Bölüm 3
Terry ile öğle yemeği yedikten sonra, Caroline apartmanına geri döndü.
Kapıdan girer girmez, en uygunsuz anda telefonu çaldı. Arayan Arthur'un kız kardeşi, Elsie Windsor'du.
"Caroline, Sovereign City'ye geri döndüğünü duydum. Nasılsın?"
Caroline, bedeninin mi yoksa kalbinin mi daha yorgun olduğuna karar veremedi. Kısa bir duraklamadan sonra, "Elsie, uzun zaman oldu. İyiyim," dedi.
Windsor ailesinden kimseye hastalığından bahsetmeye hazır değildi.
Diğer taraftaki ses, gerçek bir endişe taşıyordu. "Caroline, birkaç gün içinde ne gün olduğunu hatırlıyor musun? Dedem özellikle seni ve kardeşimi görmek istedi."
Her yaz sonunda, Arthur'un dedesi Isaac Windsor, tüm ailenin katıldığı doğum gününü kutlardı.
Caroline ve Arthur'un evliliği, Isaac tarafından ayarlanmıştı.
Son zamanlarda üst üste gelen darbelerle bunalmış olan Caroline, Elsie hatırlatmasa neredeyse bunu unutmuştu.
"Anladım."
Elsie, Caroline'ın Windsor ailesine girdiğinden beri ona düzgün davranan birkaç kişiden biriydi.
Caroline'ın ilk içgüdüsü reddetmekti. Artık Arthur'dan boşanıyordu ve onunla ve Windsor ailesiyle tüm bağlarını koparmak istiyordu.
Ancak Isaac özellikle onun gelmesini istediği için hayır demek zordu. Belki de yıllar önce olanları gündeme getirmek için iyi bir fırsat olabilirdi.
Caroline yeni dinlenmeye yatmıştı ki, yarı uykulu haldeyken başka bir çağrı geldi. Arayan kimliğine bakmadan cevapladı.
"Merhaba, anne!" Layla'nın tatlı ve çocukça sesi duyuldu.
Caroline'ın uykusu anında dağıldı. Kısa bir sessizlikten sonra düz bir şekilde cevap verdi, "Ne var?"
"Anne, son zamanlarda—"
Layla bitiremeden Logan onu dürttü. "Layla, sadede gel."
Layla suratını buruşturdu. "Anne, bu akşam bizi dedemin evine yemeğe götürebilir misin?"
Caroline, küçük kızının umut dolu ifadesini hayal edebiliyordu.
Eskiden, çocuklar sormadan onları alırdı. Şimdi ise ne istemiyordu ne de enerjisi vardı. O gün çocukların Heidi'nin etrafında mutlu bir şekilde oynadığı anı hatırlamak kalbini acıttı.
Caroline döndü, kendini örtülerin altına gömdü ve gözlerini kapattı. Sesi kısık çıktı. "Bu gece babanız sizi alsın. Bugün çok yorgunum."
Belki de hayatında nadir verdiği reddetmelerden biriydi ve kesinlikle annelerinden gelen ilk reddetmeydi. Layla aniden kalbinde bir sızı hissetti. Anne her zaman onlara uyum sağlamıştı.
Daha fazla söyleyeceği şeyler varken, Logan saat-telefonu kapıp dedi ki, "Anne, çok sorumsuzsun. Bayan White asla böyle yapmazdı."
Bu kesinlikle onu kışkırtacaktı ve sonra gelecekti.
Logan'ın suçlamasına karşı Caroline sadece hafifçe güldü. Neredeyse doğururken öleceği ikizler, başka birinin anneleri olmasını istiyordu.
"O zaman gidin onu çağırın," dedi ve kapattı.
Caroline, çocuklarını tamamen sevmeyi bırakamazdı, ama yıllar süren fedakarlığın karşılığında hiçbir şey elde edemediğinden, artık onların sevgisinin peşinden koşmayacaktı.
Windsor Malikanesi, yaklaşan karanlıkla birlikte tarih kokan mimarisiyle duruyordu.
Caroline arabadan iner inmez, yere kadar uzanan pencerelere yapışmış iki küçük figürü fark etti.
Logan onu gördü, suratını buruşturdu ve koşarak uzaklaştı. Layla koşarak ona sarıldı ve kabarık kafasını kaldırdı. "Anne!"
Caroline hafifçe sarıldıktan sonra nazikçe onu itti.
Ana odaya girer girmez ortam gerildi.
Arthur'un ağabeyi ve yengesi, kanepenin zıt uçlarında oturuyordu. Adam, Arthur'a biraz benziyordu ama daha olgun ve ağırbaşlı görünüyordu. Caroline içeri girince ayağa kalktı.
Yengesi, parlak ve gösterişli kıyafetleriyle oturmuş, Caroline'ın gelişini görmezden geldi. Caroline'ın "ev hanımı" rolünü asla onaylamamıştı.
"Caroline, çocukları Windsor Malikanesi'ne getirmeye vakit bulamayacak kadar neyle meşguldün?" Arthur'un annesi, Tiffany Windsor, odanın başında otururken soğuk bir şekilde konuştu, otoritesi tartışılmazdı. "Bir annesin. Yapman gerekeni yap."
Caroline, Tiffany'nin ona anlaşmalarını hatırlattığını biliyordu.
Tiffany, Caroline ve Arthur'un evliliğine onay verdiğinde, bir şartı vardı: Caroline, tamamen kariyerini bırakacak ve çocuklarını yetiştirmeye odaklanacaktı.
O zamanlar, prestijli bir yabancı tıp okulu ona eğitim pozisyonu teklif etmişti, ancak Arthur ile evlenmek için isteksizce bu fırsatı geri çevirdi. O eğitim pozisyonu yerine Heidi'ye verilmişti.
Beş yıl sonra, Caroline tam zamanlı bir anne olmuş, kocasına ve çocuklarına bakıyordu.
Kayınvalidesi, baldızları ve kayınbiraderi onu sevmiyordu, kocası mesafeliydi ve Heidi, Arthur'un kişisel sekreteri olarak zaferle dönmüştü.
Bir karar, dünyalar kadar fark yaratmıştı. Caroline acı bir şekilde gülümsedi.
Açıklama yapmak için ağzını açtı, sonra bunun değmeyeceğini fark etti. "Anladım," dedi.
Bugün Isaac ile boşanmayı konuşmak için gelmişti. Daha fazla açıklamaya gerek yoktu. Boş bir yer bulup sessizce akşam yemeğini yedi.
Isaac'in hastalığı, yatakta dinlenmesini gerektiriyordu, bu yüzden bu gece oturmalı bir akşam yemeği değildi; Caroline, Isaac'i göremedi.
Gece hızla çöktü. Şirket işleriyle meşgul olan Arthur, gece yarısına kadar gelmedi. Caroline, merdivenlerden inerken Arthur ile karşılaştı. Kısa bir süre göz göze geldiler, ama konuşmadılar.
Arthur son zamanlarda işle çok meşguldü, nadiren evde uyuyordu. Kilo vermiş gibi görünüyordu.
Caroline hızla başka tarafa baktı. Arthur, burada görmek istediği son kişiydi. Her zaman ona karşı soğuktu.
Boşanma anlaşmasını bırakmış olmasına rağmen, Arthur ona tek bir soru bile sormamıştı. Bunun yerine, Windsor ailesiyle nezaketle konuştu.
Caroline, kalbinde büyük bir boşluk varmış gibi hissetti, rüzgarın uğuldayarak geçtiği bir boşluk.
Elsie, bütün bunları gördü ve Caroline'in elini tuttu. "Biraz dinlen Caroline. Çiftler yalnızken her şeyi halledebilirler."
Ama Caroline artık Arthur'a bir şey açıklamak istemiyordu.
Yıllar boyunca, onun kalbini ısıtmak için her şeyi denemişti, ama boşunaydı. Arthur için tüm sıcaklığını tüketmişti ve artık onu ısıtacak gücü kalmamıştı.
Bugün sadece boşanmayı konuşmak için gelmişti.
Elsie ile biraz sohbet ettikten sonra, Caroline odaya döndü ve Arthur'un banyoda telefonla konuştuğunu duydu.
Derin sesi cam kapıdan boğuk ve kısık bir şekilde geliyordu: "Tamam, yarın seninle geleceğim."
Bu, onunla hiç kullanmadığı sabırlı bir tondu. Kiminle konuştuğunu tahmin etmesine gerek yoktu.
Caroline bahçede dolaştıktan sonra geri döndü ve yatak odasının kapısını çaldı.
"Bu gece burada uyu. Ben çalışma odasına gideceğim."
Arthur telefonunu kapattı ve ona soğuk bir şekilde baktı. "Gerek yok."
Onun yanından geçerken soğuk bir şekilde, "Çalışma odasında uyuyacağım," dedi. Sonra aşağı indi ve aralarına net bir çizgi çekti. Caroline'e karşı sadece sorumluluk hissetmişti, asla aşk değil.
Windsor Malikânesi'nde bir zamanlar evlilik yatak odaları olan yere bakarken, Caroline gece yarısı arabayla uzaklaştı. Burada kalbi çok sıkışmış hissediyordu.
Eve döndüğünde, Hamilton ailesinin bazı işleri olduğunu söyledi, ama Isaac'in doğum günü için geri dönecekti. Hizmetçi onu durdurmaya çalışmadı.
Ertesi sabah erken saatlerde, Layla anne babasının odasına koştu ama kimseyi bulamadı. Arthur, sabahın erken saatlerinde şirkete geri çağrılmıştı.
Caroline'i görmek istediğini yüksek sesle şikayet etti, ama hizmetçi Caroline'in gece yarısı ayrıldığını söyledi.
O sırada Logan da uyanmıştı. Bu haberi öğrenince, nedensiz bir öfke hissetti. Annesi neden son zamanlarda sürekli gizemli bir şekilde gidip geliyordu?
Hizmetçiden Caroline'i aramasını istedi, ama cevap yoktu. Caroline, uyurken telefonunu sessize almıştı.
Eskiden, her şey için endişelenirdi, aklı sürekli çocuklarındaydı, telefon çaldığında uyuyamazdı. Şimdi Arthur'u bıraktığı için, sonunda tam bir gece uykusu çekebiliyordu.
Çocuklar, anneleri olmadan Arthur'un arabasıyla okula gitmek zorunda kaldılar. Ama yarın anneleri yanında olmayınca, Heidi onları okula götürebilirdi.
Bu düşünce hemen morallerini yükseltti.
