Bölüm 1

Olivia

Ryan’ın arabası Los Angeles’ın palmiye ağaçlarıyla kaplı sokaklarında süzülürken, yolcu koltuğuna yaslandım. Carter Enterprises'ta on iki saatlik bir vardiyadan sonra göz kapaklarım ağırlaşıyordu. Üç aylık pazarlama kampanyası hepimizi fazla mesai yapmaya zorlamıştı ve genç bir pazarlama uzmanı olarak hafta sonu çalışmaları bana kalmıştı.

"Beni hala dinliyor musun, hayatım?" Ryan, mükemmel taranmış koyu saçları gün batımının ışığını yakalarken bana bir göz attı.

"Zar zor." Bir esnemeyi bastırdım. "Şu anda yastığıma kafa atmak yerine neden bu partiye gidiyoruz, hatırlatır mısın?"

"Sophia seni doğum gününü kaçırırsan öldürür de ondan." Dizimi sıkarak gülümsedi. "Ve çünkü senin için aldığım elbiseyle harika görünüyorsun."

Ryan’ın giymemi ısrar ettiği siyah kokteyl elbisesine göz attım. Yaka kısmı normalde seçeceğimden daha derindi ve etek boyu oturduğumda kendimi her defasında rahatsız edecek kadar kısaydı.

Ryan, butik bir çantada elbiseyle daireme gelmiş, ben denerken gözleri parlamıştı.

"Hala bir doğum günü partisi için biraz fazla olduğunu düşünüyorum," kumaşı çekiştirerek göğsümü daha fazla kapatmaya çalıştım.

"Liv, iki yıldır çıkıyoruz. Sana neyin yakıştığını senden daha iyi biliyorum. Bana güven, bu partideki her adam bu gece yerimde olmak isteyecek."

"Bu mu mesele? Bölgeni mi işaretliyorsun?"

"Beni suçlayabilir misin?" Sophia'nın sokağına dönerken göz kırptı, her iki tarafı lüks arabalarla doluydu.

Sophia'nın yeni aldığı üç katlı evi kararan gökyüzüne karşı aydınlanmış, içerden müzik yankılanıyordu. Yirmi beş yaşına yeni giren biri için emlak geliştirme işinde oldukça başarılı olmuştu.

Ryan, yarım blok ötede bir yer bulup motoru durdurdu. "Hazır mısın, Bayan Morgan?"

"Olabildiğim kadar." Çantamı ve Ryan'ın getirmemizi önerdiği vintage şampanya içeren hediye çantasını aldım.

Arabanın dışına adım attığımda serin akşam havası çıplak omuzlarıma çarptı ve ürpermeme neden oldu. Ryan'ın kolu belime dolandı, eli tehlikeli bir şekilde kalçamın altına yerleşti.

"Bak, giyinmeye değer." Evi işaret ederek başını salladı. "Burası çılgınca."

Palmiyelere ışıklar asılmış kavisli yolda yürüdük. Ön kapı açık duruyor, ışık, müzik ve kahkaha verandaya taşıyordu.

"Olivia! Geldin!" Sophia, altın pullu elbisesiyle kapıda belirdi. "Beni ekmeye karar verdiğini düşünmeye başlamıştım!"

"İşim beni uzak tutmak için elinden geleni yaptı," gülerek onun coşkulu kucaklamasını kabul ettim. "Doğum günün kutlu olsun, Soph."

"Ve Ryan, her zamanki gibi harika görünüyorsun." Yanaklarına öpücük kondurdu. "Girin, girin! Herkes sizden iki içki önde."

Ryan, sırtımın küçük bir noktasına bastırarak bizi geniş bir odaya götürdü. En az otuz kişinin dolaştığı geniş salon, tavandan tabana pencerelerle Los Angeles'ın ışıl ışıl manzarasına bakıyordu.

"İçki ister misin?" Ryan, odayı taramaya başladı bile.

"Tanrım, evet. En güçlü olanından."

Güldü. "İşte benim kızım. Hemen dönerim."

Ryan bar düzenine doğru kaybolurken, odanın karşısından tanıdık bir çığlık duydum.

"Olivia Morgan, hemen buraya gel!"

Kolejden beri en iyi arkadaşım olan Emilia'nın, sarhoşluktan yanakları kızarmış, omuzlarına dökülen sarı saçlarıyla bana el salladığını gördüm.

"Em!" Misafir gruplarının arasından ona doğru ilerledim. "Ne zamandır buradasın?"

"Barmenin hayat hikayesini öğrenmek için yeterince uzun." Ayakta durdu, topuklularının üzerinde hafifçe sallanarak, ve beni kucakladı. Geri çekildi, kıyafetimi incelemek için beni kol mesafesinde tuttu. "Vay canına, o elbisede göğüslerin harika görünüyor. Ryan mı seçti bunu?"

Yanaklarımın ısındığını hissettim. "Bu kadar mı belli oluyor?"

"Sadece seni sekiz yıldır tanıdığım için ve kendi isteğinle bu kadar dekolte gösterdiğini hiç görmedim." Gülümsedi. "Şikayetçi değilim. Senin göğüslerine sahip olsam ben de gösterirdim."

"Bunu biraz daha yüksek sesle söyler misin? Malibu'daki herkes duymamış olabilir."

"Üzgünüm, elimde değil. Seni utandırmak çok kolay." Emilia'nın gözleri alayla parladı, içkisinden bir yudum daha aldı. "Bu arada, doğum günü kızımızı gördün mü? İnsanları karşılarken buradaydı, sonra bir anda kayboldu."

Kalabalık odayı taradım. "Hayır, aslında. Ryan nereye gitti? Bana içki getirecekti."

"Belki dışarıdadır? Az önce bazı insanların arka bahçeye doğru gittiğini gördüm." Emilia omuz silkti. "Ya da sigara içiyordur."

Gözlerimi kısarak baktım. "Üç ay önce sigarayı bıraktığını söylemişti. 'Nikotine sonsuza kadar veda ettim, bebeğim' saçmalığından sonra onu sigara içerken yakalarsam, onu kendi ellerimle öldürürüm."

"Erkekler en aptalca şeyler hakkında yalan söyler. Sadece hala sigara içtiğini itiraf et ve dramadan kurtar ikimizi."

"Onu bulacağım," dedim, tehlikeli derecede yukarı çekilmiş olan elbisemi çekiştirerek. "Eğer dışarıda sigara içiyorsa, sigarayı en sevdiği ayakkabılarına koyacağım."

"İşte benim kızım." Emilia kadehini kaldırdı. "Sen dönene kadar burada herkesin kıyafet seçimlerini yargılayacağım."

Kalabalık oturma odasında tanıdık yüzlere başımı sallayarak ilerledim. Mutfak, içki karıştıran insanlarla doluydu.

Ryan yoktu.

Arka verandada, shot ve pinpon toplarıyla içki oyunları oynayan bir grup vardı. Ryan onların arasında değildi.

"Birini mi arıyorsun?" Man-bun'lu uzun boylu bir adam yaklaştı, gözleri önce dekolteme, sonra bakışıma kaydı.

"Erkek arkadaşımı. Uzun boylu, koyu saçlı, muhtemelen bir şey hakkında kendini beğenmiş bir şekilde bakıyordur."

Güldü. "Onu görmedim. Ama gelene kadar sana eşlik etmekten mutluluk duyarım."

"Kesinlikle hayır, ama teşekkürler." Arkama döndüm, sinirim artıyordu. Ryan neredeydi ve içkimi getirmemişti?

Partinin gürültüsünün daha az duyulduğu üst kata çıkan modern yüzer merdivenleri tırmandım. Koridor loş aydınlatılmıştı ve birkaç kapı kapalıydı.

Bir ses dikkatimi çekti - bir inleme mi? Bir kahkaha mı? İkisi arasında bir şey. Uzaktan geliyordu.

Ses tekrar geldi, bu sefer daha belirgin. Kesinlikle bir inleme.

Harika. Bir çift, Sophia'nın partisinde özel bir yer bulmuştu. Ne kadar klas.

Geri dönmek üzereydim ki, koridorun sonunda hafifçe aralık bir kapıdan döşemeye ışık sızdığını fark ettim. Bir şey beni ileriye itti - merak ya da belki de bilmediğim bir altıncı his.

Yaklaştıkça sesler daha netleşti. Bir kadının sesi, nefes nefese ve acil: "Evet, tam orada."

Donakaldım. Ses tanıdıktı.

Bir erkek sesi yanıt verdi, düşük ve buyurgan: "Hoşuna gidiyor, değil mi? Ne kadar istediğini söyle."

Mideme bir yumruk oturdu. Ryan'ın sesi.

Geri dönmeli, merdivenlerden aşağı koşmalı ve ön kapıdan çıkmalıydım. Bunun yerine, daha yaklaştım, kapıyı daha da açtım.

Gözlerime kazınan sahne. Sophia, şifonyerine eğilmiş; altın elbisesi beline kadar sıyrılmış. Ryan, pantolonları ayak bileklerinde, elleri Sophia'nın kalçalarını kavramış, ona doğru itiliyordu.

"Daha sert," diye inledi Sophia. "Yarın hissetmek istiyorum."

"Ne halt ediyorsunuz?" Kelimeler ağzımdan çıkıverdi.

İkisi de dondu. Ryan'ın başı hızla döndü, gözleri şokla açıldı.