Bölüm 6

Sadece dört metre ötede, başka biri öldürüldü.

Adam öldü, Alberta yanından geçerken, neredeyse görünmez keskin bir çizgi onu bir sinek kuşunun kanadı gibi kesti, kimsenin göremeyeceği kadar hızlı.

Alberta hızla yana çekildi, Roderick'i kollarında koruyarak, kendini hiç umursamadan. Ölen oyuncunun kanı yüzüne sıçradı.

Ama Alberta aldırmadı. Gözlerini bir kişiye kilitledi ve heyecanını zar zor saklayarak yumuşak bir sesle seslendi, "Lawrence!"

Siyah cüppeli adam başını hafifçe kaldırdı, tıraşsız bir çene ortaya çıktı. Üstünde, siyah bir maske yüzünün yarısını kapatıyordu.

Adam Alberta'yı tanımadı. Sadece, gözleri bir tavşan yakalamış bir tilki gibi parlayan bu kadının ona doğru pervasızca koştuğunu gördü. Herkes kaçarken, o bir çocuk taşıyor ve tereddüt etmeden ona yaklaşıyordu.

Bu kadın çıldırmış olmalı.

Bu kadın korkmuyor muydu?

Bir saniye sonra, cevabını aldı. Kadın yüzündeki kanı rahatça sildi ve ona parlak, güzel bir gülümseme gösterdi. "Lawrence, seni buldum."

"Lawrence?" adam derin bir sesle tekrarladı. "Ben mi?"

Maskenin arkasından, Alberta Lawrence'ın gözlerindeki sakin, kayıtsız ve şaşkın ifadeyi gördü.

Alberta kaşlarını çattı, konuşmak üzereydi ki aç bir hayalet hızla yaklaşıp Lawrence'a hırladı, "On kişiyi topladık! Hadi gidelim!"

Lawrence hayaleti takip etti, ama Alberta hızla elini tuttu, sıktı ve hiçbir şey olmamış gibi bıraktı. Lawrence bir an duraksadı, bir şey demedi ve sonra gitmek için döndü.

Mutfakta, elini açtı ve küçük mavi bir metal kelebek buldu.

Lawrence derin bir şekilde kaşlarını çattı, onu atmak ile tutmak arasında tereddüt etti. Sonunda cebine koydu.

Belleğini kaybetmeden önce kadını tanıdığı hissine kapılmıştı, bu yüzden onu rahatsız bulmadı.

Hayal miydi? O çılgın kadın kelebeği verirken elinin arkasına dokunduğunu neden hissetmişti?

Lawrence'ı gizlice kızdıran Alberta, çok iyi bir ruh halindeydi.

Ama Lawrence onu tanımamazlıktan mı geliyordu, yoksa gerçekten mi unutmuştu?

"Anna!" Zayne, Alberta yukarı çıkarken onu durdurdu.

Alberta'nın gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi. "Sana söyledim, ben Anna değilim. Adım Alberta."

Zayne, Alberta'nın bakışlarından ürkerek bir adım geri çekildi, bir kadının gözlerinde bu kadar korkutucu bir ifade nasıl olabilirdi diye düşündü.

"Az önce çok cesurdun. Aç hayalet seni neredeyse öldürüyordu!" Zayne, Alberta'nın Lawrence'a koştuğunu görmüştü.

"Öldürmezdi," diye rahatça yanıtladı Alberta. "Bir şey mi istiyorsun?"

Zayne konuşmak üzereydi ki geminin anons sistemi aniden devreye girdi.

"Neden kurallara göre yemek hazırlamadınız?" soğuk bir elektronik ses öfkeyle sordu.

Alberta ve Zayne yukarı baktılar ve sonra birbirlerine baktılar. Alberta omuz silkti. "Şimdi biliyoruz, kuralları koyan bir insan, robot değil."

"Açlığın ne olduğunu biliyor musunuz? Açlıktan ölmenin çaresizliğini anlıyor musunuz? Hiç anlamıyorsunuz!"

Yaralı kolu olan bir oyuncu yere oturmuş bağırıyordu, "Ne yemeği! Bizi insanları öldürmeye zorluyorsunuz!"

Yayın sisteminde bir şeylerin kırılma sesi duyuldu, sonra ses biraz sakinleşti. "Kurallara uymayı sevmiyorsanız, aç hayaletlerin de kurallara uyması gerekmez. Yarın sabah saat 7'ye kadar on insanı yiyecek olarak sunmalısınız! Aç hayaletler cehennemden çıktılar ve her yerde dolaşacaklar."

"Aç hayaletlerin her yerde dolaşacak olması ne anlama geliyor?" Zayne sordu, sesi titreyerek Alberta'ya baktı.

"Tam olarak düşündüğün anlamına geliyor. Katliam yapacaklar! İstediklerini öldürecekler! Yarın itibariyle, bu gemi bugünkü kadar güvenli olmayacak," dedi Alberta, sakin bir tonla.

"Bugün gerçekten bu kadar güvenli miydi?" Zayne endişeyle başını kaşıdı. "Oyun bizi birbirimizi öldürmeye zorlamak mı istiyor? İş birliği yapmalıyız..."

"Hayır. Hoşça kal." Alberta kararlı bir şekilde dönüp yukarı çıktı.

Kabinine döndüğünde, Alberta Roderick'in önünde diz çöktü, daha önce kulaklarına taktığı kulaklıkları çıkardı ve "Korkuyor musun?" diye sordu.

Kulaklıklarla bile Roderick çığlıkları duyabiliyordu. Yüzü solgundu ve elleriyle gözlerini ovuşturdu. "Evet."

"İyi haber, amcanı bulduk." Alberta Roderick'i yatağa yatırdı. "Şimdi uyu, belki uyandığında onu görürsün."

"Gerçekten mi?" Roderick sıkıca Alberta'ya sarıldı.

Alberta annesi kadar güzel kokmuyordu ama sıcak kucaklaması annesininki gibiydi. Ama annesi hep çok meşguldü…

Düşüncelere dalmış halde, Roderick uykuya daldı. Alberta telefonunda belirli bir uygulamayı açtı, Lawrence'a verdiği mavi kelebeğin ikonuna bakarak gözleri özlemle doldu.

Hareket eden ikon ekranda yanıp sönüyordu ve mavi kelebek izleme alanından çıkıp ekrandan kaybolana kadar Alberta'nın kalbi onunla birlikte çırpınıyordu.

Gece yarısı, Alberta hafif bir sesle aniden gözlerini açtı. Kapıda biri vardı.

Uyuyan Roderick'e baktı, onu battaniyeyle örttü, yastığının altındaki askeri bıçağı aldı ve çıplak ayakla kapıya doğru yürüdü.

Kapı deliğinden, birinin hızla uzaklaştığını gördü. Kulağını kapıya dayadığında, ayak seslerinin yavaş yavaş uzaklaştığını duyabiliyordu.

Artık hiçbir ses duyamadığında, Alberta kapıyı açtı.

Koridor sessizdi. Bu katta uyanık olan tek kişi gibi görünüyordu. Saat 03:42 idi.

Alberta kapısına çivilenmiş bir kart gördü. Kartta kanla "yemek" yazıyordu, son vuruş hâlâ tazeydi ve kan damlaları aşağıya doğru süzülüyordu, kokusu burnuna geliyordu.

Alberta kartı sinirle yırtıp çiviyi çıkardı.

"Bunu şişman bir adam yaptı." Arkadan bir kadın sesi geldi.

Alberta karşısındaki kabinin kapısında dar bir aralık gördü.

İçerideki kadın solgundu, gözlerinin altında koyu halkalar vardı.

"Saat 7'ye kadar on kişiyi yemek olarak sunmamız gerekiyor. Her kattan bir oyuncu seçtiler, bir kattan iki kişi olmak üzere, on kişiyi tamamlamak için," kadın fısıldadı.

Alberta daha iyi duymak için yaklaştı. "Onlar? Kim?"

"Diğer oyuncular. Saat 11'de birinci ve ikinci kat salonunda bir toplantı yapıldı. Çoğunluk bu yöntemi kabul etti," kadın dedi. "Senden önce, o şişman adam seçilmişti. Kendini seninle değiştirdi."

Alberta alaycı bir şekilde güldü. "Teşekkürler."

Kadının yanıtı kapısını sıkıca kapatmak oldu.

Alberta, kadının muhtemelen kapı deliğinden onu izlediğini biliyordu, kartı kendi kapısına geçirmediğinden emin olmak için.

Koridorun tamamında, yüzlerce kapının arkasında, karşısındaki kadın gibi uyuyamayan oyuncular olabilirdi.

"Bu aptalca bir oyun." Alberta kartla nasıl başa çıkacağını düşünürken alışkanlıkla telefonunda Lawrence'ın konumunu kontrol etti.

Kaybolan ikon izleme alanına geri dönmüştü.

Yanıp sönüyor ve hızla ona doğru yaklaşıyordu.