Bölüm 3 Howard Malikanesi

Damon, Olivia'yı Howard Malikanesi'ne getirdi.

Howard Malikanesi çok genişti, ana kapıdan aile evine arabayla gitmek bile birkaç dakika sürüyordu.

Araba nihayet durduğunda, Olivia hala gelinliğiyle yolcu koltuğundan indi.

'Beni karşılamaya tek bir kişi bile gelmedi. Bu ailede statüsü olmayan Matthew mu, yoksa ben miyim?'

Olivia içinden homurdanırken, aniden malikaneden küçük bir köpeği kucağında taşıyan zarif bir kadın çıktı, peşinde birkaç hizmetçi.

Kadın, mor ipek bir sabahlık giymişti ve ön basamaklarda dururken Chihuahua'nın başını nazikçe okşuyordu. Olivia'ya, bir nesneyi değerlendirir gibi dikkatle baktı.

"Hanımefendi, Bayan Olivia Howard geldi."

'Demek bu Matthew'nun annesi, Celeste Howard? Kendini gerçekten iyi korumuş. Bu kadar güzel bir kadının nasıl bu kadar çirkin bir oğlu olabilir? Kocası ne kadar çirkin olmalı?'

Olivia, alaycı bir şekilde düşünerek öne çıktı ve hafifçe eğildi.

"Anne, merhaba. Ben Olivia."

Celeste'nin Chihuahua'sı Olivia'ya iki kez havladı ve boğazından tehditkar bir hırlama çıkardı.

Celeste, Olivia'yı baştan aşağı süzdü ve hafifçe geri çekildi. "Ailen doğru düzgün kıyafet alamıyor mu? Bir serseri gibi görünüyorsun."

Olivia kendine baktı. Düğün elbisesi katedraldeki kargaşadan dolayı yırtılmıştı ve saçları dağınıktı, oldukça perişan bir görünüm sergiliyordu.

"Ailemle vedalaştım. Herkes duygusaldı ve bana bir uğurlama töreni hazırladılar."

Celeste, Olivia'ya tiksintiyle bakarak gözlerini devirdi. Köpeği daha sert okşamaya başladı, küçük yaratık şaşkınlıkla ona baktı.

"Ailende nasıl olduğun umurumda değil, ama burada bizim kurallarımıza uyacaksın. Birinci kural: eve kirli kıyafetle girilmez."

Celeste, arkasındaki hizmetçilerden birine baktı.

"Mira, ona biraz kıyafet getir. Arabada değiştirsin, sonra geri gelsin."

Yaşlıca hizmetçi Mira Parker başını salladı ve yukarı çıktı.

'Bu ailedeki günlerim pek hoş geçmeyecek gibi görünüyor. Köpek bile benden nefret ediyor.'

Olivia, Celeste'nin kibirini hissetti ve buna zihinsel olarak hazırlıklıydı. Hangi normal anne kendi oğlunun düğününü kaçırır ki?

İçinden homurdanırken, Celeste aniden tiz bir çığlık attı.

"Tanrım, öldürüyor beni! Hemen bırak, hemen!"

Chihuahua, Celeste'nin parmağını kuvvetle ısırmıştı ve bırakmaya niyeti yoktu.

Celeste köpeğin başına vurdukça, köpek daha da sıkı ısırıyordu, bırakmaya hiç niyeti yoktu.

"Lütfen bunu yapmayın—parmağınıza kalıcı zarar verebilirsiniz."

Olivia hızla koştu, bir eliyle Chihuahua'nın gözlerini kapatarak diğer eliyle de burnunu sıktı.

Chihuahua hızla ısırmayı bıraktı ve Celeste nihayet parmağını köpeğin ağzından çekti. Diş izlerini ve kanı görünce, acıdan neredeyse ağlayacaktı.

"Damon, lütfen ilk yardım çantasını hemen getir."

Olivia, uşağa döndü.

Damon hızla gidip tıbbi çantayla geri döndü.

"Hanımefendi, sizi kuduz aşısı için hastaneye götürelim mi?"

"Eğer bu Chihuahua doğduğundan beri iyi bakıldıysa, kuduz riski çok düşüktür. Aşı gerekmeyebilir."

Olivia, Chihuahua'nın başını nazikçe okşadı.

Birisi Celeste'nin parmağındaki yaraya bakarken, Celeste Olivia'nın Chihuahua'yı tutuşunu izleyerek kaşlarını çattı.

"Onun nesi var? Neden beni ısırdı ama seni değil?"

"Muhtemelen bir deri rahatsızlığı yüzünden."

Olivia, Chihuahua'nın bacağındaki hafif kırmızı lekeyi işaret etti.

"İzler taze görünüyor—muhtemelen yeni. Sıcaktan olabilir. Daha az güneş ve biraz merhemle düzelir."

Celeste, Olivia'nın Chihuahua'yı okşamaya devam etmesini izlerken kaşlarını daha da çattı.

Arkasındaki başka bir hizmetçiye baktı.

Hizmetçi başını salladı ve Olivia'nın kollarından köpeği aldı.

Chihuahua, Olivia'dan alındığında Celeste'nin ifadesi rahatladı.

"Veteriner misin?"

Celeste, çenesini hafifçe kaldırarak Olivia'yı inceledi.

Olivia başını salladı.

"Evet, annem hayvanları çok severdi, ben de öyle. Bu yüzden veteriner oldum. Henüz mezun olmadım, ama staja başladım..."

"İşinle ilgilenmiyorum. Dışarıdakiler oğlumun karısının veteriner olduğunu bilse, ailemize utanç olur."

Celeste, Olivia'nın sözünü kesti.

"Veteriner olmanın nesi yanlış? Helal yoldan para kazanıyorum. Beni küçümsemeye ne hakkın var?"

Olivia öfkeyle dişlerini sıktı ama yüzüne hiçbir memnuniyetsizlik ifadesi yansıtamadı.

"Damon, git ve Sweetie'yi muayene edecek gerçek bir veteriner bul."

Celeste emri verdi, Damon başını sallayıp ayrıldı.

"Lanet olsun, bu kadın bana hiç güvenmiyor. Kendini beğenmiş cadı—ısırılmayı hak ettin."

Olivia içten içe küfretti ve gelecekteki evlilik hayatı hakkında endişelendi.

Böylesine kibirli bir kadın tarafından yetiştirilen oğlunun da aynı derecede çekilmez olup olmadığını merak etti.

"Hanımefendi, kıyafetleri getirdim."

Yaşlı hizmetçi Mira, bir kıyafet takımıyla yaklaştı.

Celeste, Olivia'ya baktı.

"Kıyafetlerini değiştir. Mira seni odana götürecek ve malikanenin kurallarını öğretecek."

"Tabii, hemen gidiyorum."

Olivia zoraki bir gülümseme ile kıyafetleri aldı ve arabaya bindi.

Olivia kıyafetlerini değiştirip arabadan indiğinde, Celeste ve diğer hizmetçiler ortadan kaybolmuştu, muhtemelen sıcaktan kaçmak için malikaneye çekilmişlerdi. Neyse ki, Mira hala kapının önünde bekliyordu.

"Mrs. Howard, lütfen beni takip edin. Gelinliğinizi birisi atacak. Şimdi sizi odanıza götüreceğim."

Mira çenesini hafifçe kaldırdı, sesi tamamen nötrdü ve yüzünde hiçbir ifade yoktu. Konuştuktan sonra malikaneye doğru döndü.

Olivia, Mira'nın peşinden giderken çevreyi inceledi. Dekorasyon son derece lükstü ve asil bir hava yayıyordu. Perdeler bile zengin mor renkteydi, adeta bir aristokrat sarayına adım atmış gibi hissettiriyordu.

"Burası sizin odanız."

Mira, Olivia'yı üçüncü kattaki bir odaya götürdü. Kapıyı açtığında, iki hizmetçi panikle dışarı fırladı.

"Mira, Mrs. Howard'ın odasını temizliyorduk."

İki hizmetçi Mira'dan açıkça korkuyordu, konuşurken başlarını eğik tutuyorlardı.

"Tamam, gidebilirsiniz."

Mira'nın tonu kayıtsızdı ve iki hizmetçi aceleyle uzaklaştı.

Olivia, iki hizmetçiye pek dikkat etmedi, ancak odaya girmek üzereyken onların fısıldadığını duydu.

"Demek Mr. Howard'ın karısı bu. Oldukça güzel ama şanssız görünüyor."

"Evet, Alice'e kötü şans getirdi. Ne ceza alacağını kim bilir."

Olivia'nın kaşları çatıldı ve Mira'ya baktı.

"Alice kim?"

"Madam'ın köpeğine bakan hizmetçi."

Olivia kendini tutamayıp öfkeyle sordu:

"O hizmetçiler ne demek istedi? Kötü şans mı getirdim? Açıkça Alice köpeğe iyi bakmamış. Bunun benimle ne ilgisi var?"

"Lütfen Madam'ın sevgili hayvanına 'Sweetie' diye hitap edin. Madam, ona sadece 'köpek' denmesinden hoşlanmaz."

Mira, Olivia'ya sakin bir şekilde baktı.

Olivia yumruklarını sıktı.

"O hizmetçiler arkamdan dedikodu yaptı. Bununla ilgili hiçbir şey yapmayacak mısın?"

"Hiçbir şey duymadım. Ayrıca, lütfen bu evde sesinizi yükseltmeyin. Madam bundan hoşlanmaz."

Olivia, Mira'nın gözlerine bakarak, Celeste'de gördüğü aynı alaycı bakışı hissetti.

"Anladım. Daha dikkatli olacağım."

Olivia sesini alçaltıp zoraki bir gülümsemeyle odaya girdi.

Oda hala lüks bir tarzda dekore edilmişti, ancak Olivia'nın morali tamamen bozulmuştu ve bunu takdir edecek hali kalmamıştı.

"Madam'ın öğleden sonra çay saati yaklaşıyor. İkramlarını hazırlamam gerek. Çaydan sonra evin kurallarını size açıklayacağım."

Mira, Olivia'nın kapısını bile kapamadan ayrıldı.

Olivia kapıyı çarpmak istedi, ancak buradaki katı kuralları ve hastanede yatan kardeşini düşünerek kendini zorladı ve kapıyı sessizce kapattı.

Makyaj masası, her kadının ilgisini çekecek yüksek kaliteli kozmetiklerle kaplıydı.

Olivia'nın morali biraz düzeldi, ancak tüm kozmetiklerin açılmış ve kullanılmış olduğunu fark edince tekrar kaşları çatıldı.

Paniklemiş hizmetçileri düşününce, kozmetiklerini kullananların onlar olduğunu anladı.

"Bu ailedeki statüm gerçekten köpekten bile düşük."

Olivia acı bir şekilde güldü. Şikayet etmeye hiç niyeti yoktu—zaten kimse onu dinlemezdi.

Aniden Olivia'nın telefonu titredi ve en iyi arkadaşı Esme'den bir mesaj geldi. Akşam bir buluşmaya davet ediliyordu. Lucas Williams da orada olacaktı.

Lucas'ın adını görünce, Olivia'nın yüzünde tuhaf bir ifade belirdi.