Bölüm 5

Alexander

Arabamı ebeveynlerimin malikanesinin dairesel girişine park ettim ve Carter ailesi dinamiklerine hazırlanmam gerektiğini düşündüm.

Carter malikanesinde pazar akşam yemeği, mülkü çevreleyen meşe ağaçları kadar eski bir gelenekti. Hem korktuğum hem de dört gözle beklediğim bir şeydi.

Malikane, taş cepheleri ve bakımlı bahçeleriyle "Nesillerdir zenginliğe sahibiz" diye haykıran eski paranın bir anıtı gibi duruyordu.

Telefonum işten gelen bir e-postayla titredi, ama onu görmezden geldim. İş bekleyebilirdi, ama aile yükümlülükleri bekleyemezdi, özellikle de Büyükbaba Harold işin içindeyse.

Kravatımı düzelttim ve içeri girdim, uzun zamandır hizmetçimiz olan Martha beni sıcak bir gülümsemeyle karşıladı.

"Bay Alexander, herkes çizim odasında sizi bekliyor. Büyükbabanız erken geldi."

Bu asla iyi bir işaret değildi. Büyükbabanın erken gelmesi, bir gündemi olduğu anlamına gelirdi.

"Victoria burada mı?" diye sordum, paltomu Martha'ya uzatarak.

"Evet efendim. Eşiyle birlikte. Yaklaşık bir saat önce geldiler."

Mükemmel. Kuzenim Victoria ve yatırım bankacısı kocası Thomas, mükemmel hayatlarını asla unutturmayan güç çifti.

Çizim odası, ben içeri girdiğimde konuşmalarla doluydu. Annem, her zamanki zarafetiyle inci kolyesi ve özel dikim elbisesiyle yerinden kalktı.

"Alexander, canım. Endişelenmeye başlamıştık."

Yanağından öptüm. "Trafik berbattı. Üzgünüm, geç kaldım."

Babam, elinde viskisiyle koltuğundan başını salladı. "Oğlum."

Bu, babamdı; iş veya golf dışında çok az konuşan bir adam.

Victoria, antika koltukta oturmuş, kocasının kolu omzuna sahiplenici bir şekilde dolanmıştı, bu beni rahatsız eden bir durumdu. Kız kardeşim Valentina da oradaydı, telefonunda gezinirken.

Ama odaya tekerlekli sandalyesinden hükmeden Büyükbaba Harold'dı. Yetmiş sekiz yaşında, bazı hareket kabiliyetini kaybetmiş olabilir ama zihinsel keskinliğini ve iş zekasını kaybetmemişti.

"Alexander," diye hırladı. "Otur. Konuşmamız lazım."

Karşısına oturdum. "Seni görmek güzel, Büyükbaba."

"Bana akıllılık yapma, çocuk. Bekliyordum."

Victoria sırıttı. "Bazılarımız zamanında gelmeyi başarıyor, sevgili kuzen."

Onu görmezden geldim. "Bu ne hakkında? Sadece akşam yemeği olduğunu sanıyordum."

Büyükbaba Harold elini sallayarak geçiştirdi. "Akşam yemeği bekleyebilir. Bu, Carter Enterprises'ın geleceği hakkında."

Oda sessizliğe büründü. Büyükbaba şirketin geleceğinden bahsettiğinde, herkes dikkat kesilirdi. Carter Enterprises'ı küçük bir aile işletmesinden kurumsal bir imparatorluğa dönüştürmüştü ve yetmiş sekiz yaşında hala kontrol hissesine sahipti.

"Vasiyetimi güncelliyordum," diye ilan etti.

Annem hafifçe iç çekti. Babam viskisini bıraktı.

"Rahatlayın, henüz ölmüyorum," diye tersledi Büyükbaba. "Sadece işlerimi düzenliyorum. Ve şirket hisseleri hakkında bazı kararlar aldım."

İleriye doğru eğildim. CEO olarak şirkette önemli bir payım vardı, ama Büyükbabanın kontrol hisseleri sonunda Carter Enterprises'ı kimin gerçekten yöneteceğini belirleyecekti.

"Alexander," çelik bakışlarını bana dikti. "CEO olarak iyi iş çıkardın. Kârlar arttı. Yönetim kurulu mutlu. Ama bir şey eksik."

"Ne eksik?" Kaşlarımı çattım. "Son çeyreğimiz son beş yılın en iyisiydi."

"İşten bahsetmiyorum." Bastonunu yere vurdu. "Aileden bahsediyorum. İstikrardan. Bir mirastan."

Victoria'nın kocası gizlice öksürdü. Victoria'nın gülümsemesi genişledi.

"Tam olarak ne demek istiyorsun, Büyükbaba?"

Harold Carter tekerlekli sandalyesinde öne eğildi. "Carter Enterprises'taki kontrol hisselerimi miras almak için altı ay içinde evlenmen gerekiyor."

Oda tepkilerle doldu. Annem yine iç çekti. Babam gerçekten içkisini bıraktı. Valentina telefonundan başını kaldırdı. Victoria neşeyle güldü.

"Evlenmek mi?" Ona baktım. "Ciddi olamazsın."

"Ölümüne ciddiyim." Büyükbabanın ifadesi değişmedi. "Carter Enterprises her zaman aile tarafından yönetildi. Aile istikrar demektir. Bağlılık demektir."

"Şirkete bağlıyım!"

"Başka hiç kimseye ya da hiçbir şeye değil." Büyükbaba başını salladı. "Otuz üç yaşındasın, Alexander. İlişkilerin bazı çeyrek raporlarımızdan daha kısa sürüyor."

Victoria kendini tutamadı. "Bu paha biçilmez. Alexander evleniyor mu? Üç ayı geçen bir kız arkadaşı bile olamaz."

"Bu keskin gözlemin için teşekkür ederim, Victoria," dedim, zoraki bir gülümsemeyle. "Desteğini almak her zaman bir zevk."

Victoria'nın babası Richard Amca, odanın köşesinden kıkırdadı. "Çocuğun sicili var."

"Sicil mi?" Babam bardağını gereğinden fazla kuvvetle masaya koydu. "Geçen yıl onun için mükemmel bir kadın seçtik. Nişan Times'da duyuruldu, Tanrı aşkına. Sonra ne oldu, Alexander?"

Kravatımı biraz gevşettim. "Baba—"

"Düğünden iki hafta önce iptal etti," diye devam etti babam, sanki ben orada değilmişim gibi odaya hitap ederek. "Birleşme neredeyse bu yüzden bozuluyordu."

Patricia Teyze dramatik bir şekilde içini çekti. "Penelope Langford? Ne kadar hoş bir kız ve iyi bir aileden. Ne yazık."

"Bana uygun değildi," dedim kararlı bir şekilde.

Valentina nihayet telefonundan başını kaldırdı. "Onu sevmedi. Ona göre kurumsal bir tablo gibiydi – teknik olarak mükemmel ama tamamen sıkıcı."

"Paylaştığın için teşekkürler, Val," diye mırıldandım.

Kız kardeşim omuz silkti ve telefonuna geri döndü. "Sadece gerçeği söylüyorum."

Büyükbaba Harold yine bastonunu vurdu. "Yeter! Şartlar basit. Alexander altı ay içinde evlenir, yoksa Victoria şirketteki kontrol hissesini alır."

Victoria neredeyse şampanyasını dökecekti heyecandan. "Gerçekten mi, Büyükbaba? Bana kontrolü mü vereceksin?"

Kocası Thomas duruşunu düzeltti, gözlerinde neredeyse dolar işaretleri görünüyordu.

"Bunu kırk yıl boyunca inşa ettim, kocanın yatırım firması tarafından parçalanmasını izlemek için değil," diye çıkıştı büyükbaba Victoria'ya. "Ama en azından sen bağlılığı anlıyorsun."

Pers halısının üzerinde yürüyerek ayağa kalktım. "Bu saçmalık. Aile şirketimizin geleceğini benim evlenip evlenmeyeceğime mi bağlıyorsunuz? Hangi yüzyıldayız?"

"Sonuçların olduğu bir yüzyıl," dedi büyükbaba. "Victoria tahammül edilmez olabilir—"

"Hey!" diye itiraz etti Victoria.

"—ama o istikrarlı. Evli. Bağlı."

Victoria'nın yüzünde tekrar bir sırıtış belirdi. "Gerçeği kabul et, Alexander. Hayatın buna bağlı olsa bir kadına bağlanamazsın. Şimdi kariyerin buna bağlı ve hepimiz nasıl sonuçlanacağını biliyoruz."

İçimde bir şey koptu. Yıllardır Victoria'nın iğnelemelerine katlanmıştım, ama bu farklıydı. Bu, hayatımın çalışmasıydı.

"Biliyor musun, Victoria? Yanılıyorsun."

"Öyle mi?" Şampanyasını karıştırdı. "Üç aylık bir rapordan daha uzun süren bir ilişkinin adını ver."

Sessizce dramayı izleyen kuzenim Matthew düşük bir ıslık çaldı. "Bu konuda seni yakaladı, Alex."

Omuzlarımı dikleştirdim. "Yapacağım. Altı ay içinde evleneceğim."

Oda tekrar sessizliğe büründü.

"Kiminle?" diye sordu babam şüpheyle.

"Bunu halledeceğim."

Victoria kahkahalara boğuldu. "Bu çok iyi! Alexander Carter, CEO ve uygun bekar, çaresizce bir eş arıyor. İlanlara mı verelim?"

Kocası da katıldı. "Belki adayları mülakata alırız. Bir kısa liste hazırlarız."

"Birini bulmak için yardıma ihtiyacım yok," dedim dişlerimi sıkarak.

Köşede sessizce örgü ören Elizabeth Teyze başını kaldırdı. "Şirketindeki o PR müdürü ne olacak? Jennifer bir şey?"

"Evli, Anne," dedi Victoria.

"Ah. Peki ya asistanın?"

"Asistanımla evlenmeyeceğim, Elizabeth Teyze."

Büyükbaba Harold sessizlik için elini kaldırdı. "Şartlar belirlendi. Bugünden itibaren altı ay."

Richard Amca kadehini kaldırdı. "Alexander'ın yaklaşan düğününe! Victoria ofisini almadan önce bir gelin bulabilsin."

Victoria babasıyla kadeh tokuşturdu. "Yeni masamı nereye koyacağımı şimdiden planlıyorum."

Çenemi sıktım. "Bu hayalin tadını çıkar, kuzen. Şirketi kaybetmeyeceğim."

"Altı ay, Alexander," diye hatırlattı büyükbaba. "Saat şimdi başladı."

Önceki Bölüm
Sonraki Bölüm