Bölüm 2

Gemi on üç gün boyunca denizde olacaktı, bu yüzden Alberta yeterince içme suyu ve yiyecek toplamak ve güvenli bir saklanma yeri bulmak için acele etmek zorundaydı.

Yolcu gemisinin toplamda 11 güvertesi vardı: Birinci, ikinci ve üçüncü güvertelerde büyük bir mutfak ve yiyecek depolama alanı bulunuyordu. Dördüncü ve dokuzuncu güverteler arasında sadece küçük yemek alanları vardı, ama güverte yükseldikçe yolcular daha lüks ve yiyecekler daha gösterişli hale geliyordu. Eksi bir ve eksi iki seviyeleri ise mürettebat için büyük bir yemek salonunu paylaşıyordu.

Alberta, duyuruda söylendiği gibi doğrudan birinci güverte mutfağına gitmedi. İkinci güvertede olduğu için önce oradaki mutfağı kontrol etmeye karar verdi.

Yolda herhangi bir sorunla karşılaşmadı. Büyük mutfak boştu ve yanındaki yiyecek deposu kilitli değildi ve korunmuyordu.

Gemiye bindiğinden beri geçen zamanı düşündüğünde, Alberta tek bir mürettebat üyesi bile görmediğini fark etti. Ancak gemi yola çıkmadan önce de bir grup mürettebatın gemiden indiğini görmemişti.

Mürettebat ortadan kaybolmuş olamazdı. Ya saklanıyorlardı ya da yolcularla karışmışlardı.

Alberta bir araba buldu ve büyük içme suyu kapları, dayanıklı ekmek, kraker ve konserve yiyeceklerle doldurdu. Arabayı bir masa örtüsüyle örttü ve odasına geri sürdü.

Yolcular bindiğinde, onlara bir kabin atanmıştı. Alberta, kabinini ilk önce gözetleme kameraları, dinleme cihazları veya diğer tehlikeler için kontrol etti.

Yiyecek malzemelerini sakladı, birkaç şişe su ve biraz krakeri çantasına koydu ve ikinci bir güvenli yer bulmak için yola çıktı.

Akıllı bir insan her zaman bir yedek plan yapardı. Risklerden kaçınmak, Alberta'nın eğitimle geliştirdiği bir beceriydi.

Cennet Adası'ndan bir çocuk olarak, Alberta bir mal olarak değeri için yetiştirilmişti. Başlangıçta bir suikastçı olarak eğitilmişti, ancak on dört yaşında gelişen figürü ve güzel yüzü, eğitmenlerinin planlarını değiştirmesine neden oldu. Ona bir yıldız olmayı ve görünüşünü kullanarak erkekleri baştan çıkarmayı öğrettiler, onu bir politikacıya koz olarak yerleştirmeyi planlıyorlardı.

Ama bunların hepsi geçmişte kaldı.

Şimdi Alberta, geminin düzenini zihinsel olarak haritalandırırken ikinci alt güverteye doğru ilerliyordu. Kıç tarafta cankurtaran botlarının depolandığı alanı buldu.

Ne yazık ki, tüm cankurtaran botları kasıtlı olarak sabote edilmişti.

Bu, herkesin geniş okyanusta mahsur kaldığı anlamına geliyordu.

Alberta aramaya devam etti. Cankurtaran botlarının depolandığı alanlarda genellikle işaret fişekleri ve yüksek sesli düdükler gibi diğer acil durum araçları bulunurdu. Alanı iki kez dolaştıktan sonra gizli bir köşe buldu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, tüm acil durum araçları gitmişti.

Ancak, köşe derindi ve bir geçit gibi görünüyordu, bu da onu iyi bir saklanma yeri yapıyordu.

İçeri girmek için eğildiğinde, aniden bir yavru kedinin yumuşak, kısa süreli ağlamasına benzeyen hafif bir inleme duydu ve Alberta bunun hayal olup olmadığını merak etti.

Duvara vurup biraz ses çıkardı, içeride ne varsa ortaya çıkarmayı umarak.

Gerçekten de, bir şey tuzağa düştü, küçük bir kafa dışarı uzandı, "Amca, sen misin?"

Alberta, bir çocuğun orada saklandığını görünce şok oldu!

Yabancı olduğunu fark eden çocuk hızla geri çekildi, daha derine gömülüp titreyerek.

Alberta birkaç saniye tereddüt ettikten sonra çocuğa yaklaşıp sordu, "Merhaba, sen kimsin? Burada neden saklanıyorsun?"

Bazı kutuların arkasında, zemin battaniyeler ve havlularla kaplıydı. Çocuğun bir el feneri, suyu, yiyeceği ve hatta geçici bir tuvalet olarak kullanılan küçük bir kovası vardı.

Açıkça, başka biri buranın iyi bir saklanma yeri olduğunu düşünmüş ve çocuğu buraya saklamıştı.

Alberta kovaya göz attı. Bunu hazırlayan kişi, çocuğun uzun süre saklanması gerekebileceğini öngörmüştü.

"Burada ne kadar süredir bulunuyorsun?" Alberta nazikçe sordu, onu korkutmamak için birkaç adım uzakta durarak.

Çocuk yepyeni marka ayakkabılar giyiyordu, bu da onun varlıklı bir aileden geldiğini gösteriyordu. Bu nedenle Alberta, çocuğun Paradise Adası'ndan olmadığını düşündü.

"Bilmiyorum. Günler geçti," çocuk hıçkırarak söyledi, sesi korku ve üzüntüyle titriyordu. "Amcam bana burada beklememi söyledi."

Alberta biraz şaşkındı; çocuklarla pek iyi anlaşamazdı. Ama sonra çocuğun elinde sıkıca tuttuğu kolyeyi fark etti—bu Lawrence'ın kolyesiydi!

Lawrence, zenginliği ve kaliteli şeylere olan düşkünlüğü ile her zaman özel yapım kıyafetler ve aksesuarlar kullanırdı. Alberta onun hakkında her şeyi biliyordu ve eşyalarını tanımakta yanılmazdı.

Lawrence'ın beş yaşında bir yeğeni olduğunu biliyordu. On gün önce Lawrence onu ziyaret etmeye gitmişti. Alberta gizlice onu takip etmeyi planlamıştı ama bir araba kazası onu geciktirmişti. Lawrence'ı bulmaya gittiğinde, ortadan kaybolmuştu.

Sonrasında Gomez ailesini araştırmıştı ve kayıp çocuklar hakkında bir şey duymamıştı. Lawrence da Paradise Adası'na geri dönmeyeceğini kesin bir şekilde belirtmişti. Ama çocuk tehlikedeyse, Lawrence'ın ani kayboluşu mantıklıydı!

Ama soru şuydu, Lawrence neredeydi?

Çocuğu terk etmezdi. Tek olasılık, başına bir şey gelmiş olmasıydı.

Alberta'nın içi burkuldu. Kendini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı.

"Amcan Lawrence mı?" Alberta yumuşak bir sesle sordu, çocuğun yetişkin isimlerini hatırlamayabileceğinden endişeliydi. Cebinden Lawrence'ın bir fotoğrafını çıkardı. "Bu o mu?"

"Amca Lawrence!" çocuk şaşkınlıkla bağırdı, sonra sordu, "Amca Lawrence'ın fotoğrafı sende nasıl var? Sen kimsin?"

"Ben amcanın kız arkadaşıyım! Bana Alberta diyebilirsin," Alberta tereddüt etmeden söyledi.

Lawrence'ın dikkatli biri olduğunu biliyordu, bu yüzden onu izlediğinin farkında olmalıydı.

Bunun tek bir açıklaması vardı: Lawrence buna izin vermişti!

Bu yüzden polis karakolunda Lawrence'ın erkek arkadaşı olduğunu iddia ettiğinde, tamamen yalan söylemiş sayılmazdı.

Çocuk tekrar etti, "Ne? Sen onun kız arkadaşı mısın?"

"Evet!" Alberta neşeyle yanıtladı, onu yanına çağırarak. "Adın Roderick Gomez, ama herkes sana Roddy diyor, değil mi? Buraya gel."

Roderick'e tekrar baktığında, özelliklerinin gerçekten Lawrence'a benzediğini gördü; büyük, sulu gözleriyle sevimli ve çekici görünüyordu.

Roderick, Alberta'dan herhangi bir kötülük sezmedi, ama Lawrence ona kimseye güvenmemesini söylemişti. Lawrence'ın kolyesini sıkıca tutarak Alberta'ya temkinli bir şekilde bakmaya devam etti.

Alberta onu aceleye getirmedi. Sabırla bekledi, bu zamanı küçük sığınağı düzenlemek için kullandı, çantasından su ve yiyecek ekledi.

Bu güvenli yer oldukça iyi saklanmıştı. Hem onun hem de Lawrence'ın burayı seçmiş olması, aralarındaki bir anlayış seviyesini gösteriyordu.

Alberta'nın hareketleri, Roderick'e Lawrence'ın onu buraya bıraktığı günü hatırlattı. Alberta'ya doğru koşarak ağladı. "Artık burada kalmak istemiyorum! Alberta Teyze, korkuyorum!"

"Teyze" kelimesi Alberta'nın kalbini burktu.

"Korkma. Seni yanıma alacağım." Onu kucakladı, başını okşayarak, soğuk terini hissetti.

Roderick, bu küçük, karanlık yerde birkaç gün boyunca tek başına kalmayı başarmıştı, birçok yetişkinden daha dayanıklı olduğunu göstermişti, ama artık sınırına gelmişti.

Alberta'nın sıcak elini hissetmek, Roderick'in gergin sinirlerini gevşetmeye başladı. Burun çekerek sordu, "Alberta Teyze, Amca Lawrence nerede? Ne zaman geri gelecek?"

"Ben de bilmiyorum." Alberta, Roderick'in terle ıslanmış kolyesini nazikçe elinden alıp temizledi ve tekrar boynuna taktı. "Ama onu bulacağız."

Roderick'i saklı güvenli yerden çıkardı, girişi kapatarak etrafı biraz daha kamufle etti. Sonra Roderick'i taşıyarak kabinlerine dönmeyi planladı.

Birinci güverteden geçerken, mutfağa doğru giden büyük bir yolcu grubuyla karşılaştılar.

Alberta saatine baktı; 11:54'tü. Yayının duyurulan saatine altı dakikadan az kalmıştı.