Bölüm 7

Eleanor'un Bakış Açısı

Wells ailesinin yemek odası, eski paranın ihtişamını sergileyen bir yerdi: yirmi kişinin oturabileceği devasa bir maun masa, parlayan gümüş ve ince porselenler üzerinde sıcak ışık saçan kristal avizeler ve duvarları süsleyen sert bakışlı ataların yağlı boya tabloları. Bu gece, masa sadece dört kişi için hazırlanmıştı; Derek ve ben bir tarafta, Catherine ve Jonathan karşımızda oturuyorduk.

Derek'in yanına oturdum ve masanın karşısındaki Jonathan'ın varlığının farkındaydım. Yıllardır onların evinde yaşamama rağmen, Derek'in babası beni her zaman korkutmuştu. Wells ailesinin reisi ve Wells Yatırım Bankası'nın başkanı olarak Jonathan Wells, girdiği her odada saygı uyandırıyordu. Gümüş rengi saçları ve keskin bakışları, bana içgüdüsel olarak duruşumu düzeltme isteği veren bir otorite havası katıyordu.

"Bay Wells," diye nazikçe selamladım onu, yasal ilişkimizi rağmen ona hiç "Baba" dememiştim. Catherine'in hafifçe kaşlarını çatmasını fark ettim ama görmezden geldim. Derek ile evlendikten sonra bile onlara hiç "Anne" veya "Baba" demeyi düşünmemiştim ve onlar da böyle bir samimiyeti davet etmemişlerdi. Onlar için, her zaman aldıkları yetim kızdım, gerçek bir aile üyesi değil, hayatlarında geçici bir misafirdim.

İlk yemek geldi—zarif bir balkabağı çorbası, Catherine'in Derek'e sorgusuna başladığı sırada neredeyse tadını bile alamadım.

"Londra nasıldı, canım? İki yıldan fazla bir süre uzakta olmak çok uzun bir zaman," dedi, bana hiç yöneltmediği sıcak bir anne sevgisiyle.

"Verimliydi," diye yanıtladı Derek, şarabından bir yudum alarak. "Frontier Capital, Avrupa pazarında sağlam bir yer edindi."

"Ve hava? Londra kışlarının Boston'a kıyasla ne kadar kasvetli olduğunu her zaman bulmuşumdur," diye devam etti Catherine.

"Aşağı yukarı aynı," diye omuz silkti Derek. "Gri ve yağışlı."

Catherine, kısa cevaplarına hafifçe kaşlarını çattı. "Zayıflamışsın. Orada düzgün besleniyor musun?"

Bu konuşmayı hayranlıkla izledim. Özelde tanıdığım Derek, genellikle keskin dilli ve konuşkandı, ama annesiyle neredeyse tek kelimelik cevaplar veriyordu, sanki kelimeleri korumak bir direnç biçimiydi.

"Eleanor," Jonathan'ın sesi beni gözlemlerimden sıyırdı. "Four Seasons Çiçekçilik nasıl gidiyor? Senin Senfoni galası için düzenlemeler yaptığını duydum."

İlgi göstermesine şaşırarak başımı salladım. "Evet, geçen hafta benimle iletişime geçtiler. Bu büyük bir fırsat."

"Akıllıca bir iş hamlesi," diye yorumladı Jonathan. "Kültürel kurumlar mükemmel müşterilerdir—sürekli siparişler ve değerli ağ kurma fırsatları sunar."

Değerlendirmesi tamamen pratikti, çiçeklere olan tutkumuzu sadece iş açısından görüyordu. Yine de, ondan aldığım alışılmadık bir tanımaydı.

"Ayrıca, önümüzdeki ay Boston Sanat Müzesi ile özel bir sergi üzerinde çalışıyorum," diye ekledim, kendimi kanıtlama ihtiyacı duyarak.

"Öyle mi?" Catherine'in ilgisi bana kaydı. "Müzede bağlantıların olduğunu bilmiyordum."

İma ettiği açıktı: Wells ailesinin sosyal statüsü olmadan, benim gibi biri nasıl bu kadar prestijli bir müşteri edinebilirdi?

"Her zaman o çiçeklerle uğraşıyor," diye kuru bir şekilde belirtti Derek, somonunu keserken. "Muhtemelen insanlardan çok bitkilerle vakit geçiriyor."

Onun küçümseyici tonundan dolayı içim sızladı. Belli ki, son iki yıldaki işim veya başarılarım hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Yorumu bir savunma değil, ilgisiz bir eleştiriydi.

Catherine, Derek'in cevabından memnun görünüyordu. "Evet, sanırım Eleanor her zaman... daha sessiz uğraşları tercih etmiştir."

Sohbet başka konulara kaydı: Jonathan'ın bankası için son alımı, Catherine'in hayır kurumu çalışmaları, Boston'ın finans bölgesindeki gelişmeler. Çoğunlukla sessiz kaldım, bana hitap edildiğinde cevap verdim ama genellikle Wells ailesinin dinamiklerinin nasıl oynandığını izledim.

Ana yemeğin ortasına gelmiştik—dill soslu mükemmel pişmiş somon, Derek'in dönüşü için hazırladığım akşam yemeğini acı bir şekilde hatırlattı bana—Catherine boğazını temizledi ve bakışlarını ikimize çevirdi.

"Sadece düşünüyordum," dedi, bu anı dikkatlice planladığını ima eden bir tonla, "düğününüzün üzerinden neredeyse üç yıl geçti. Anlaşma yakında sona erecek."

Masa bir anda sessizleşti. Derek'in çatalı ağzına doğru yarı yolda durdu.

"Anne," dedi, sesi uyarı taşıyordu.

"Ne var?" Catherine masumca bize baktı. "Sadece bir gerçeği belirtiyorum. Üç yıllık süre herkes tarafından kabul edilmişti. Hazırlıklarınızı yaptığınızı varsayıyorum."

"Bu konuyu konuşmak için uygun bir zaman değil," dedi Derek, çenesini sıkarken.

"Aynı fikirde değilim," diye yanıtladı Catherine sakin bir şekilde. "Sadece iki ay kaldı, bu konuyu açıkça ele almak mantıklı görünüyor. Babanız ve ben her şeyin dostane bir şekilde ilerlemesini sağlamak istiyoruz."

Tabaktaki yemeğime baktım, üç çift gözün üzerimde olduğunu hissediyordum. Çatalımdaki somon birden iştahımı kaçırdı.

"Eleanor'un düzenlemeyi anladığından eminim," diye devam etti Catherine. "Sonuçta, şartlar baştan beri oldukça açıktı."

"Anne, Baba," Derek, omuzlarındaki gerginlik açıkça görülse de, kasıtlı bir sakinlikle çatal bıçağını bıraktı. "Ben bir yetişkinim. Evliliğim de dahil olmak üzere kendi işlerimi yönetebilecek durumdayım. Zaman çizelgesiyle ilgili endişelenmenize gerek yok."

Ona baktım, cevabından şaşırmıştım. Bu tam olarak beni savunmak değildi, daha çok bağımsızlığını savunuyordu. Yine de, çenesindeki gerginlikten, evliliğimizle ilgili hislerinden bağımsız olarak, ebeveynlerinin müdahalesine açıkça kızdığını görebiliyordum.

"Biz sadece senin iyiliğini istiyoruz, oğlum," diye araya girdi Jonathan sakin bir şekilde.

"O zaman benim neyin iyi olduğuna karar vermeme güvenin," diye yanıtladı Derek, son noktayı koyarcasına. "Karar verilmesi gereken zaman geldiğinde, kararları ben vereceğim."

Catherine dudaklarını büzdü, susturulmuş olmaktan memnun olmadığı belliydi. "Pekala. Sadece yardımcı olmaya çalışıyordum."

Rahatsız edici bir sessizlik çöktü. Derek'in yanımda öfkelendiğini hissedebiliyordum, yüzü dikkatle kontrol altında kalsa da. Dinamikte bir şeyler değişmişti ve ne olduğunu ya da nedenini anlayamıyordum.

"Neye karar verirse versin, Derek'e saygı duyacağım," dedim sonunda, sessizliği bozarak. "Boşanmaya hazırsa, ne zaman isterse belgeleri imzalayabilirim."

Sözlerim gerginliği biraz dağıtmış gibi görünüyordu, ancak Derek'in ifadesi hala okunamazdı. Catherine onaylayarak başını salladı.

"Bu çok... pragmatik bir yaklaşım, Eleanor."

Yemeğin geri kalanı, nötr konular hakkında zoraki sohbetlerle geçti. Tatlı biter bitmez, kendimi affettim, tuvalete gitmem gerektiğini söyledim. Bunun yerine, Wells ailesiyle yaşadığım yıllarda bana ait olan odaya doğru yöneldim. Aşağıdaki boğucu atmosferden uzak, yalnız kalmaya ihtiyacım vardı.

Oda, Derek ile birlikte yaşamaya başladığımda bıraktığım gibi duruyordu—soluk mavi duvarlar, beyaz mobilyalar ve bahçeye bakan bir pencere koltuğu. Bu alan, ergenliğimde hem sığınak hem de hapishane olmuştu: Wells ailesine gerçekten ait olmayı, Derek tarafından ebeveynlerinin himayesindeki biri olarak değil, daha fazlası olarak görülmeyi hayal ettiğim bir yer.

Eski kitap rafımdaki kitapların sırtlarına parmaklarımı gezdirdim, onları nasıl yuttuğumu hatırladım, Wells adını hak edecek bir standartta kendimi eğitmek için çaresizdim. Tüm bu çaba, ve ben hala dışlanmıştım—geçici Bayan Wells, çıkışımı sayıyordum.

Sonra kapıdan gelen hafif bir tıkırtı sessizliği bozdu. Dönüp baktım, loş ışıkta ifadesi okunamayan Derek'in orada durduğunu görünce şaşırdım.