Bölüm 2

Derek'in Bakış Açısı

"Bay Wells, yirmi dakika içinde iniş yapacağız," dedi asistanım Markus, bana deri bir dosya uzatarak. "Boston'daki programınızı hazırladım, yarınki Frontier Capital'ın yönetim ekibiyle olan toplantınız da dahil."

Başımı hafifçe salladım, Boston'un siluetine bakarken. Bu saçma evliliği kabul etmemin üzerinden neredeyse üç yıl geçmişti—geçici bir düzenleme, ama bana bir hapis cezası gibi gelmişti. Londra hem kaçışım hem de kendimi kanıtlama alanım olmuştu. İstemediğim bir evlilikten kaçarken, aynı zamanda babama ve Alexander'a Wells ailesinin ikinci oğlunun, aile adının açtığı yollara ihtiyaç duymadan, önemli bir şeyler inşa edebileceğini göstermek istiyordum.

İroniyi fark etmemek mümkün değildi—bir ailevi yükümlülükten kaçışım, en büyük profesyonel başarımı getirmişti. Frontier Capital, benim yönetimimde, mütevazı bir girişimden Londra'nın finans bölgesinde saygın bir isme dönüşmüştü.

Telefonum Thomas'tan gelen bir mesajla titreşti: [Medeniyete hoş geldin. Somerset Kulübü'nde saat 8'de. Mazeret yok. Kaybolan oğul, düzgün bir karşılama hak ediyor.]

İstemsizce gülümsedim. Bazı şeyler hiç değişmiyor, Thomas'ın dramatik tarzı da dahil.

Logan Uluslararası Havalimanı'nda birkaç fotoğrafçı gelişimi kaydetti—finans basını, Boston'un elitlerinin hareketlerini belgelemekten asla bıkmıyordu. İçgüdüsel olarak duruşumu düzelttim ve mükemmel Wells ailesi ifadesini takındım: kendinden emin ama kibirli değil, başarılı ama ulaşılabilir, kendini ilan etmeye ihtiyaç duymayan bir zenginlik.

"Boston'a hoş geldiniz, Bay Wells," dedi şoförüm, çantamı alarak. "Bay Stone, bu gece kulüpte bir toplantı ayarladığını söyledi."

Saatime baktım. Yedi.

"Beni doğrudan kulübe götür," diye talimat verdim, siyah Bentley'in arka koltuğuna yerleşirken.

Tanıdık Boston sokaklarından geçerken, aklım Eleanor'u ilk gördüğüm zamana gitti—devlet sisteminden gelen, elinde küçük, yıpranmış bir bavulla mermer antrede dururken. O zamanlar on beş yaşındaydım, daha çok lakros antrenmanlarıyla ilgileniyordum, ebeveynlerimin evimize kabul ettiği korkmuş kızla değil. Antikalar ve eski parayla dolu evimizde o kadar kaybolmuş, o kadar yerinden çıkmış görünüyordu ki.

Araba özel kulübün önünde durdu, tuğla cephesi ve gizli girişi içindeki lüksü hiçbir şekilde belli etmiyordu. Thomas lobide bekliyordu, altı fit dört boyuyla gözden kaçması imkansızdı.

"Kayıp oğul geri döndü!" diye bağırdı Thomas, beni sıkı bir kucaklamaya çekerek.

"Londra'nın finans kralı nihayet kolonileri ziyaret etmeye lütfetti," diye devam etti, beni bara doğru yönlendirirken. "Ne kadar naziksin."

Sadece güldüm, barın köşesindeki deri koltuklara otururken, meraklı kulaklardan uzakta.

"Ee," dedi Thomas, sesini alçaltarak, "geri dönmek tuhaf mı geliyor? Londra seni değiştirmiştir, bahse girerim."

Güldüm, onun benim için sipariş ettiği viskiden bir yudum alarak. "Boston bir şekilde daha küçük görünüyor."

"Farklılıklardan bahsetmişken," diye gülümsedi Thomas, komplo kurar gibi öne eğilerek, "Londra kadınları Boston kızlarına göre nasıl? Hep Britanyalı kadınların daha... çekingen olduğunu duydum."

"Bir centilmen asla anlatmaz," diye yanıtladım, gülümseyerek, bu kolay sohbet için minnettar olarak.

Thomas başını salladı, daha fazla zorlamadı. Onun bu yanını takdir ediyordum—istenmediği yere asla zorla girmezdi.

Daha fazla arkadaşım bu ani karşılama partisine katıldıkça, biraz olsun rahatladığımı hissettim. Burada, benden sadece Derek Wells, finans dahisi olmamı isteyen insanlar arasında, daha kolay nefes alabiliyordum.

"İşte Derek için," diye duyurdu Thomas, özel odamız tanıdık yüzlerle dolduğunda, kadehini kaldırarak. "Finans dahimiz Londra'yı fethedip geri döndü. Wall Street dikkat etsin!"

Akşam, kolay sohbetler ve pahalı viskilerle ilerledi. Herkesin Eleanor'dan doğrudan bahsetmekten nasıl özenle kaçındığını fark ettim. Hepimiz bu düzenin gerçeğini biliyorduk—ölmekte olan büyükannemi memnun etmek için yapılan bir evlilik, üç yıllık bir süre, kaçınılmaz boşanma. Onların bu dikkati, beklemediğim ama yine de takdir ettiğim bir nezaketti.

"Sabahtan önce içmeye devam edelim," dedi Thomas, saat dokuz civarında, bir şişe daha yaşlı viski sipariş ederek. "Eski günlerdeki gibi."

"Bu gece olmaz," dedim, zaten ayağa kalkmıştım. "Yarın babamla toplantım var. Zinde olmam lazım."

Ayrılmaya hazırlanırken, geceyi nerede geçireceğime karar vermediğimi fark ettim. Ailemizin evi sessiz ve tahmin edilebilirdi—ama aynı zamanda hazır olmadığım sorularla da gelebilirdi. Beacon Hill'deki ev ise Eleanor ile neredeyse bir yıl aradan sonra yüzleşmek anlamına geliyordu.

"Eve, eşinin yanına mı dönüyorsun?" diye sordu Thomas, sesini dikkatle nötr tutarak.

"Geç oldu," dedim basitçe, kararımı vererek. "En iyisi öyle yapayım."

Beacon Hill'e doğru giderken, yorgunluk üzerime ağır bir battaniye gibi çöktü. Deri koltuğa yaslandım, gözlerimi kısa bir süre kapattım. Eleanor'un görüntüleri zihnimde belirdi—sadece çocuk olduğu haliyle değil, şimdi olduğu kadın haliyle de.

Ergenliğimde, kahvaltı masasında bana gülümsediğinde veya kütüphanede kitabına tamamen dalmışken onu izlediğimde içimde bir şeyler kıpırdandığını hissettiğim zamanlar olmuştu. Ama babamın beklentileri acımasızdı—Wells erkekleri başarıya odaklanırdı, duygusallığa değil. O duyguları gömmüş, her şeyi akademik başarıya, spora ve daha sonra finansa yönlendirmiştim.

Sonunda karım olmasının ironisi kaybolmamıştı. O zamana kadar, hissetmiş olabileceğim gençlik çekiciliği, evliliğe zorlanmanın getirdiği öfke ile yer değiştirmişti. Şimdi tuhaf bir belirsizlik içinde yaşıyorduk—yasal olarak bağlı ama pratikte yabancı. Nadir etkileşimlerimizi daha kolay hale getiren bir mesafeyi korumanın, ikimizi de koruyacak bir tampon oluşturduğunu görmüştüm.

Araba, Beacon Hill'deki evimizin önünde durdu. Yukarı baktığımda, ikinci kat yatak odasında hala bir ışığın yandığını fark ettim. Eleanor uyanıktı.

Anahtarımla içeri girdim, karanlık zemin kata adım attım. Işık düğmesini açarken, yerin mükemmel durumda olmasından etkilenmiştim. Bu mükemmeliyet beni rahatsız etti—güzel ama boş evliliğimizin kusursuz cephesini hatırlatan bir şey.

Yatak odasına doğru ilerledim, sessiz olmaya çalışmadan. Kaçınılmaz karşılaşmamız şimdi olabilirdi. Kapıyı iterek açtım ve "Eleanor," diye seslendim, yanıtını bekleyerek.

Eleanor yatakta doğruldu, girişimden açıkça şaşırmıştı. Yatak lambasının sıcak ışığı yüz hatlarını altın bir ışıkla aydınlatıyordu. Gevşek ipek geceliği omzundan kaymış, altındaki pürüzsüz, soluk teni ortaya çıkarmıştı. İnce kumaş, zarif kemik yapısını ve nadiren fark ettiğim nazik kıvrımları belirginleştiriyordu.

Boğazım kurumuş, istenmeyen bir sıcaklık içimde yükselmişti. Evliliğimizin neredeyse üç yılı boyunca, Eleanor'un bir yumuşaklık, sessiz bir çekicilik kazandığını fark ettim. Belki de her zaman oradaydı ve ben mesafemi korumaya kararlı olduğum için görmemiştim. Lamba ışığı, beni şaşırtan bir olgunluk ve zarafeti vurguluyordu.

Bu tamamen fizikseldi, kendime söyledim. Çekici bir kadına normal bir erkek tepkisi—bundan fazlası değil. Eleanor'a hiç aşık olmamıştım ve bedenimin şu anki tepkisine rağmen asla olmayacaktım. Bu sadece biyolojiydi, duygu değil.

O anda, hareket edemiyor ya da konuşamıyordum, ilkel arzu ile kendimi korumak için ördüğüm duvarlar arasında sıkışmıştım.