Bölüm 2
Arthur, nihayet iki çocukla birlikte eve döndüğünde gece yaklaşıyordu.
Köşk sessizdi. Layla, yorgunluktan arabada uyuklamış, küçük başı Arthur'un geniş omzuna yaslanmıştı.
"Babacım, Bayan White ile oynamak istiyoruz," dedi Logan, tombul yüzü hayal kırıklığıyla buruşmuştu.
"Bir dahaki sefere," diye cevapladı Arthur.
Şoför kapıyı açtı ve Arthur, her iki kolunda bir çocukla dışarı çıktı.
Logan başını kaldırarak masumca sordu, "Babacım! Bayan White'ı sık sık ziyaret edebilir miyiz? Ya da belki bizimle yaşayabilir mi? Layla ve ben onunla yaşamak istiyoruz."
Arthur duraksadı, sonra Logan'ın saçlarını nazikçe karıştırdı. "Gelecekte Bayan White'ı özlediğinizde, sizi onu görmeye götürürüm."
Logan'ın yüzü bu sözlerle aydınlandı. Heidi'nin annesi olmasının ne kadar güzel olacağını düşündü...
Bir an sonra Logan başını salladı. Caroline her zaman nazik, dikkatli ve özenliydi. Babası iş yemeğinde olduğunda, annesi onları uyutmakla kalmaz, aynı zamanda babasına bakmak için de uyanık kalırdı.
Bazen hala Caroline'e ihtiyaçları vardı.
"Annem uyudu mu? Neden ışıklar yanmıyor?" Logan eve baktı. Caroline ne kadar geç olursa olsun onları kapıda karşılamak için beklerdi.
Ama bugün dışarı çıkmamıştı.
Arthur cevap vermedi. Nina, çocukların ellerini nazikçe tutarak yanlarına geldi ve sessizce, "Bay Windsor, Bayan Windsor gitti," dedi.
Gitmiş mi?
Arthur hafifçe kaşlarını çattı, sonra ifadesini hızla rahatlattı. Muhtemelen Hamilton ailesiyle ilgili bir şey, diye düşündü. Caroline ona hiç endişe verecek bir neden vermemişti.
Çocukları Nina'ya teslim ettikten sonra, Arthur yukarı odasına çıktı. Bugün çok yorgundu. Çocuklar Heidi ile oynamakta ısrar etmiş, bu da planlanandan çok daha geç dönmelerine neden olmuştu.
Gece derinleştiğinde Arthur ışıkları açtı ve komodinin üzerinde bir zarf fark etti. Üzerindeki yazı düzgün ve zarifti: [Arthur'a.]
Tam açmak üzereyken, Nina kapıyı çaldı ve özür dileyen bir sesle, "Bay Arthur Windsor, Bay Logan Windsor ve Bayan Windsor sizi uyutmanızı istiyorlar," dedi.
Genelde Caroline çocukları yatağa yatırırdı, ya da ne kadar geç olursa olsun arardı.
Layla, banyodan yeni çıkmış, saçları küçük buklelerle dolu, yatağının kenarında kısa bacaklarını sallıyordu.
Saatli telefonunu kaldırdı, annesini arayıp aramamakta kararsızdı, Logan da banyodan yeni çıkmış, koşarak geldi ve onu durdurdu.
"Layla, belki arama. Annemiz muhtemelen unuttu."
Ama Layla hala annesinin yumuşak sesini duymak ve iyi geceler hikayelerini dinlemek istiyordu.
Logan kendi yatağına tırmandı, küçük kollarını sallayarak mırıldandı, "Ararsan, annem hemen geri gelir, peki ya Bayan White? Yarın okula götüreceğine söz verdi."
Bir an düşündükten sonra Layla saat ekranını kapattı ve battaniyelerine sokuldu. "O zaman babamız bizi uyutsun," dedi yumuşakça.
Arthur, zarfı şimdilik bir kenara bırakmak zorunda kaldı. Çocukları uyuttuktan sonra odasına dönmek üzereyken ofisten gelen bir çağrı onu tekrar işe çağırdı. Bütün gece eve dönmedi.
Aynı akşam, Caroline bir apartman binasının önünde taksiden indi. Öğrencilik günlerinde yaşadığı küçük apartmandı.
Arthur ile evlendikten sonra kariyerinden vazgeçmişti. Kendi adına olan mülklerin hepsi Arthur'un çocukları için aldığı mülklerdi. Evlilik öncesi bu apartman, gerçekten kendisine ait olan tek mülktü.
Apartman yıllardır temizlenmemişti. Yerde yığınla deney raporu vardı ve kitaplığın üzerindeki akademik dergiler tozla kaplıydı. Caroline biraz toparladıktan sonra bütün gün hiçbir şey yemediğini fark etti.
Telefonunu çıkardı ve yemek siparişi vermek için uygulamayı açtı. Ödeme yaparken hesabına bağlı banka kartlarını fark etti.
Bir kart, Arthur'un çocukların eğitimi için düzenli olarak yatırdığı parayı alıyordu. Diğeri ise Caroline'in yaşam masrafları için—ayda otuz bin dolar—ev yönetimi için ayrılmıştı. Caroline bu kartı hiç kullanmamış, her zaman evlilik öncesi birikimlerini kullanmıştı.
Arthur sadece para yatırırdı; hesapları hiç kontrol etmezdi. Bu durumdan haberi yoktu.
İki karta sessizce bakarak acı bir kahkaha attı ve ikisini de bağlantısını kaldırdı. Zaten artık onlara ihtiyacı olmayacaktı.
Akşam yemeğinden ve hızlı bir duş aldıktan sonra Caroline yatağa uzandı ama uyuyamadı.
Bu, normalde çocukları uyutmak için aradığı zamandı. O görüntüler zihninde tekrar tekrar canlanıyordu. Parmakları onların iletişim bilgileri üzerinde duraksadıktan sonra nihayet telefonu yerine koydu.
Sonra bir mesaj aldı: [Yakında zamanın var mı?]
Tanıdık ama uzak profil resmine bakarken, Caroline doktora programındaki kıdemli meslektaşı Alton Brooks'u hatırladı.
Alton nazik ve kibar biriydi, kanser araştırmaları üzerine uzmanlaşmıştı. Caroline'in evliliği ve akademiden çekilmesinden bu yana iletişim kurmamışlardı.
Boşanma sürecini öğrenen Alton, gelecek ay düzenlenecek bir akademik konferansa katılmak isteyip istemediğini sordu.
Caroline tereddüt etti, kısmen yaralı eli ve kötüleşen kanseri nedeniyle, ama aynı zamanda yıllardır akademiden uzak olduğu için geri dönüp dönmeyeceğinden emin değildi.
Ne kabul etti ne de reddetti, düşünecek birkaç gün istedi. Alton hemen kabul etti.
Caroline yorgun bir uykuya daldı.
Ertesi gün öğle saatlerinde, Caroline avukatıyla bir restoranda buluştu.
Bu, evliliklerinden önce Arthur ile birkaç kez ziyaret ettikleri favori restoranıydı. Caroline deri menüyü açarken, sıcak sarı ışık masanın üzerine yayıldı.
Avukatı, Terry Morales, Caroline'in yolculuğunun nasıl hayal kırıklığıyla sonuçlandığını izleyen bir üniversite arkadaşıydı. "Ne kadar hasta göründüğüne bak!" dedi endişeyle.
Caroline üzgün bir gülümsemeyle Terry'e bir kadeh beyaz şarap doldurdu.
Şarap kadehindeki ışığın kırılmasıyla, sarmal merdivenin ötesinde tanıdık figürleri fark etti. Kadehi tutan eli dondu.
"Ne oldu?"
"Hiçbir şey."
Terry onun baktığı yöne doğru baktı ve ifadesi sertleşti. "Onlara burada rastlamak da ne talihsizlik."
Windsor Grubu'ndan birkaç tanıdık yüz, görünüşe göre bir şeyi kutluyorlardı. Garsonlar, sanki para önemli değilmiş gibi, pahalı şampanyalarla dolu buz kovalarını yukarı taşıyordu.
Masada baş köşede oturan adam, kadehini çevirirken, soğuk ve mesafeli bir tavır sergiliyordu, ama yanında oturmasına izin verilen bir kadın vardı.
"Tebrikler, Heidi! Bu projeyi senin sayende kazandık! Sana içelim!"
Heidi mütevazı bir şekilde gülümsedi. "Bay Windsor'un rehberliği sayesinde oldu. Size şahsen kadeh kaldırmak istiyorum, Bay Windsor."
Utanarak Arthur'a bir içki doldurdu, o da soğukkanlılıkla kabul etti. Masanın etrafından tezahüratlar yükseldi.
Arthur muhtemelen Caroline ile ilk kez tanıştıkları bu restoranı hatırlamıyordu. Kutlanan ve onurlandırılan kişi Caroline'den başkasına dönüşmüştü.
Caroline sessizce bir yudum şarap aldı. Öyle acıydı ki yüzünü buruşturdu.
Terry bunu görünce, Caroline'i çekip götürmek üzereydi ki, özür dileyen bir ifadeyle bir garson ve fazla süslü bir kadın yaklaştı. "Merhaba, bu hanımefendinin patronu tüm restoranı rezerve etmek istiyor ve yemeğinizin maliyetinin on katını ödemeye hazır..."
Caroline, morali bozuk, ayrılmak üzereydi ki kadın tarafından yavaşça durduruldu.
"Burada ne yapıyorsun?"
O, Arthur'un asistanı Dolly Reed'di. Şirkette Caroline'in kimliğini bilen pek az kişi vardı, ama Dolly onlardan biriydi.
Caroline burada ne yapıyordu? Arthur'un Heidi için bir kutlama düzenlediğini duyup kıskançlıktan sahne çıkarmaya mı gelmişti? Bu düşünceyle, Dolly küçümseyerek gülümsedi.
Restoranı boşaltma için başlayan teklif, alaya dönüşmüştü. "Bayan Hamilton, burada olmanız pek uygun görünmüyor."
"Bu olayı nasıl öğrendiğinizi bilmiyorum, ama Bay Windsor bugünkü kutlamanın özellikle Bayan White için olduğunu ve 'belirli kişilerin' bunu kasıtlı olarak bozmasını engellemek istediğini söyledi, bu yüzden anlıyorsunuz..."
Sözleri küçümsemeyle doluydu. Terry o kadar öfkeliydi ki neredeyse Dolly'ye fiziksel olarak saldıracaktı, ama Caroline onu tuttu.
"Buna değmez."
Caroline eşyalarını topladı ve Terry'i çıkışa doğru çekti, son bir yorum yaparak: "Burada olduğumu söylemenize gerek yok."
"Terry, eğer cevap vermezse, hukuki bildirimi gönderelim."
Restoranın boşaltılması biraz zaman aldı. Arthur daha fazla içmekten kaçınmak için aşağı indi ve Dolly'ye nasıl gittiğini sordu.
Dolly yatıştırıcı bir gülümsemeyle eğildi. "Neredeyse bitti, Bay Windsor. Merak etmeyin."
"İyi," diye soğukkanlılıkla yanıtladı Arthur. "Önce sen yukarı çık."
Cebinden bir sigara çıkardı ve yakmadan dudaklarının arasına koydu. Çocuklar doğduğundan beri özelde sigara içmemişti.
Gözlerini kısarak restoranın döner kapısına doğru baktı ve uzaklaşan ince bir figürün siluetini yakaladı.
