Bölüm 2 Beni Öldürme

Nathan, Olivia'nın ellerindeki av tüfeğine bakarken yüzü bir anda bembeyaz oldu. "Olivia, ne yapıyorsun? Aklını mı kaçırdın?"

İçgüdüsel olarak geri adım attı, sırtı bir kilise sırasının kol dayamasına çarptı. Acıdan yüzünü buruşturdu, ama sesini çıkarmaya cesaret edemedi. Yatırım hakkındaki heyecanı, bir anda korkuyla yer değiştirmişti.

Seraphina da misafirlere bağırırken sergilediği kibirli tavrını kaybetmişti. Sesi titrerken konuştu: "Olivia, tatlım, sinirlisin biliyorum, ve hatalıyız! Ama silahı sallayamazsın! Eğer o şey patlarsa, şaka değil!"

"Olivia, bizi öldürecek misin? Bizi öldürürsen sen de bitersin!" Aurora, sesini bilerek yükseltti, ama hafifçe titreyen tonu korkusunu ele veriyordu.

Olivia yavaşça av tüfeğini kaldırdı, siyah namlu önce Nathan'a doğrultuldu, yüzünün bembeyaz kesildiğini izledi; sonra Seraphina'ya döndü, neredeyse çökecek gibi bacaklarının titrediğini gördü; en sonunda Aurora'nın korkudan donmuş yüzünde durdu.

"Bitmiş mi?" Hafifçe güldü, gözlerinde alaycı bir parıltı vardı. "Hayatım zaten bitmemiş mi sanıyorsun?"

Bir adım attı, tüfeğin namlusu şimdi Aurora'nın alnına sadece altı inç uzaklıktaydı.

Aurora korkuyla çığlık attı, gözyaşları hemen yüzünden süzüldü: "Yapma... beni öldürme! Bir daha asla cesaret edemem! Annemin tüm takılarını sana verdiririm, babamdan şirketin yarısını sana verdiririm..."

"Hisseler mi?" Olivia kaşını kaldırdı. "Gerçekten verir mi?"

Nathan zorla yutkundu, Adem elması belirgin bir şekilde hareket etti.

Ağzını açtı, bir şeyler söylemek istedi ama cesaret edemedi. Sonunda, titreyen bir sesle sadece şunu diyebildi: "Evet, veririm. Ne istersen veririm, sadece silahı indir..."

"Çok geç." Olivia'nın sesi birden soğudu. "Jasper'ı karın ortasına atarken ona yaşama şansı vermeyi neden düşünmedin? Annemin hayatının eserini kendi eserin gibi alırken bana bir çıkış yolu bırakmayı neden düşünmedin?"

Duygusal durumunu gören Nathan'ın sesi titreyerek konuştu: "Özür dilerim, hatalıydım. Bundan sonra ikinize de iyi davranacağım..."

Olivia sözünü kesti: "Gerek yok. Hatalı olduğunu biliyorsan, neden gidip anneme eşlik etmiyorsun."

"Hayır, beni öldüremezsin. Ben senin babanım."

Birden tüfeğin namlusunu Nathan'a doğrulttu, tatlı bir gülümsemeyle: "Madem babamsın, sana son söz hakkı vereceğim."

Aurora, Seraphina'nın arkasına saklandı. "Olivia, sakin ol. O bizim babamız!"

Seraphina da dikkatlice onu ikna etmeye çalıştı: "Evet, Olivia, Jasper'ı düşün. Eğer sana bir şey olursa, ona kim bakacak?"

Jasper'ın, Olivia'nın şimdi tek önemsediği kişi olduğunu biliyordu, aklını başına getirebilecek tek kişi. Ama yanılıyordu.

Olivia, ikisini de tamamen görmezden geldi, doğrudan Nathan'a baktı. "Baba, son sözün yoksa, gitme vakti!"

Bununla birlikte, tetiği çekti.

Kiliseden bir silah sesi yankılandı ve üçü aynı anda çığlık atarak başlarını kapattı. Seraphina şoktan bayıldı, Nathan yere düşüp kasıldı, Aurora gözlerini kapatıp ağladı: "Beni öldürme! Hatalıydım!"

Ancak beklenen acı hiç gelmedi—sadece yüzlerine birkaç damla soğuk sıvı sıçradı.

Aurora titreyerek gözlerini açtı ve beyaz elbisesinde birkaç parlak kırmızı leke gördü. Şaşkın bir şekilde baktı, yüzündeki sıvıya parmağıyla dokundu ve burnuna götürdü—boyaydı.

"Boyalar mı?" diye mırıldandı.

Olivia güldü. "Evet, doğru. Senin için suç işlemeye değmez. Nasıldı? Ölümle yüzleşmek nasıl bir histi?"

Yanındaki Nathan da ne olduğunu fark etti. Takım elbisesindeki kırmızı boyaya ve yerdeki boş kovanlara bakarak aniden anladı—tabanca gerçek mermilerle dolu değildi!

Nathan bir anda ayağa fırladı, önceki dehşeti anında öfkeye dönüştü. Olivia'nın burnuna doğru parmağını uzatıp küfretti: "Sen küçük cadı! Bizi boya toplarıyla korkutmaya nasıl cüret edersin?! Bugün seni öldüreceğim!"

Birinin baskı noktasına bastırmasıyla kendine gelen Seraphina da vücudundaki kırmızı boyayı görünce patladı: "Yeni elbisem! Olivia, sen delisin! Seni parçalayacağım!"

Anne ve kızı, Olivia'yı iki yandan kuşattı, Nathan da dişlerini sıkarak arkalarından geldi. Az önceki tüm korku ve aşağılanma şimdi öldürücü bir öfkeye dönüşmüştü.

Tam Olivia'ya saldırmak üzereyken, katedralin kapıları aniden açıldı.

Dışarıda bekleyen Damon, silah sesini duyunca ne olduğunu görmek için içeri girdi. Ancak içerideki manzara onu şok etti.

Olivia, çift namlulu bir tüfek tutarken, ailesi kırmızı boyayla kaplı halde peşinden koşuyordu.

"Ne yapıyorsunuz burada?"

Saldırmak üzere olan üç kişi, bir büyüyle felç olmuş gibi hareketsiz kaldı.

İlk tepki veren Olivia oldu, öne çıkarak gülümsedi: "Damon, bu bizim ailemizde kız evlenince yapılan bir kutlama geleneği! Düğün töreninden sonra kutlama atışı yapmayı severiz. İnanmıyorsan babama sorabilirsin."

Nathan yüzündeki kırmızı boyayı silip karanlık bir şekilde Olivia'ya baktı. Olivia'nın kendisini tehdit ettiğini biliyordu. Bu düğünün devam etmesini ve Howard ailesinin yatırımını istiyorsa, bu sözde geleneği kabul etmek zorundaydı.

"Evet, Damon, böyle bir geleneğimiz var."

Nathan, Damon'a bakarak zoraki bir gülümseme sergiledi.

Damon onlara kaşlarını çatarak baktı. "Oldukça... sıradışı bir kutlama şekli."

"Hiç sorun değil, babam burayı temizleyecek, değil mi baba?"

Olivia tatlı bir şekilde gülümseyerek Nathan'ın koluna girdi ve itaatkâr bir kız rolünü oynadı.

Nathan kırmızı boyayla lekelenmiş katedrale baktı, gözlerinde bir anlık öfke parladı.

"Evet, temizleyeceğim."

Nathan bu aşağılanmayı yutmak zorunda kaldı.

Damon, katedraldeki boya kokusunu alarak kaşlarını çattı.

"Pekâlâ. Şimdi Bayan Howard'ı aile büyüğümüzle tanıştırmam gerekiyor."

Konuşmayı bitirdikten sonra, Damon Nathan ve diğerlerine bakmayı bırakarak Olivia'yı katedralden çıkardı. Olivia, ayrılmadan önce Nathan ve ailesine dil çıkardı.

"Çıldıracağım! Böyle bir kadın nasıl var olabilir?"

Seraphina öfkeyle ayaklarını yere vurdu.

"Ondan intikam alacağım! Bugün yaşadığımız her aşağılamanın bedelini ödeyecek."

Aurora da öfkeyle bağırdı.

"İkiniz de susun!"

Nathan karısına ve kızına sert bir bakış attı.

"Olivia'nın şu anki statüsünü unutmayın. Onu kızdırırsak, o deli kadın gerçekten çılgınca bir şey yapabilir—mesela Howard malikanesini yakabilir. O zaman tüm ailemiz onun yüzünden mahvolur!"

"Bu nasıl mümkün olabilir? Kardeşini artık istemediği sürece."

Aurora kollarını kavuşturup alaycı bir şekilde güldü.

Nathan kızına soğuk bir bakış attı.

"Salak! Jasper'ın sağlıklı kalması için dua etsen iyi olur, yoksa Olivia bir dahaki sefere tetiği çektiğinde boya topları yerine gerçek mermiler çıkar."