BÖLÜM 01

Elijah Vaughn

Tekne, karanlık sularda sallanarak, denizi yarıp en kötü kâbusuma doğru ilerliyordu. Diğer mahkûmlarla birlikte sıraya dizilmiş, buz gibi rüzgarın tenimi ısırdığını hissediyordum.

Gözlerim ağlamaktan yanıyordu. Artık gözyaşı kalmamıştı—sadece göğsümde büyüyen bir boşluk vardı.

İnanılmazdı.

Cehennem Koyu.

Dünyanın en korkulan yeri.

En kötü suçluların çürümeye terk edildiği bir hapishane. Geri dönüşü olmayan bir çukur, acımasız katillerin, delirmiş psikopatların ve kana susamış gangsterlerin yuvası. Ama ben onlardan biri değildim. Hiç suç işlemedim.

Gözlerimi kapattım. Mahkeme anısı ruhumu kesen bir bıçak gibi geri geldi.

Ellerim kelepçeli, kalbim gerçeklikten kaçmaya çalışıyormuş gibi atarak mahkeme salonuna götürülmüştüm. Başımı kaldırdım ve onları orada otururken gördüm.

Ailem.

Kız arkadaşım.

Kardeşim.

Gözleri tiksintiyle doluydu—sanki bir canavara bakıyorlarmış gibi.

Hakim dinleme zahmetine bile girmedi. Yalvardım; rica ettim. Boşunaydı.

''Elijah Vaughn, seni on yıl maksimum güvenlikli hapishane Cehennem Koyu’na mahkûm ediyorum.”

Dünya başıma yıkıldı. Vücudum titredi. Nefesim boğazımda düğümlendi. Kalbim paramparça oldu.

Ne anlama geldiğini biliyordum. Cehennem Koyu sadece bir hapishane değildi. Oradan kimse sağ çıkmazdı.

Şimdi, hapishanenin siluetine bakıyordum. Demir ve beton bir kale, duvarları o kadar yüksek ki gökyüzüne ulaşıyor gibiydi. Korku vücuduma zehir gibi yayıldı.

Tekne durdu.

Üniformalı gardiyanlar sıraya dizilmiş, bizi karşılamaya hazırdı. Soğuk ve kayıtsız bir ses yankılandı:

''Cehenneme hoş geldiniz. Burada zayıflığa yer yok. Tek kural: ölmeyin.”

Tüylerim diken diken oldu. Bacaklarım yere mıhlanmış gibi hissettim. Arkadaki deniz, artık asla sahip olamayacağım özgürlüğün bir hatırasıydı. Sonra demir kapılar gıcırdayarak açıldı.

Kelepçeler çıkarıldı, ama hapsedilmiş olma hissi tenime yapışmıştı. Çevre soğuk ve steril, sadece boşluğu daha da artıran beyaz ışıklarla aydınlatılmıştı. Silahlı gardiyanlar her hareketimizi izliyordu.

''Soyunun,” komutu, sessizliği kırbaç gibi kesti.

Aşağılanma dalga dalga yayıldı. Kimse hareket etmedi. Sessizlik uzadı—ta ki yanımdaki bir mahkûm yüzüne sert bir yumruk yiyip yere yığılarak çenesinden kan sızana kadar.

''Siktirip soyunun dedim!” diye bağırdı gardiyan.

Korku hızla yayıldı. Titreyen eller gömleklere sarıldı. Başka seçeneğimiz yoktu. Birer birer soyunduk—gardiyanların acımasız bakışları altında çıplak kaldık.

Bizi kurbanlık hayvanlar gibi incelediler.

''Dört ayak üstüne,” başka bir ses, duygusuzca emretti. ''Uyuşturucu saklamadığınızdan emin olmamız lazım.”

Utanç ateş gibi yandı. Bağırmak, yok olmak istedim—ama çıkış yolu yoktu. Gözlerimi sıkıca kapattım ve itaat ettim. Hepimiz ettik. Acı dolu dakikalar geçti, sonunda tekrar ayağa kalkmamıza izin verildi.

''Güzel.”

Gardiyanlardan biri aramızda dolaştı.

"Üniformalar renk kodlu. Beyaz, hırsızlık veya kaçırma gibi küçük suçlar için. Turuncu, cinayet, saldırı, kaçakçılık gibi ciddi suçlar için. Siyah ise en kötüler için: mafya babaları, insan tacirleri, organ satıcıları... toplumun çöpleri."

Her kelime mideye yumruk gibi iniyordu.

"Şimdi hareket et."

Bir başka gardiyan üniformaları dağıtmaya başladı. Kalbim hızla çarpıyordu. Hangi rengi alacağımı zaten biliyordum.

Turuncu.

Adaletsizliğin damgası.

Beni asla olmadığım bir şeye dönüştüren kalıcı bir damga.

Sıra ilerliyordu.

Cezamın ağırlığı boynuma bir ilmek gibi sıkıca dolanıyordu.

Sabrina neden beni suçladı?

Bunu hak etmek için ne yapmıştım?

Hiçbir şey mantıklı gelmiyordu.

Sıra bana geldi.

Gardiyan listesine baktı ve düz bir sesle konuştu.

"Turuncu."

Ciğerlerim yanıyordu.

Göğsüm daralıyordu.

Kumaş avuçlarıma çarptığında, hayatımın bir daha asla aynı olmayacağını biliyordum.

Titreyen ellerimle üniformayı giydim. Üniformanın kaba dokusu tenime değdiğinde son umudum da boğulmuştu. Derin bir nefes almaya çalıştım.

Gardiyan bizi baştan aşağı süzdü.

"İki kanat var: sol ve sağ."

Sonra bakışı bana kilitlendi.

"Sen."

Direkt bana işaret etti.

Damarlarımda bir şok dalgası geçti.

"Sol kanat. Onu götürün."

Kolumdaki tutuş acımasızdı. Neredeyse dengemi kaybettirecek kadar kuvvetliydi.

"Kımılda!" ses kulağımın dibinde kükredi.

Zorla yutkundum ve hızlı adımlara ayak uydurdum. Kanadın kapısı açıldı ve hücrelerden kahkahalar ve fısıltılar yayıldı.

"Taze et."

"Lezzetli."

"Onu buraya gönder!"

Bacaklarım neredeyse çözülecekti.

Paniklememek için dudağımı ısırdım.

Gardiyan bir hücrenin önünde durdu, telsizine bir şeyler söyledi ve metalik bir şakırtıyla parmaklıklar açıldı.

"Fox, yeni bir arkadaşın var."

İtiş sertti. Yere düştüm, dizlerim çarpmanın etkisiyle yanıyordu. Parmaklıklar yüksek bir gürültüyle kapandı.

"Hoş geldin."

Göğsüm düzensiz bir ritimle inip kalkıyordu.

Yavaşça döndüm.

Yatakta oturan çocuk bana alaycı bir gülümsemeyle bakıyordu.

O da aynı turuncu üniformayı giymişti. Dağınık sarı saçları hücredeki az ışığı yakalıyordu. Keskin, mavi gözleri yaramazlıkla parlıyordu, sanki burada hiçbir şey onu etkilemezmiş gibi.

Bronzlaşmış teni saçlarının açıklığıyla tezat oluşturuyordu ve boynunda bir dövme vardı. Bir isim gibi görünüyordu, ama loş ışık nedeniyle okumak zordu.

"Ne kadar süre yerde kalmayı planlıyorsun?" diye sordu, kaşını kaldırarak.

Şaşkınlıkla göz kırptım ve yavaşça, tereddütle ayağa kalktım.

"Panik yapmana gerek yok. Isırmam," diye kıkırdadı. "Yani... belki ısırırım. Ama bu gece değil. Geç oldu. Her şeyi yarın anlatırım. Üst yatak senin."

Daha fazla soru beklemeden arkasını döndü ve yatağa yerleşti.

Yorgunluk beni ezdi. İtiraz edecek gücüm yoktu. Üst yatağa tırmandım, yan yatıp yüzümü soğuk duvara bastırdım ve sessizce gözyaşlarım yanaklarımdan süzüldü.

Hıçkırmamaya çalışarak sessizce burnumu çektim.

Burada olmamalıydım.

Bu yere ait değildim.

Ama artık çok geçti.

Önceki Bölüm
Sonraki Bölüm