Bölüm 1 Kader Gecesi

Lüks başkanlık süitinde, Elena Reed mükemmel kaslara sahip, uzun boylu, kaslı bir adamın altında, bedenleri tutkulu bir kucaklaşmada kilitlenmişti. Tanıdık olmayan bu yakınlık hissi onu baş döndürücü ve sersemletici bir hale getirdi.

Elena, adamın yüzünü görmek için gözlerini açmaya çalıştı, ama her dalga onu zevkin derinliklerine daha da çekiyordu, fırtınalı bir denizde savrulan küçük bir tekne gibi.

Saatler sonra, tamamen tükenmiş halde, Elena devasa yatağa yığıldı. Yarı bilinçli durumdayken, boynunda soğuk bir şey hissetti—adamın dikkatlice boynuna taktığı bir yakut kolye, ardından adam ortadan kayboldu.

Aşırı yorgunluk Elena'yı ertesi gün öğlene kadar uyuttu. Nihayet uyandığında, üvey kardeşi Mandy Reed'i elleri kollarında, bakışları küçümsemeyle dolu halde yatağın yanında buldu.

Elena hızla çarşafları vücudunun etrafına çekti, derisinde beliren morlukları örtmeye çalışarak. Korkmuş gözleri Mandy'nin bakışıyla buluştuğunda, Mandy yüzünü çevirdi, yan masadan çantasını aldı ve bir çek çıkarıp Elena'nın yanına yatağa fırlattı.

"İşin bitti. İşte $800,000. Bu parayı al ve bugün itibariyle Pinewood City'den ayrıl," dedi soğuk bir sesle.

"Dün gece olanları unut. Hiç yaşanmamış gibi davran," diye devam etti. "Yoksa seni ortadan kaldırmanın yollarını bilirim ve annenin sana bıraktığı her şeyi kül ederim. Elena, uslu dur."

Bu tehdidi ilettikten sonra, Mandy Elena'ya son bir küçümseyici bakış attı ve ayrıldı. Dönüşünde, gözleri istemeden çarşaflardaki kırmızı kan lekesine takıldı.

Eğer Elena bakireliğini kaybetmemiş olsaydı, neden $800,000 harcayıp onun o adamla yatmasını sağlasın ki?

Neyse ki, bir gece önce Elena'yı uyuşturmuştu, bu yüzden Elena adamın kimliğini muhtemelen tanıyamazdı. O gece birlikte olduğu adamın, Pinewood City'nin titrediği iş dünyası devi Harrison Frost olduğunu asla bilemezdi.

Mandy ayrıldıktan sonra, Elena yatakta oturup elindeki ince çeke boş boş baktı.

Bu, onurunun ve bakireliğinin bedeliydi—$800,000. Yurt dışına çıkıp tıbbi becerilerini geliştirmesi için yeterliydi.

Eğer annesi erken ölmeseydi, babası Robert Reed Christine Hayes ile evlenmeseydi, yalnız bir kız olarak bu kadar düşer miydi? Eğitim masraflarını ödemek için bedenini satmak zorunda kalır mıydı?

Elena acı bir gülümseme verdi. Ama bu bir bakıma iyiydi—artık Reed ailesine hiçbir borcu kalmayacaktı.

Çeki güvence altına aldıktan sonra, önceki gece giydiği hafif buruşuk kıyafetlerini giydi ve otelden ayrıldı.

İki gün sonra, Elena yurt dışına giden bir uçağa bindi.

Bir ay sonra, yabancı bir ülkede, Elena doktorundan hamilelik test sonuçlarını aldığında, şok oldu.

Tek bir gecelik tutkunun hamilelikle sonuçlanacağını hiç düşünmemişti. Çocuğunun babasının kim olduğunu bile bilmiyordu—o gece kendisini alan adam, fiziksel hisler dışında pek bir iz bırakmamıştı. En güçlü hatırası, adamın cömert olmadığıydı—boynuna taktığı yakut kolye oldukça değerli görünüyordu.

Dokuz aylık hamileliğin ardından, Elena ameliyat masasında yatıyordu ve üç özdeş bebek doğurdu. Ne yazık ki, bebeklerini ziyaret edecek kadar iyileştiğinde, doktorlar ona çocuklarından birinin gizemli bir şekilde kaybolduğunu bildirdi.

Beş yıl sonra, Pinewood Uluslararası Havalimanı'nda, Elena, neredeyse birbirinin aynısı olan iki çocuğunun—bir erkek ve bir kız—elinden tutarak, az miktarda bagajla geliş kapısından geçti.

Bu tanıdık yere dönmek, Elena'yı karışık duygulara sürükledi.

Oğlu Connor başını kaldırarak ona sordu, "Anne, burası senin büyüdüğün şehir mi?"

Elena, Connor'ın başını nazikçe okşayarak şefkatle cevap verdi, "Evet, Connor, burası bir zamanlar yaşadığım şehir."

"Ama anne, kayıp kız kardeşimizi bu şehirde bulabileceğimizden emin misin?" diye merakla sordu kızı Mia.

Elena hafifçe iç çekti, gözleri uzaklara daldı. Bir an sonra, "Vaftiz annen bazı ipuçları buldu. Yeterince dikkatli olursam onu bulabileceğimizi düşünüyorum," dedi.

Elena Mia ile konuşmasını bitirdiği anda telefonu çaldı. Ekrana baktığında, arayanın okuldan mezun olduğu Dr. Nathan Parker olduğunu gördü.

"Elena, çok üzgünüm. Döndüğünde seni havaalanından almak istiyordum ama acil bir ameliyatım vardı. Ameliyattan geç çıktım ve yetişemedim," diye açıkladı Nathan.

Nathan, Westland Genel Hastanesi'nde başkan yardımcısı olarak çalışıyordu. Yoğun programı ve sayısız ameliyatı, Elena'nın onu anlayışla karşılamasını sağladı.

"Endişelenme. Çocuklarla taksiye binebiliriz. Hastanede görüşürüz," diye yanıtladı Elena.

"İyi. Anlayışın için teşekkür ederim, Elena. Zander'ın babasının zor ameliyatı için senin liderliğine ihtiyacımız var."

Nathan ile konuşmasını bitirdikten sonra, Elena ve iki çocuğu hızla bir taksiye binerek havaalanından ayrıldılar.

Aynı zamanda, bir dizi lüks araç havaalanı girişine geldi.

Mandy, birkaç asistanıyla birlikte lüks bir arabadan aceleyle indi ve çıkış alanına doğru koştu.

Mandy, herkesi havaalanı çıkışında karşılama tabelalarıyla durmaları için yönlendirdi. Aniden başını çevirdiğinde, Elena ve çocuklarını taşıyan taksinin geçtiğini fark etti.

Mandy şaşkınlıkla irkildi, kalbi bir an duracak gibi oldu. Elena geri mi dönmüştü?

Daha iyi görmek için birkaç adım ilerlediğinde, Harrison, kollarında solgun dört yaşında bir kız çocuğuyla yanında belirdi. Uzun, ince yapısı ve etkileyici duruşuyla, kucağındaki çocuğa rağmen dikkatleri üzerine çekiyordu.

Harrison'ın yaklaştığını gören Mandy, hemen onu karşılamaya gitti.

"Harrison," dedi tatlı bir sesle.

Harrison, Mandy'ye soğuk bir bakış attı. Bir an sonra, ince dudakları hafifçe hareket ederek serin bir tonla konuştu.

"Dr. Ella Johnson'ın bu uçakla Pinewood Şehri'ne geldiğinden emin misin?" diye sordu.

Mandy başını salladı. "Evet, bağlantılarımla kontrol ettim. Dr. Johnson kesinlikle bu uçaktaydı. Harrison, endişelenme. Dr. Johnson mükemmel bir hekimdir. Onu bulduğumuzda, Lily kurtulacak."

Bu sözleri söyledikten sonra, Mandy, Harrison'ın kollarındaki küçük kıza sevgiyle baktı.

Lily, Mandy'nin bakışlarını üzerine aldığını fark ettiğinde, aniden açıklanamaz bir endişeyle gerildi ve babasının koruyucu kucağına içgüdüsel olarak daha fazla sokuldu.