ÖNSÖZ

Elijah Vaughn

İşten çıktığımda gece havası serindi. Saat on bir olmuştu ve yorgunluk bedenime ağır bir şekilde çökmüştü. Üniversite ve işi dengelemek, yorgunluğa karşı sürekli bir savaş gibiydi ama o anda tek istediğim eve gitmek, sıcak bir duş almak, bir şeyler yemek ve nihayet uyumaktı.

Bugün kız arkadaşımla konuşmaya zamanım olmamıştı. Aslında, Sabrina bir süredir garip davranıyordu. İki yıldır birlikteydik, şehir kütüphanesinde tanıştığımızdan beri—boş zamanlarımın çoğunu ders çalışarak geçirdiğim sessiz bir sığınak.

Son zamanlarda ise uzaklaşmıştı, kısa cevaplar veriyor ve yüzünde okuyamadığım bir ifade taşıyordu. Bunun sadece bir dönem olduğunu umarak görmezden gelmeye çalıştım.

Kardeşim David de aklımdaydı. Bana karşı hissettiği küçümsemeyi hiç anlamamıştım. Çocukluğumuzdan beri iyi bir kardeş olmak için elimden geleni yaptım ama karşılığında sadece hakaretler ve soğukluk gördüm.

Babam, kardeşler arasındaki kavgaların normal olduğunu söylerdi, ama David ile bu asla sadece çocukça bir rekabet değildi. Daha derin bir şeydi—asla çözemediğim bir tür kin.

Tenebrae sokaklarında yürürken şehri izledim. İsmi "karanlık" anlamına geliyordu ve bu, kasvetli ve çürümüş bir yer arayan turistleri cezbediyordu. Ama yanılıyorlardı. Tenebrae muhteşemdi, görkemli mimarisi ve nefes kesici manzaralarıyla doluydu.

Ama burada yaşayanlar gerçeği biliyordu: tüm o güzelliğin altında, suçların cezasız kaldığı bir yer yatıyordu. Hırsızlık, cinayet, şiddet… hepsi rutin hale gelmişti.

Bu yüzden para biriktiriyordum. Buradan çıkmam gerekiyordu. Tenebrae'de bir gelecek göremiyordum. Yapabileceğim en iyi şey, ayrılmaktı.

Köşeyi döndüğümde evimi gördüm ve hemen bir şeylerin ters gittiğini hissettim. Önünde bir polis arabası park etmişti ve kalbim hızla atmaya başladı.

Annem ya da babama bir şey mi olmuştu?

David'e mi?

Adımlarımı hızlandırdım, vücudum gerilimle doldu.

İçeri girer girmez sahne beni yumruk gibi vurdu. Sabrina ağlıyordu, David'in kollarına sarılmıştı. Annem ve babam yakında oturuyordu, gözyaşları yüzlerinden süzülüyordu, iki polis memuru ise bana sert ifadelerle bakıyordu.

"Ne oluyor?" Sesim kararlı çıktı, içimdeki korku yayılmaya başlamış olsa da.

Cevap alamadan önce, şiddetle yere itildim. Yüzüm soğuk zemine çarptı ve ağır eller sırtıma bastırırken kelepçeler bileklerime kilitlendi.

"Hiçbir şey yapmadım!" diye bağırdım, çırpınıyordum. "Ne oluyor?!"

Memurlardan biri beni yukarı çekti, soğuk gözleri benimkine sabitlenmişti.

"Kız arkadaşına cinsel saldırıda bulunmaktan tutuklandın."

Aklım dondu.

Kalbim bir an durdu, sonra savaş davulu gibi çarpmaya başladı.

"Ne?!" Sesim şokla titredi. "Sabrina!"

Onun yüzüne baktım, bunu yalanlaması için çaresizdim. Daha da hıçkırarak David'e sarıldı. Bacaklarım zayıfladı. Onu tanıyordum. İki yılda, ona bir kez bile sesimi yükseltmemiştim. Nasıl böyle bir şeyle suçlayabilirdi beni?

"Ben yapmadım! Gerçeği söyle onlara!" diye yalvardım.

David'e sığınmış, koruma arıyormuş gibi küçüldü.

Kardeşimin gözleri tiksintiyle yanıyordu.

"Sen bir canavarsın, Elijah! Ona bunu nasıl yapabildin?! Pislik herif!"

Anneme ve babama baktım. Bana inanırlardı. İnanmak zorundaydılar.

"Anne! Baba! Bunu asla yapmayacağımı biliyorsunuz! Beni tanıyorsunuz!"

Annem başını çevirdi, ağlıyordu. Babam gözlerime bile bakmadı. Ve o anda, gerçek acımasız ve ruh parçalayıcı bir şekilde vurdu.

İnanmışlardı.

Onlar için ben bir canavardım.

Mideme bir yumruk yemiş gibi hissettim ve soğuk bir boşluk göğsümü delip geçti.

Memurlar beni evden sürükledi. Karşı koydum ama nafileydi.

"Bırakın beni! Yanlış yapıyorsunuz! Bunu ben yapmadım!" Sesim daha da telaşlı hale geldi.

Sert bir yumruk mideme indi. Hava ciğerlerimden çıktı ve vücudum acıyla iki büklüm oldu. Dizlerim yere çarptı.

"Kapa çeneni!" diye bağırdı memur.

Beni çöp gibi arabanın arkasına attılar. Kapı yüksek bir gürültüyle kapandı. Pencereden gördüğüm son şey, annemin ağlaması, David'in memnuniyetle gülümsemesi ve Sabrina'nın yüzünü onun göğsüne gömmesiydi.

Aklım dönüyordu, olanları işleyemiyordum. Her şey çok hızlı çökmüştü. Ama bir şey kesindi.

Hayatım bitmişti.