, birden irkilerek sıçradı. Bardak parmaklarından kaydı ve lavaboda parçalandı. Alçak, kısık sesiyle Nate'e döndü ve gözlerini kırpıştırdı. Üzerinde bir tişört vardı, çok yazık, ve kalın, sert kalçalarını örten bir çift naylon şort giymişti. Birkaç kırmızı yara izi, o bölgeyi kaplayıp şortun kenarının altına kayboluyordu. Ayakları çıplak ve... büyük.

"Seni korkutmak istememiştim." Adanın diğer tarafına geçti, aralarında mesafe bıraktı.

"Önemli değil. Düşüncelere dalmıştım."

Başını salladı, bakışları yüzünde gezindi. "Bones'u odama sen soktun."

Neden aniden gerginleştiğini anlamadan başını eğdi. Öfkeli görünmüyordu, ama kalbi hızla atıyor ve titriyordu. "Belki de kendi kendine girdi."

"Yatmadan önce kapıyı kapattım."

Dizleri birbirine çarptı. "Kapıyı tam kapatmamış olabilirsin."

"Her zaman çevremdeki her şeyin farkındayım. Kapıyı kapattım."

"Nasıl benim olduğumu biliyorsun?" Neden onunla tartıştığını anlamıyordu, ama sinirleri anksiyete dolu bir fırtınaya dönüşüyordu. Muhtemelen gece yarısı yalnız olmalarından dolayıydı, ikisi de neredeyse çıplaktı. Tank topu ve kısa şortları, kapattığından daha fazla cilt gösteriyordu.

Ve aman Tanrım. O, ağzı sulandıran, iç çamaşırları ıslatan, lezzetli bir erkek sanat eseriydi.

En ufak bir tikle, dudağının bir köşesi hafifçe eğildi ve makul derecede eğlenceli bir gülümseme belirdi. "Odamın dışındaki koridorda kokunu aldım."

Ağzı açıldı ve kapandı. "Ben... kokuyor muyum?"

"Hayır, değil..." Sinirli bir iç çekişle kel kafasını sıvazladı. "Şampuanın veya parfümün değil. Yağmur gibi kokuyor. Belirgin ve kalıcı."

"Banyo jelim ve losyonum olmalı. Şelale kokusu." Kokunun rahatsız edici olduğunu hiç fark etmemişti. Utanarak dudaklarını ısırdı. "Kullanmayı bırakırım."

"Lütfen bırakma."

"Ama az önce söyledin ki"

"Belirgin olduğunu söyledim, hoşlanmadığımı değil." Keskin bir nefes alarak burun delikleri genişledi ve sanki itiraf ettiğine inanamıyormuş gibi başını salladı. "Ne olduğu önemli değil..." Dikkati eline kaydı. "Kanıyorsun."

"Ne?" Bakışlarını takip etti ve sol elinde kan olduğunu gördü. Oldukça fazla. "Ah. Cam kırıldığında kesmiş olmalıyım."

Bir anda, gözleri boş bakmaya başladı, sanki dalıp gitmişti.

"Nate?"

İrkildi ve bir sonraki anda kendini lavabonun önünde, onunla tezgah arasında sıkışmış buldu. Elini suyun altında tutuyordu. Sıcak, sert bedeni sırtına yaslanmıştı ve devasa pazuları çıplak kollarına dokunuyordu. Kanı nazikçe yıkarken, kendini toparlamaya çalıştı ama başaramadı.

Onunla çevriliydi. Kuşatılmış. Sabun kokusu. Sıcak nefesi ensesinde. Her santimiyle mükemmel formunun kasları ona yapışmıştı. Görevini izlemek için omzunun üzerinden başını eğmişti ve göz ucuyla ona, sonra dövmelerine baktı. Kollarındaki dövmeler sanki kabile desenleriydi.

Sol elini kendi eliyle durdurup, önkolunun alt tarafına baktı. Mürekkep hareket ettikçe onun derisinin canlı bir uzantısı gibi hareket ediyordu. Yakından güzeldi. Daha önce sadece kısa bakışlar atmıştı. Desene kapılmış, parmak uçlarıyla iç dirseğinden bileğine kadar siyah çizgileri izledi.

Diğer ellerinin parmaklarını birbirine geçirdi, hala suyun altında, ve dikkatini oraya çevirdi. Ayakları gibi, elleri de büyüktü. Cilt tonu onunkinin birkaç ton koyusuydu ve büyüklüğüyle onu gölgede bırakıyordu. Güçlü, sağlam eller. Yine de, parmaklarını arasına kaydırdı, nazikçe okşayarak.

Vücudu bu samimi, uyarıcı temasta ısınırken, serbest elini kavradı ve her ikisini de suyun altında, avuç içi avuç içine sandviç yaptı. Kontrast şaşırtıcıydı. Onun koyu, dövmeli tonu ile kendi açık teni. Ona kıyasla, narin görünüyordu.

Sanki bu pozisyona hayran kalmış gibi, başparmaklarını onun başparmaklarının üzerinde gezdirdi ve kulağının kenarına hafif, titrek bir nefes bıraktı. Tüyleri diken diken oldu, ama titreyen oydu.