Bölüm 6 Kesişen Yollar

Mia ne olduğunu anlamadan, Mandy'nin feryadı havayı doldurdu, sesinde içten gelen bir pişmanlık hissi vardı.

"Lily, çok üzgünüm, gerçekten düşünmedim. Bu tamamen bir kazaydı," diye hıçkırarak ağladı Mandy.

Ekledi, "Sen benim kıymetli kızımsın. Seni dokuz ay taşıdım ve bu dünyaya getirmek için sezaryen bile oldum. Sana nasıl bilerek zarar verebilirim? Gerçekten bir kazaydı. Lütfen, sadece bu seferlik beni affet, tamam mı? Bir daha olmayacağına söz veriyorum. Seni seviyorum."

Mandy'nin dramatik anne sevgisi gösterisi Harrison'ın ifadesini biraz yumuşatmış gibi göründü. Ondan yayılan korkutucu baskı nihayet hafifledi, sadece biraz bile olsa. Genç olmasına rağmen, Mia atmosferdeki değişimi şaşırtıcı bir farkındalıkla hissetti.

Yetişkin dünyasının karmaşıklıklarını anlamıyordu, ama kendini koruma kavramını kavramıştı. Bu anda, dudaklarını sıkıca kapatmayı ve durumu daha da alevlendirmemek için sessizce gözlemlemeyi seçti.

Simon, değişikliği fark ederek, Harrison'a fazla iddialı görünmeden hitap edebileceği bir mesafeye ilerledi. Sesini alçaltarak dikkatlice arabuluculuk yaptı.

"Bay Frost, Bayan Reed sonuçta Lily'nin biyolojik annesi. En vahşi hayvan bile kendi yavrusuna zarar vermez. Eminim bu kasıtlı değildi."

Bir an durakladı ve Mia'nın kolundaki korkutucu kırmızı lekeye bakarak kaşlarını çattı. "Çocukların derisi çok hassas—bazen yetişkinler kendi güçlerinin farkında olmaz. Lily adına mesajınızı zaten ilettiniz. Belki de Dr. Johnson'ı bulmaya odaklanmalıyız."

Harrison derin bir nefes aldı, kollarında sessizce duran Mia'ya bakarken öfkesini bastırdı. Bakışı, karmaşık duygularla dolu, sonunda Mandy'ye kaydı, sesi buz gibi soğuktu.

"Unutma, bu son kez."

Altındaki otorite ve uyarı Mandy'yi içten içe titretmişti.

Anlık tehdidin geçtiğini hissederek, hemen fırsatı değerlendirdi, yüzü uysal ve hoş bir gülümsemeyle yeniden düzenlendi ve aceleyle söz verdi, "Anladım, Harrison. Söz veriyorum—kesinlikle bir daha olmayacak!"

Annelik bağlılığını göstermek için Mia'ya doğru kollarını uzatarak, sesini yumuşak bir tona çevirdi. "Hadi, Dr. Johnson'ı bulalım. Lily, tatlım, annen seni kucağına alsın."

Ancak Mia, uzanan kollara karşı bir tavşan gibi geri çekildi. Boğucu kucaklama ve o yapışkan parfüm hala hafızasındaydı. Kendisine "Anne" diyen bu kadının gözlerinde Mia'yı derin bir rahatsızlık hissettiren bir şey vardı.

Tereddüt etmeden, küçük yüzünü Harrison'ın geniş, sağlam göğsüne gömdü, minik elleri çaresizce onun gömleğini kavradı.

Bu sessiz hareket en mutlak reddedişti.

Harrison bir an için donakaldı, kollarındaki çocuğun bu ani ve tam güveni karşısında şaşırmıştı. Kalbinin en yumuşak kısmında bir şey hafifçe kıpırdadı.

Bu arada, Mandy'nin elleri havada garip bir şekilde asılı kaldı, gülümsemesi aşağılanma ve kıskançlık ifadesine dönüştü.

Harrison onu tamamen görmezden geldi, sadece Mia'yı daha iyi desteklemek için tutuşunu ayarladı—bir eli güvenli bir şekilde altını, diğeri küçük sırtını koruyarak, nazikçe onu rahatlattı.

Mia'yı taşıyarak ameliyathaneye doğru döndü, geride sadece sakin, kararlı bir ifade bıraktı.

"Hadi gidelim."

Ameliyathaneye girer girmez, güçlü bir antiseptik kokusu onları karşıladı.

İçerisi kör edici bir parlaklıktaydı, soğuk metal aletler ve işlerini bitiren birkaç hemşire aydınlanmıştı.

O anda, Harrison'ın gözlerinde yeni belirmeye başlayan umut aniden söndü, hızla bastırılmış, potansiyel olarak patlayıcı bir öfkeye dönüştü.

Bir an bile duraksamadan, hemen çıkmak için döndü.

"Simon, aramaya devam et. Hangi yöntemleri kullanırsan kullan—bu şehri alt üst etmen gerekse bile, Dr. Johnson'ı bul!"

"Evet, Bay Frost! Hemen ilgileniyorum!" Simon'ın alnında ter damlaları belirdi, hızlıca dönüp aceleyle uzaklaştı, bir saniye bile kaybetmeye cesaret edemedi.

Harrison'ın grubu asansöre doğru ilerlerken, Mandy dikkatlice arkasından takip etti, nefesi bile ölçülü ve ihtiyatlıydı.

Otoparkta hava durgundu.

Harrison'ın arabası çalışıp yavaşça çıkışa doğru ilerlerken, yan şeritten kırmızı bir sedan çıktı.

Pencereleri hizalandığı o kısa anlarda, zaman bir film sahnesi gibi yavaşladı.

Ön camdan, Mandy'nin bakışları karşı arabadaki yolcuya kilitlendi.

Zaman sanki donmuştu.

Mandy'nin göz bebekleri aniden küçüldü ve yüzündeki tüm renk soldu.

Elena'ydı. O cadı gerçekten geri dönmüştü!

Aynı anda, Elena da Mandy'yi fark etti. Bakışları ne durakladı ne de herhangi bir duygu gösterdi - sadece sakin bir şekilde başka bir yöne çevirdi.

Bu sakinlik, sessiz bir işkenceydi.

Arabayı süren Charlotte, bu bakışmanın farkında bile değildi. Dikiz aynasından arka koltuktaki iki güzel çocuğa bakıp neşelendi.

"Mia, Connor, hadi, bana bir öpücük verin! Hayır, üç öpücük olsun!"

Arka koltuktan Connor hemen olgun bir ifadeyle yanıtladı. "Vaftiz annem, bu yeter. Bir öpücük fazlasıyla yeterli, üçten bahsetmiyorum bile! Ayrıca öğretmenim, erkekler ve kızların sınırlarını koruması gerektiğini söylüyor. Kabul edemem!"

Charlotte onun cevabına kahkaha attı, bilerek onu kızdırdı. "Sen küçük yaramaz, cinsiyet sınırlarından bahsedecek kadar büyüdün mü? Yoksa benim senin için fazla yaşlı olduğumu mu ima ediyorsun?"

Başını arka koltuğa doğru salladı, "Mia, hadi! Kardeşinin kulağını çek ve ona bir ders ver!"

Charlotte, çocuklarla şakalaşmaya alışkındı. Genelde, onun komutuyla, enerjik Mia hemen Connor'a saldırır ve kahkahalar içinde kalırlardı.

Ancak bugün, arka koltuktaki küçük kız ürkmüş bir yavru kuş gibi, büyük gözleri tedirginlik ve yabancılıkla doluydu.

Ne hareket etmeye ne de konuşmaya cesaret ediyordu, içgüdüsel olarak ön koltuktaki Elena'ya bakıyordu.

O figür, öyle nazik ve güven verici bir sıcaklık yayıyordu ki, her an onun kucağında kalmak ve bir daha asla ayrılmamak istiyordu.

Connor, Mia'nın alışılmadık davranışını fark etti.

İkiz oldukları için Mia'yı kendisinden daha iyi anlıyordu.

Ama bu "Mia," arabaya bindiklerinden beri köşeye sinmişti, korkmuş bir hayvan gibi. En önemlisi, küçük eli sürekli olarak elbisesinin eteğini çekiştiriyordu, kumaş kırışmıştı.

Mia'nın asla yapmadığı bir şeydi bu.

Garip ama net bir düşünce oluştu—bu kız onun kardeşi Mia değildi.

Birkaç dakika sonra, Charlotte'un arabası Pinewood City'nin en lüks otelinin önünde durdu.

Odaya yerleştikten sonra, Charlotte Elena'ya bir bardak ılık su verdi. "Elena, daha önce benden araştırmamı istediğin konu hakkında bazı ilerlemeler kaydettim. Bir akrabam olan Bronte Langley adında bir hizmetçi buldum. Çok verimli ve temiz, çok iyi kalpli ve harika çorbalar yapar. Yerleştikten sonra onu buraya getireceğim."

Elena başını salladı, gözlerinde minnettarlık vardı.

"Bir de, benden bulmamı istediğin çocuk hakkında bir şey var," Charlotte kelimelerini dikkatlice seçiyor gibi duraksadı. "Bir arkadaşım, Pinewood City'de Connor ve Mia'ya çok benzeyen bir çocuk gördüğünü söyledi. Tam olarak nerede olduğunu teyit edemedi ama."

"Tabii," diye ekledi Charlotte, "aramaya devam edeceğim. Herhangi bir ipucu bulursam, peşini bırakmam."

"Çocuk" kelimesi geçince, Elena'nın ifadesi ciddileşti, bakışları şehir ışıklarına kayarak derin düşüncelere daldı.

Uzun bir süre sonra, Elena nihayet Charlotte'a döndü. "Çocuk meselesinde acele etmeyelim. Yavaş yavaş ilerleyelim. Otelde kalmak uzun vadede sürdürülebilir değil. Annemin bana bıraktığı ev—onun tadilatını ayarladın mı?"

Elena o mülkü bahsettiğinde, Charlotte'un gözlerindeki parlak ışık sanki bir gölge tarafından örtüldü.

"Elena, bu konuda üzgünüm, ben..." duraksadı, gerçeği zorlanarak açıkladı. "İşçileri bulmuş ve evi düzgün bir şekilde tadilat ettirmeyi planlamıştım. Ama oraya götürdüğümde, evin işgal edilmiş olduğunu gördüm."