Bölüm 1

Caroline Hamilton boş bir eve döndü.

Bugün doğum günüydü ve ne kocası ne de çocukları umurunda gibiydi.

Sessizlikte, telefonunun titreşimi rahatsız edici bir şekilde yüksek geldi—hastaneden bir mesaj. Arthur Windsor’dan ise hala bir şey yoktu. Tek bir arama bile.

Caroline dudaklarını, yılların ev işleriyle kazandığı nasırları düşünerek kendine alaycı bir gülümseme ile büktü. Doktora mesaj attı, teşhis raporunu yarın alacağını belirtti.

Gözlerini kapatınca, tanıdık karın ağrısı geri döndü. Sonuçların iyi olmayacağını biliyordu.

Kendini zorla yukarı çıkarken, hizmetçi Nina ortaya çıktı, yüzünde şaşkınlık ve gariplik belirdi. "Mrs. Windsor... bu kadar erken mi döndünüz?"

"Arthur ve çocuklar nerede?"

"Mr. Arthur Windsor... henüz ofisten dönmedi. Mr. Logan Windsor ve Ms. Windsor yeni akşam yemeğini bitirdiler. Yukarıda oynuyorlar." Nina aceleyle Caroline'in çantasını aldı, ellerini sinirle ovuşturuyordu. "Yolculuktan yorgun olmalısınız. Sizi odanıza götüreyim dinlenin."

"Gerek yok. Çocukları kontrol edeceğim."

Caroline çocukların odasına gitti ve kapıyı itti.

Beş yaşındaki ikizler Layla ve Logan Windsor, uyumlu kıyafetler içinde halının üzerinde oturmuş, tombul elleriyle kağıt katlıyorlardı, Caroline'in varlığından tamamen habersiz.

Layla'nın büyük güzel gözleri vardı—şimdiden Caroline gibi bir güzellik olacağının işaretlerini gösteriyordu. Logan ise keskin zekasıyla origami şemalarını bir bakışta anlıyordu—bu zekayı açıkça Arthur'dan almıştı.

Sessizce arkalarına çömeldi ve her iki çocuğu da kollarıyla sardı.

Layla ve Logan döndüler, onu görünce bir ağızdan "Anne!" dediler ve hemen projelerine geri döndüler.

Caroline çocuklarını uzun zamandır görmemişti. Onların meşgul küçük başlarını öptü ve yumuşakça sordu, "Yarın biraz zaman geçirir misiniz benimle? Uzun zamandır birlikte oynamadık."

Çocuklar etrafında olursa, belki devam edecek gücü bulurdu.

"Olmaz! Ms. White yarın taburcu olacak ve onu ziyaret edeceğimize söz verdik!" Layla kollarından sıyrıldı.

Logan ekledi, "Evet! Bugün Ms. White için zambak yapıyoruz. Babam, Ms. White'ın en çok zambakları sevdiğini söyledi."

Caroline'in gözleri doldu ve olduğu yerde dondu.

"Anne, bak, benimki güzel değil mi? Babam bize bunları nasıl yapacağımızı günlerce öğretti," Layla dedi, tatlı sesi gizlenemeyen bir neşeyle doluydu.

"Benimki daha güzel! Ms. White kesinlikle benimkini daha çok beğenecek!" Logan somurtarak, rekabetçi bir şekilde homurdandı.

Çocukları bir gün bile kendisi için ayırmazken, Heidi White'ın hastaneden taburcu olması için bir hafta boyunca origami öğrenmişlerdi.

Caroline çocukları tutan kollarını sessizce indirdi.

Onların doğumunda, ciddi şekilde kan kaybetmiş, ikizleri güvenle dünyaya getirmek için neredeyse hayatını kaybetmişti, bu da onu kalıcı olarak zayıflatmıştı. Doktorlar, o zor doğumdan kaynaklanan komplikasyonlar olmasaydı, sağlığının şimdi bu kadar kötü olmayacağını söylemişti.

İroni Caroline'in gözünden kaçmamıştı.

Yüzü solgun, vücudu hafifçe sallanarak ayağa kalktı. Başka bir şey söylemeden odadan çıktı.

"Mrs. Windsor, odanız hazır," Nina oturma odasına kadar onu takip etti. "Mr. Windsor bu gece eve gelmeyecekmiş. Erken yatmanızı istedi."

Caroline, Nina'ya sessiz olmasını işaret etti. Hala umutlu bir şekilde telefonunu çıkarıp rehberinin en üstündeki numarayı aradı.

Telefon sonsuz gibi gelen bir süre çaldı, neredeyse telesekretere düşecekken nihayet biri cevap verdi.

"Ne var?" Arthur'un sesi soğuk ve derindi, yumuşak konuştuğunda doğal olarak çekiciydi, ama Caroline sabırsızlığı duyabiliyordu.

"Yarın vaktin var mı?"

Karşı tarafta uzun bir sessizlik oldu, sonra nihayet minimum kelimelerle cevap verdi, "İş var."

Beklenen cevap. Caroline, tüm gücünün bir anda çekildiğini hissetti.

"Arthur, kim bu?" Heidi'nin sesi geldi.

Sonra ses boğuklaştı, sanki Arthur telefonu kapatıp yanında kim varsa ona bir şeyler söylüyordu.

Caroline telefonunu sımsıkı tuttuğunda parmak uçları buz gibi oldu. Hani işi vardı? Nasıl olur da...

Acı bir kahkaha attı, kendini aptal ve gülünç hissediyordu. Heidi yarın taburcu olacaktı. Tabii ki Arthur onun yanında olmayı kaçırmazdı.

"Eğer bir şeye ihtiyacın olursa, asistanımı ara," dedi Arthur soğuk bir şekilde ve telefonu kapattı.

Caroline telefonunu sıkıca tuttu, kalbi acıyordu. Yedi yıl önce Windsor ailesine tek taraflı aşkıyla evlenmişti, ama bu buz dağını hala eritememişti.

Bir zamanlar Celestial Üniversitesi dekanının gözdesi, ülkesini prestijli bilimsel konferanslarda temsil eden bir tıp dehasıydı.

Ancak kariyerinin zirvesindeyken, Arthur ile evlenmeyi seçmiş, akademik çalışmalarını bırakıp ev hanımı ve iki çocuğunun bakıcısı olmuştu.

Ailenin işlerini en ince ayrıntısına kadar yöneterek her şeyini vermişti—resepsiyonlar düzenlemekten finansal işleri halletmeye kadar hiçbir detayı kaçırmamıştı.

Windsor ailesinin itibarı uğruna, deneyler ve raporlar yazmaktan başka bir şey bilmeyen Caroline, karmaşık sosyal politikaları öğrenmişti.

Bir zamanlar hassas aletlerle çalışan elleri, Arthur'un hayatını kurtardığı bir kazadan sonra artık ince deneyleri yapamaz hale gelmişti. Şimdi tek yaptığı çocukları yıkamak, yemek hazırlamak ve ev işlerini halletmekti.

Her şeyi feda ederek tam zamanlı bir eş olup aile işlerini yönetmişti. Ve ödülü? Hasta olduğu sırada başka bir kadınla vakit geçiren bir koca.

Caroline bir anda tüm hayatının tam bir şaka olduğunu hissetti.

Keskin, burkan bir ağrı karnına saplandı. Hızla ağzını kapattı ve ana banyoya koştu, sadece az miktarda kanlı asidik sıvı kustu.

Ertesi gün, Caroline hastaneye tek başına taksiyle gitti.

Teşhis: ileri evre yumurtalık kanseri.

Bu sonucu beklemiş olsa da, kelimeler hala derin bir yara açtı.

Taksiye binmeden önce, koridorda tanıdık figürler gördü.

Basit beyaz bir elbise giymiş Heidi, Caroline'in çok iyi tanıdığı kocasıyla birlikte göründü.

Heidi'nin kollarında, Caroline'in neredeyse hayatını kaybederek dünyaya getirdiği ikizlerin özenle yaptığı kağıt zambaklar vardı—aynı ikizlerin dün tüm gün kağıt çiçekler üzerinde çalıştığı.

Arthur, bir hemşireden aldığı tıbbi grafiği imzalayarak Heidi'nin taburcu kağıtlarını onayladı. Sonra ikisi, her biri bir sevimli çocuğun elini tutarak hastane çıkışına doğru yürüdü, gülüp konuşarak.

Yakışıklı bir adam, güzel bir kadın ve iki sevimli çocuk—herkesin hayranlıkla baktığı mükemmel aile tablosu.

Caroline kanının donduğunu hissetti.

Tabii ki, bugün Heidi'yi almaya geleceklerini söylemişlerdi. Arthur bunu kaçırmazdı. "İş meseleleri" her zaman bahanesi olmuştu. Evlilikleri en başından beri bir yalandı.

Arthur'un dedesi zorlamasa, Arthur onu asla evlenmezdi.

Eskiden, Caroline yüzleşirdi. Ama şimdi? Kalbi çok kez kırılmıştı. Artık hiçbir şey hissetmiyordu, sadece uyuşmuştu.

"Haydi gidelim," dedi şoföre.

Şoföre bir adres verdikten sonra, Caroline dörtlüden uzaklaştı ve taksi trafiğe karıştı.

Bu sefer Caroline tereddüt etmedi. Avukat arkadaşının iletişim listesini açtı ve soğuk, ince parmaklarla yazdı: [Kararımı verdim. Konuştuğumuz boşanma anlaşmasını gönder.]

Yedi yıl yeterliydi. Uyanma vakti gelmişti. Hiçbir zaman gerçekten kendisi için yaşamamıştı. Şimdi, kalan sınırlı zamanı kendisi için yaşamak istiyordu.

Malikanenin girişinde, şoförden dışarıda beklemesini istedi. Boşanma anlaşmasını ve kanser teşhisini bir zarfa koyarak Arthur'un masasının üzerine bıraktı.

Sonra dün hazırladığı valizi alıp, yalnız başına geldiği gibi ayrıldı.

Caroline şoföre yeni bir adres verdi.

Şoför gaz pedalına bastı ve araba malikaneden otoyola doğru süzüldü.