Bölüm 1

Aria'nın Bakış Açısı

Manhattan'daki beş yıldızlı otelin loş koridorunda duruyordum, ellerim hafifçe titrerken oda servisi arabasının sapını sıkıca kavradım. Üstündeki gümüş tepsinin ağırlığı, olması gerekenden daha ağır hissediliyordu; pahalı bir kırmızı şarap şişesi ve yumuşak aydınlatmaları yansıtan iki kristal kadeh ile doluydu. Ödünç aldığım otel üniforması bir beden büyüktü, ama birkaç çengelli iğne ve kararlılıkla durumu idare etmeyi başarmıştım.

Oda 1507. Devon Kane'in kaldığı başkanlık süiti burasıydı.

Derin bir nefes aldım ve hızla atan kalbimi sakinleştirmeye çalıştım. Sabah yaşanan olaylar bir kez daha zihnimde canlandı: bilinmeyen bir numaradan gelen mesaj, ekranımda beliren fotoğraf ve sevgilim Ethan'ı üvey kız kardeşim Scarlett ile çarşaflara dolanmış halde gördüğümde içimi kaplayan mide bulantısı. İkisi de çıplaktı. İkisi de fazlasıyla rahat görünüyordu.

"Nefes al, Aria," diye fısıldadım kendime. "Sadece nefes al."

Bu, Ethan Blake'in bana yaptığı ilk ihanet değildi. Onun peşinden kaç kez koşturmuştum? Blake Moda Grubu'nun varisi, itiraf etmekten çekindiğim kadar uzun bir süredir benim takıntım olmuştu. Üniversite boyunca onun peşinden koştum, barlar ve kulüplerde diğer kadınlarla sürekli görünmesinin bir anlamı olmadığını kendime inandırdım. Halk içinde bana karşı sergilediği ilgisiz tavrın sadece mahremiyetini koruma çabası olduğunu düşündüm.

Bir anı belirdi—keskin ve acı verici. Geçen yaz, ailesinin sahil evinde. Bir partide banyoyu kullanmak için izin istemiştim ve geri dönerken Ethan'ın sesini duydum, köşeden gelen kahkahalarla karışmıştı.

"Anlamıyorsun," demişti, tonundaki kibir belirgindi. "Aria Harper kadar güzel olsa bile, yine de benim peşimden koşmak zorunda."

Ardından gelen arkadaşlarının kahkahaları hafızama kazınmıştı. Yerimde donup kalmıştım, şampanya kadehim neredeyse parmaklarımdan kayıyordu, sonra sessizce banyoya çekilip kendimi toparlamıştım.

Yine de onunla kalmıştım, onu benim sevdiğim gibi sevdirebileceğime inanarak.

Ne kadar aptalmışım.

Şimdi, Devon Kane'in otel süitinin önünde dururken tamamen farklı bir şey hissediyordum: soğuk, hesaplı bir kararlılık. Ethan'dan intikam almak istiyorsam, ondan daha güçlü, daha ünlü, daha her şey olan birine ihtiyacım vardı.

Devon Kane bu tanıma mükemmel uyuyordu.

Kane Teknoloji'nin varisi milyarlar değerindeydi. Şirketi, Blake Moda Grubu'nu her açıdan gölgede bırakıyordu. Devon ile bir fotoğrafım, Ethan'ı kıskançlıktan deliye döndürecekti—bu düşünce bile beni gülümsetti.

Buraya gelmek kolay olmamıştı. Üniversite oda arkadaşım Jessica'ya ulaşmıştım, şimdi otelde asistan müdür olarak çalışıyordu. Devon'un iş yemeği için şehirde olduğunu ve penthouse'una dönmek yerine geceyi burada geçirmeye karar verdiğini söylemişti. Daha ilginç olanı, ciddi uykusuzluk nedeniyle özel düzenlemeler talep ettiğini paylaşmıştı. Ödünç alınmış bir üniforma ve anahtar kart ile katına çıkmış, yol boyunca repliklerimi prova etmiştim.

Son bir derin nefes alarak kapıyı çaldım.

"Oda servisi," dedim, midemdeki sinirlerime rağmen sesimi profesyonel tutarak.

Birkaç saniye sonra kapı açıldı. Devon Kane kapıda duruyordu, heybetli yapısı tamamen alanı dolduruyordu. Neredeyse 1.90 boyuyla, topuklu ayakkabılarıma rağmen bana tepeden bakıyordu. Omuzları basit beyaz bir gömleğin altında genişti, üst düğmeleri çözülmüş, bronzlaşmış tenini hafifçe gösteriyordu. Çene hattı camı kesecek kadar keskindi ve gözleri—delici gri—doğrudan içime bakıyor gibiydi.

Beni en çok etkileyen şey, gözlerinin altındaki koyu halkalardı, uykusuzluk söylentilerinin kanıtıydı. Bu halkalar yakışıklılığını gölgelemiyor, aksine onun ürkütücü duruşuna kırılgan bir nitelik katıyordu.

Yüzünde bir tanıma belirtisi belirdi. "Bayan Aria Harper? Ne zamandan beri otel personeli olarak çalışıyorsunuz?"

"Bugünden itibaren," dedim, kendinden emin bir gülümsemeyle. Davet beklemeden arabayı ileri ittirdim, onun geri adım atmasına ve arabayı süite sokmama neden oldum.

Başkanlık süiti tam da beklendiği gibiydi—geniş, zarif, yerden tavana kadar uzanan pencerelerle Manhattan'ın parıldayan siluetini sergiliyordu. Bir cam masanın üzerinde açık bir dizüstü bilgisayar ve etrafa yayılmış kağıtlar vardı. Kral boy yatak dokunulmamış, örtüler hala mükemmel bir şekilde yapılmıştı. Henüz uyumayı bile denememişti.

Devon kapıyı kapattı ama orada durmaya devam etti, beni merak ve şüpheyle izliyordu. "Oda servisi sipariş ettiğimi hatırlamıyorum. Özellikle William Harper'ın kızından."

Arabadan şarap şişesini aldım ve ona sunuyormuş gibi gösteri yaptım. "Château Margaux, 2005. İkimizin de bir içkiye ihtiyacı olduğunu düşündüm."

"Cesur hamle," dedi Devon, kollarını göğsünde kavuşturarak. "Sevgilin Ethan Blake'in, gece yarısı otel odamı ziyaret ettiğini öğrenmesinden korkmuyor musun?"

Şarabı ustalıkla açtım ve zengin kırmızı sıvıyı iki bardağa döktüm. Öne eğilirken, köprücük kemiğimdeki güzellik lekesini görmesini sağladım, birçok erkeğin bu özelliği çekici bulduğunu biliyordum.

"O adam artık önemli değil," dedim, sesimi kasıtlı olarak rahat tutarak. Ona bir bardak uzattım, parmaklarım onun parmaklarına değdi. Kısa temas beklenmedik bir ürperti gönderdi içime. "Onu neden anıyorsun ki, karşımda daha olgun, daha ilgi çekici bir adam varken?"

Devon bardağı aldı ama içmedi. Parmağındaki zümrüt aile yüzüğü ışığı yakaladı, şarabı çalkalarken sıvıyı inceleyerek gözlerimi kaçırdı. Sonunda bana baktığında, gözleri kararmıştı ama ifadesi değişmemişti.

"Gerçekte burada ne yapıyorsunuz, Bayan Harper?"

"Aria," diye düzelttim, şarabımdan bir yudum alarak. Zengin lezzet dilimde patladı, bana cesaret toplama fırsatı verdi.

Kalbim kaburgalarıma çarparken bardağımı yere koydum. Daha önce hiç kimseye bu kadar açık olmamıştım—Ethan'a bile. Devon'un varlığı eziciydi, güç ve kontrol aurası odayı dolduruyordu. Parmaklarım hafifçe titredi, ödünç aldığım üniformanın düğmelerine uzanırken.

Birer birer, düğmeleri çözdüm, altındaki siyah dantel elbiseyi ortaya çıkardım, neredeyse uyluklarımı örtecek kadar kısa. İnce askılar omuzlarıma yapışmıştı, yakası göğüslerimin kıvrımlarını ortaya çıkaracak kadar derindi. Üniformayı yere düşürdüm, karşında sadece elbise ve topuklu ayakkabılarla durdum.

Devon'un ifadesi değişmedi, ama gözleri vücudumun aşağısına ve tekrar yukarısına yavaşça seyahat ederken daha da karardı. Anında tepki vermemesi özgüvenimi sarstı. Yanlış mı hesaplamıştım? Benden etkilenmemiş miydi?

Şüphelerimi bir kenara iterek ona doğru bir adım attım, yoğun bakışlarına rağmen göz teması kurmaya devam ettim. Kalbim o kadar hızlı atıyordu ki neredeyse nefes alamıyordum ama şimdi geri adım atamazdım.

"Uyumakta zorlanıyor gibisin," dedim, deneyimsizliğime rağmen kendinden emin görünmeye çalışarak. "Birlikte biraz egzersiz yapmaya ne dersin?"