Bölüm 4

Olivia

Los Angeles sokaklarında ilerlerken araba sessizliğe bürünmüştü, şehir ışıkları camların önünden bulanık bir şekilde geçiyordu. Alexander'ın profiline baktım, güçlü çene hattı ve düz burnu, neden bize yardım etmeye karar verdiğini merak ediyordum. İş yerinde hakkında duyduklarım onun soğuk, mesafeli ve sadece sonuca odaklanan biri olduğu yönündeydi.

Önce Emilia'nın apartmanına ulaştık. Alexander kaldırıma yanaştı, motor sessizce çalışırken arabayı park etti.

"Burası benim," dedi Emilia, çantasını toplarken. Bana sarılmak için eğildi, bu anı kulağıma fısıldamak için kullandı. "Aman Tanrım, Liv. Adam ateş ediyor. Bu gece seni deliye döndürmek isterse, kesinlikle yapmalısın. Ryan'ı unutmanın en iyi yolu CEO'nun altına girmektir. Şu ellerin ne yaptığını bildiği çok belli."

Geri çekildim, ona çelik eritici bir bakış attım.

"Ne?" diye sessizce sordu masumca, sonra Alexander'a döndü. "Beni getirdiğiniz için teşekkürler, parlayan zırhlı şövalye. Gerçekten hayat kurtarıcısınız."

"Hiçbir şey değil," diye nazikçe yanıtladı.

Emilia kapıyı açtı, bana son bir anlamlı bakış atmadan önce durdu. "Yarın arayıp tüm detayları anlat," diye kaşlarını oynattı.

"Hoşça kal, Emilia," dedim kararlı bir şekilde, yanaklarım yanarken.

Bana bir öpücük gönderdi ve binasına doğru yürürken kalçasını biraz daha fazla salladı, kuşkusuz Alexander'ın dikkatini çekmek için.

Uzaklaşırken, deri koltuğa daha da gömüldüm, utanç içinde. "Onun adına özür dilerim. Bir filtresi yok."

Alexander'ın gözleri dikiz aynasında benimkilerle buluştu. "Özür dilemenize gerek yok. İyi bir arkadaş gibi görünüyor."

"En iyisi," diye itiraf ettim. "Bazen onu boğmak istememe rağmen."

Dudakları yukarı doğru kıvrıldı, neredeyse bir gülümseme ama tam olarak değil. "Genelde en iyi arkadaşlar böyle olur."

Los Angeles sokaklarında ilerlerken sessizliğe büründük. Şehir ışıkları camların önünden geçerken, düşüncelerim de aynı şekilde karmaşıktı. Alexander'ın birkaç kez aynadan bana baktığını yakaladım, ifadesi okunamıyordu.

"Sonraki ışıkta sola dön," diye yönlendirdim mahalleme yaklaşırken.

Başını salladı, dönüşü pürüzsüz bir şekilde yaptı.

"İşte buradayız," dedi, apartman binama yanaşırken. LA standartlarına göre lüks sayılmazdı ama temiz ve iyi bir bölgedeydi. Junior yönetici maaşımla zar zor karşılayabiliyordum.

Motoru kapattı ve şaşırtıcı bir şekilde, kapımı açmak için dışarı çıktı. Elini uzattı, sıcak ve sağlamdı, elini tutarken beklenmedik bir elektriklenme hissettim.

"Tekrar teşekkür ederim," dedim, elini bırakmak istemeyerek. "Bu gece her şey için."

Alexander bir an beni inceledi, gri gözleri yoğun. "Bu gece olanları atlatabileceğini umuyorum. Erkek arkadaşın, ya da daha doğrusu eski erkek arkadaşın, neye sahip olduğunu takdir etmemiş."

Sesindeki beklenmedik nezaket boğazımın düğümlenmesine neden oldu. "İyi olacağım," diyebildim.

"Eminim olacaksın," diye onayladı. "Senin gibi biri uzun süre bekar kalmaz, istemedikçe."

Buna nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Carter Enterprises'ın CEO'su Alexander Carter benimle flört mü ediyordu? Hayır, bu saçmaydı. Sadece nazikti.

"İyi geceler, Olivia," dedi, arabasına doğru geri adım atarken.

"İyi geceler, Alexander. Ve tekrar teşekkür ederim."

Bir kez başını salladı, sonra arabasına geri bindi. Onun uzaklaşmasını izledim, arka lambaları köşeyi dönene kadar izledikten sonra binama girdim.

Asansörle dördüncü kattaki daireme çıkmak sonsuz bir yolculuk gibi geldi. Ellerim titrerken anahtarlarım şıngırdıyordu, kapımı açıp karanlık oturma odama adım attım. Işığı açtım, çantamı tezgâha fırlattım ve topuklularımı çıkardım.

Dairemin sessizliği etrafımı sardı. Saatler önce, erkek arkadaşımla normal bir gece geçirmek için hazırlanıyordum. Şimdi ise her şey değişmişti.

Siyah kokteyl elbisesini çıkarıp çöpe attım. Bir daha asla bir adam bana güzel göründüğünü söylediği için bir şey giymeyecektim.

Banyoda makyajımı temizledim. Aynada gördüğüm kadın yorgun görünüyordu, gözleri kırmızı ama berraktı.

Üzerime büyük bir tişört giyip yatağa düştüm, tavana baktım. Telefonum komodinin üstünde vızıldadı, muhtemelen Ryan nihayet ne kaybettiğini fark etmişti. Onu görmezden geldim.

Neden yapmıştı bunu? İki yıl birlikteydik ve her şeyi Sophia için mi çöpe atmıştı? Başından beri onunla mı yatıyordu? İşte geç saatlere kadar kalmalar, ani iş gezileri, ben yanındayken telefonunun hep yüzü aşağı dönük olması...

Ona tamamen güvenmiştim. Ne aptalmışım.

Telefonum yine vızıldadı. Bu sefer baktım. Emilia.

"Eve sağ salim vardın mı? Bay CEO hamle yaptı mı? Lütfen evet de."

Geri mesaj attım: "Evet, evdeyim. Hayır, yapmadı. Uyu artık."

Cevabı anında geldi: "Sıkıcı! Ama cidden, iyi misin?"

"Olacağım," diye cevap verdim ve gerçekten de öyle olduğunu fark ettim.

Telefonumu komodine fırlattım ve tavana bakarak yorgunluğuma rağmen zihnim yarışıyordu. Uyku imkânsız görünüyordu. Gözlerimi her kapattığımda Ryan'ın Sophia'ya sarılışını, onun kendinden emin yüzünü, Ryan'ın zavallı bahanelerini görüyordum.

"Lan," diye fısıldadım boş odaya. "İki yıl çöpe gitti."

Yüzümü yastığıma gömdüm. İki yılın tatilleri, aile toplantıları, özel şakalar—hepsi şimdi lekelenmişti. Ama başka bir şey düşüncelerimi sürekli bölüyordu: Alexander Carter'ın dikiz aynasında görünen keskin gri gözleri.

Alexander Carter. CEO'm. Tam bir felaket gibi göründüğümde tanıştığım adam.

"Muhtemelen yarın beni hatırlamayacak bile," diye mırıldandım, tekrar sırt üstü dönerken. "Neden hatırlasın ki? O Alexander lanet olası Carter."

Tavan hiçbir cevap vermedi. Carter Enterprises'ta sekiz aydır çalışıyordum ve onunla hiç konuşmamıştım. Onu lobide yürürken, şirket genel toplantılarında kürsüde dururken, şirketin web sitesinde ve yıllık raporlarda görmüştüm. Her zaman uzak, her zaman dokunulmaz.

Ve şimdi beni en kötü anımda, yıkılmış halde, ucuz bir elbiseyle görmüştü.

"Harika ilk izlenim, Olivia. Gerçekten profesyonel."

Kendi alaycılığıma güldüm. Sanki Alexander Carter, kurtardığı dağınık kadını Olivia Morgan, junior pazarlama uzmanı olarak tanıyacakmış gibi. Dünyalarımız kesişmiyordu. O, Los Angeles manzaralı yönetici katında yaşıyordu. Ben ise on beş kat aşağıda, zar zor karşılayabildiğim ürünler için sosyal medya kampanyaları hazırlayan bir kübikte çalışıyordum.

Üstümü başımı örtüp uyumaya zorladım. Ama beynim başka fikirler üretiyordu, ofis asansöründe Alexander'la karşılaştığımı hayal ediyordum. Beni tanır mıydı? Tekrar teşekkür edecek cesareti bulur muydum? O yoğun gri gözleriyle bana bakar mıydı ve kurtardığı kadının profesyonel maskesinin ardındaki kişiyi görür müydü?

"Sanki," diye mırıldandım yastığa. "Muhtemelen her hafta sonu kadınları sapıklardan kurtarıyordur. Zengin adam hobisi."

Ama ya beni hatırlarsa? Ya ofis kafeteryasında ya da bir sunum sırasında yollarımız kesişirse? Ne derdim?