Bölüm 1

"Erkek arkadaşım üç günden fazla bir süredir kayıp," dedi Alberta Hamilton polislere.

"Kayıp kişi Lawrence Marshall," dedi masadaki memur, parmaklarıyla masaya vurarak. "Onun erkek arkadaşın olduğundan emin misin? Lawrence'ın tam karşısında oturduğunu, onu izlemek için gözetleme cihazları kurduğunu ve evinin onun fotoğrafları, kıyafetleri ve kullandığı eşyalarla dolu olduğunu öğrendik..."

Memur duraksadı.

Önündeki kadın genç ve güzeldi, parlak ve ifade dolu gözleri vardı. Nazik ve yumuşak sesi insanları kolayca etkileyebilirdi. Hiçbir şekilde bir takipçiye benzemiyordu.

Ama meslektaşlarının geri bildirimi inkâr edilemezdi. Memurun bakışları sertleşti ve devam etti, "Evin kayıp kişinin fotoğrafları, kıyafetleri ve kullandığı eşyalarla dolu, hepsi etiketlenmiş ve saklanmış. Onu izlediğin, gizlice fotoğraflarını çektiğin en az dört yıldır biliniyor."

Alberta memurun şüphesinden hoşlanmadı ama sakin kaldı. "Peki, onu ne zaman bulacaksınız?"

Memurun tonu soğudu. "Şimdi senin Lawrence'ın kaybolmasından sorumlu olduğundan şüpheleniyoruz. Alberta, şimdi itiraf edersen, daha hafif bir ceza alabilirsin."

"Lawrence'a nasıl zarar verebilirim ki?" Alberta hayal kırıklığı ve hafif bir alayla ona baktı, sonra fısıldadı, "Onu sadece bana bakacak şekilde kilitlemeyi tercih ederim."

"Yani bu senin motivasyonun mu?" diye sordu memur.

Alberta, "Yeter. Benimle vakit kaybedeceğinize, onu aramaya gitmelisiniz," dedi.

Alberta kalkıp gitmek üzereydi ama memur onu durdurdu. "Saldırı ve yasa dışı alıkoyma şüphesiyle seni en az 12 saat burada tutmamız gerekiyor. 24 saat içinde yeterli delil bulursak ve arama izni alırsak, seni tutuklama hakkımız var."

Memur konuşmasını bitirdikten sonra, bir kadın meslektaşı Alberta'yı geçici olarak tutulacağı küçük bir odaya götürdü. İki saat sonra, memur geri döndüğünde kadın memurun masada uyuduğunu ve Alberta'nın gitmiş olduğunu gördü.

Alberta bir pencereden kaçmış ve apartman kompleksine geri dönmüştü. Girişte iki polis arabası park etmişti. Dilini tıklatarak rahatsızlığını belirtti.

Yakındaki bir alışveriş merkezinin tuvaletinde saklandı, çantasından bir peruk, şapka ve gözlük çıkardı ve hızla kılık değiştirdi. Sonra apartman kompleksinin karşısındaki bir kafeye gidip beklemeye başladı.

Pencere kenarındaki yerinden polislerin hareketlerini izleyebiliyordu. Onların gitmesini bir saatten fazla bekledi.

Alberta sonra tuvalete gitti, ama geri döndüğünde masasında bir davetiye buldu.

Davetiyenin üzerindeki yapışkan notta: [Lawrence adada.] yazıyordu.

Alberta davetiyeyi kaptı ve hızla açtı, yakındaki müşterilere, "Bunu masama kim bıraktı, gören oldu mu?" diye sordu.

Herkes başını salladı, sadece genç bir lise öğrencisi elini kaldırdı. "Sakallı, lacivert bir beyzbol şapkası takan bir adamdı."

"Teşekkürler!" Alberta kafeden dışarı fırladı, her yerde aradı.

Ama kalabalıkta beyzbol şapkalı bir adam yoktu.

Kafeye geri döndü ve bir çalışan ona yaklaştı. "Hanımefendi, bir şey mi kaybettiniz? Polis çağırmamı ister misiniz?"

Alberta içgüdüsel olarak polis seçeneğinden kaçındı ve güvenlik kameralarını görmek istediğini söyledi.

Ancak personel önce polisi aramakta ısrar etti. Alberta aniden sordu, "Bir şey kaybettiğimi nasıl bildiniz?"

Yoğun bir Cumartesi günüydü ve personel tamamen meşguldü. Onun köşesindeki hareketliliği kim fark edebilirdi ki?

Personel, "Orada oturan bir lise öğrencisi söyledi," dedi.

Bunu duyunca Alberta kıza bakmak için döndü, ama kız çoktan gitmişti.

"Lanet olsun!" Alberta davetiyeyi muhtemelen o kızın bıraktığını anladı.

Personelden sıyrılıp davetiyeyi yeniden açtı.

Kart parlak beyazdı, açık mavi ipek süslemelerle zarif ve tertemiz görünüyordu.

Her iki tarafında da adanın hafif altın rengi bir su markası vardı.

[Sevgili Bayan Hamilton, sizi yedi gün içinde Azure Limanı'na davet ediyoruz. Paradise Adası'na gidecek gemi 1 Nisan'da saat 10:00'da kalkacaktır. Paradise Adası büyük bir hayatta kalma kaçış etkinliğine ev sahipliği yapacak ve cömert ödüller verilecektir. İstediğiniz her şey adada bulunabilir. Sizi aramızda görmekten mutluluk duyarız.]

Alberta Paradise Adası'nın ne olduğunu çok iyi biliyordu.

Orada doğup büyümüştü. Oradaki insanlar hayvan gibi muamele görüyordu. Bir "üretim çiftliği" vardı ve annesinin kim olduğunu bilmiyordu, ama tüm çocukların tek bir babası vardı - insan deneylerine takıntılı bir deli.

Adada, Lawrence ile tanıştı, on adamı birden alt edebilecek yakışıklı, sakin, zengin ve mantıklı bir savaşçı. Onu dört yıl boyunca takip etmesine rağmen, gerçek kimliğini asla keşfedemedi. Beş yıl önce, Lawrence ona ve birçok kişiye Paradise Adası'ndan kaçmalarında yardım etti ve Alberta her şeyi unutmaya ve bir daha geri dönmemeye yemin etti.

Ama şimdi, Lawrence'ın adada olabileceği düşüncesiyle Alberta hızla geri dönmeye karar verdi.

Yedi gün sonra Azure Limanı'nda, hafif bir deniz meltemi eserken dalgalar yumuşakça çarpıyordu, mavi gökyüzü ve beyaz bulutları yansıtıyordu. Devasa beyaz bir yolcu gemisi, dinlenen bir deniz kuşu gibi suyun üzerinde süzülüyordu ve şaşırtıcı derecede çok sayıda insan gemiye biniyordu.

Alberta kendini dağınık bir adam kılığına sokmuş, köşeden geçenleri dikkatle gözlemliyordu.

Hemen hemen herkesin elinde bir davetiye vardı.

Bazıları sıradan gezginlere benziyordu, bazıları ise yanında bir düzine koruma olan, açıkça önemli figürlerdi. Farklı yaşlardan insanlar vardı, yaşlılar ve Alberta'nın dizlerine bile zor ulaşan çocuklar.

Bazıları yalnız, bazıları ekip halinde, hatta ünlü aktörler, yazarlar, bilim insanları...

Biniş kapısında belirgin kameralar vardı. Alberta şapkasını iyice indirdi ve hızla gemiye bindi.

Saat 09:55'te biniş kapısı kapandı.

Saat 10:00'da gemi hareket etti ve gemide yankılanan bir anons duyuldu, "Paradise Adası'na hoş geldiniz. Hayatta kalma oyunu şimdi başlıyor! Üzerinde bulunduğunuz gemi bir zamanlar açlıktan ölenlerin ruhları tarafından lanetlenmiş bir hayalet gemiydi. Taze et ve kan arayışı içindeler. Öğlene kadar, yiyecek olarak beş insan sağlamalı ve onları birinci kattaki mutfağa teslim etmelisiniz."

Metal bir ses aniden kesildi.

"Başlıyor mu?"

"Canlı yayında mıyız? Merhaba izleyiciler!"

"Bir hayalet gemi, ha? İlginç. Sırada hayalet mi avlayacağız?"

Alberta heyecanlı kalabalığa sırtını döndü ve sessizce geminin derinliklerine doğru ilerledi.