BÖLÜM 07

Elijah Vaughn

Nefesimi toparladıktan sonra, hala boğazımda yanan asidin tadını hissederek, beni bir banyoya çekti. Hemen gardiyanlara ayrılmış bir banyo olduğunu fark ettim.

"Ağzını çalkala ve çabuk ol. Burada yakalanırsak, başımız derde girer."

Zor yutkundum ve dediğini yaptım. Ağzıma su çarptım, tükürdüm ve yüzümü yıkadım, az önce olanların boğucu hissini atmaya çalışarak. Ellerim soğuk suyun altında titriyordu, ama zayıflık için yer yoktu.

Omzuma dokundu, beni acele ettirerek dışarı çıkardı.

Hiç konuşmadan hapishane koridoruna geri döndük. Havada ağır bir metal ve ter kokusu vardı. Korku hala her yanımı sarmıştı, ama her şeye sanki sıradan bir günmüş gibi bakarak, hissiz kalmıştım.

"Şimdi sana hapishaneyi göstereceğim. Gidebileceğin yerler... ve kaçınman gereken yerler." Sesi nötr ama kararlıydı.

İlk durak büyük bir çamaşırhaneydi. Deterjanın keskin kokusu, kirli çamaşırların asidik kokusuyla karışıyordu. Mahkumlar lekeli leğenlerde elleriyle giysileri ovuyorlardı, diğerleri ise yeniden dağıtılmaya hazır üniformaları istifliyordu. Bazıları imkansız lekeler üzerinde yorulmadan çalışıyor, kirli çamaşır sepetlerini taşıyıp temiz olanları düzenliyorlardı.

"Burası üniformaların yıkandığı yer. Herkes bir alanda çalışmak zorunda ve burası ana yerlerden biri. Sorun çıkarmak istemiyorsan, bir seçenek. Ama iş yorucu."

Islak bir turuncu üniformayı sıkan bir grup mahkumun yanından geçtik. İçlerinden biri yukarı baktı, yüzü sertti, sonra tek kelime etmeden işine geri döndü.

Ahşap masalarda onlarca mahkumun oturduğu geniş bir odaya geçtik. Bazıları dikiş dikiyor, diğerleri kumaş kesiyor ya da üniformaları ayırıyordu.

"Burası dikiş bölümü. Burada giysiler onarılır, yeni üniformalar yapılır ve bazen gardiyanların eşyaları bile tamir edilir."

Zayıf bir mahkum, siyah bir üniformayı dikmeye odaklanmıştı. Çevresindeki gürültüyü görmezden gelen becerikli elleriyle çalışıyordu. Tanındığında küçük bir baş selamı verdi, sonra hemen işine geri döndü.

"Dikiş dikmeyi biliyorsan, burada çalışmayı deneyebilirsin. Ama dikkatli ol. İğne ve makaslarla kesilmek kolay. Ve birisi sana zarar vermek isterse, gardiyanların fark etmeyeceği şekilde yapabilir."

Uzun bir koridordan bakım bölümüne doğru devam ettik. Adamlar zeminleri ovuyor, koridorları temizliyor ve paslı tesisatla uğraşıyorlardı.

"Temizlik ekibi banyoları ve koridorları temiz tutar. Zor bir iş, ama zihnini meşgul eder."

"Gardiyanlar herkesi çalışmaya mı zorluyor?" diye sordum, hala her şeyi anlamaya çalışarak.

Kısa bir kahkaha attı.

"Tam olarak değil. Ama bir işin yoksa, sana bir iş bulurlar... ve bu her zaman hoşuna gidecek bir şey olmaz. Eğer yaralanırsan, varış noktan revir olabilir. Ama aldanma, acemi; orası da güvenli değil. Bazıları işten kaçmak için hastalık numarası yapar; diğerleri şiddetli kavgalar sonrası oraya sürüklenir. Yalnız ve savunmasızsan... gardiyanların seni koruyacağını düşünme."

İçim ürperdi. Mesaj açıktı: burada hiçbir yer güvenli değil.

Karanlık, pis bir koridorda yürüdük, ta ki aniden durup ifadesi daha ciddi bir hal alana kadar.

"Burası gitmek istemeyeceğin yer." İki kilitli metal bir kapıyı işaret etti. "Orası tecrit hücresi. Oraya atılırsan, günlerce ya da haftalarca güneş ışığı görmeden kalabilirsin. Bazıları tamamen kırılmış halde çıkar."

Boğazım düğümlendi.

"Ya şu kapı?" diye sordum, yanındaki kapıyı işaret ederek.

Bir an duraksadıktan sonra cevap verdi.

"O, siyah üniformalıların bölümü. Gerçek canavarların yaşadığı yer. Eğer hayatta kalma içgüdün varsa, uzak dur."

Mideme bir buz parçası oturdu.

"Peki... o?" Sesim titreyerek çıktı.

Bir an için gözlerini kaçırdı, sonra başını salladı.

"Evet. Azrail'in uyuduğu yer orası."

Bu sözlerin ağırlığı üzerime çöktü.

Başka bir açıklama yapmadı, sadece yürümeye devam etti.

Birkaç dakika sonra durdu ve iç çekti.

"Bu yer hakkında bilmen gereken birkaç şey daha var."

Etrafına bakındı, kimsenin duyabileceği kadar yakın olmadığından emin oldu.

"Burada her şeyin bir bedeli var. Sigara, ekstra yiyecek, ilaç, hatta el yapımı silahların ticaretinin yapıldığı bir kara pazar var. Bazen gardiyanlar da işin içinde, bazı iyilikler karşılığında göz yumuyorlar. İhtiyacın olan bir şeyi bulabilirsin... ama asla bedavaya değil. Ve birine borcun varsa, ödersin. Bir şekilde."

Yeniden zorla yutkundum.

Temel ihtiyaçlar için bile pazarlık yapmak zorunda kalma düşüncesi içimdeki korkuyu daha da artırdı.

"Grupların yanı sıra çeteler de var. Küçük gruplar hayatta kalma şanslarını artırmak için birlikte kalmaya çalışıyor, ama çoğu daha güçlü olanlar tarafından yutuluyor ya da yok ediliyor. Büyük gruplar, gardiyanlarla neredeyse eşit güçle, cezaevinin belirli bölümlerini kontrol ediyor. Uzun süre yalnız kalmak tek bir şeyi garanti eder: hedef olmayı."

Yalnız kalmak artık en iyi fikir gibi gelmiyordu.

"Ama her çetenin üstünde, bu duvarların ardında tartışmasız bir otorite var: Azrail. Diğerlerinin ne yaptığı umurunda değil, yeter ki kimse ona ait olanlara dokunmasın. Gardiyanlar ona saygı duyar. Mahkumlar ondan korkar. Takipçilere ihtiyacı yok—çünkü ona göre, herkes zaten onun kontrolü altında."

Yıpranmış kartlarla oynayan bir grup mahkumun yanından geçtik. Birinin elinde bir paket sigara, diğerinin elinde bir parça ekmek vardı.

"Ve yasadışı oyunlar? Bazıları sadece zaman öldürmek için oynar, ama diğerleri değerli şeyler için kumar oynar. Sigara, yiyecek, iyilikler... hatta insanlar. Çok fazla kaybedersen, bahsin bir parçası olabilirsin. Hile yaparsan? Yakalanırsan, anında öldürülebilirsin. Bunu gördüm."

Bir titreme daha omurgamdan aşağı indi.

"Başka bir şey var mı?" diye sordum, artık hapsolduğum bu cehennemin her detayını öğrenmeye çalışarak.

Küçük bir açıklığı olan demir bir kapının önünde durdu. Bakışları soğudu.

"Cezalandırma hücreleri. Tek kişilik hücrelerden farklı olarak, oradan çıkman neredeyse imkansızdır. İçeri girenlerin çoğu çıkamaz. Bazıları orada kimse fark etmeden ölür. Kendine bir iyilik yap—seni oraya atacak bir sebep verme."

Bütün vücudum gerildi. Bu cezaevinin her köşesi insanlığın izlerini yok etmek için tasarlanmış gibiydi.

"Başka bir şey var mı?" diye sordum, turun sonunda olup olmadığını umarak.

Kuru bir kahkaha attı.

"Biliyor musun, çoğu insan mutfakta çalışmanın kötü olduğunu düşünür. İnan bana, çok daha kötü olabilir. Bazıları ağır yükler taşımaya, kamyonları boşaltmaya ya da kanalizasyon temizlemeye zorlanır. Diğerleri gardiyanların kişisel işlerini yapmak zorunda kalır... ve beklediğin türden işler değil. Burada kaderini seçemezsin. Biri senin bir şey yapmana karar verirse, yaparsın. Ya da bedelini ödersin."

Boğazımdaki düğüm daha da sıkılaştı.

Her kelime tek bir şeyi pekiştiriyordu: Inferno Bay sadece bir cezaevi değildi.

Saf zulümdü.