Bölüm 6

Sıkıcı ziyafet sonunda bitti, ama Caroline hala rahatlayamıyordu.

Windsor ailesinin geleneğine göre, resmi etkinliklerden sonra basit bir aile yemeği için toplanırlardı.

Bu sefer de farklı değildi.

Windsor Malikanesi'nde, kristal avizenin ışığı uzun masanın üzerine dökülüyordu. Hizmetçi son dilim mousse kekini yerleştirirken, Tiffany gümüş çatalıyla küçük bir parçayı nazikçe aldı ve dudaklarına götürdü, bakışları Caroline'a kilitlenmişti.

"Caroline," çatalını ince bir tınıyla masaya bıraktı, sesi sahte bir endişeyle kaplıydı. "Bugün iyi görünmüyordun. Rahatsız mı hissediyorsun?"

Caroline, su bardağını tutan parmaklarını hafifçe sıktı.

Tiffany'nin gerçekten endişelenmediğini biliyordu ve kanser teşhisini herkese duyurmanın bir anlamı yoktu.

"İyiyim, sadece biraz yorgunum," diye yumuşakça cevap verdi, bakışlarını masa örtüsünün karmaşık dantel desenine sabitleyerek, diğer kadının gözlerinden kaçındı.

"Yorgun bile olsan, görünüşünü korumalısın," Tiffany hafif bir kahkaha ile son sözlerini bir hatırlatma ve uyarı gibi uzatarak söyledi.

"Arthur'un karısısın, Windsor ailesinin hanımefendisisin. Pek çok göz seni izliyor."

"Ziyafette, Bayan White birkaç kelime söyledi ve sen surat astın—ne kadar küçük düşürücü. Eğer duyulursa, insanlar Windsor ailesinin sana büyük bir haksızlık yaptığını düşünebilir."

Konuşurken, yan bakışı Isaac'in yanında oturan Arthur'a kaydı.

Arthur, telefonuna bakıyordu, gözlerinin köşelerinden ara sıra şefkat dolu bakışlar kaçıyordu. Yemek masası sohbetine hiç dikkat etmiyordu, sanki etrafındaki her şey önemsizmiş gibi.

"Sen ve kocan—onurunuz ve utancınız ortaktır. Bunu açıklamama gerek yok, değil mi?" Tiffany kasıtlı olarak sesini yükseltti, Arthur'un duymasını sağlamak için.

"Sadece Layla ve Logan için bile olsa, görünüşünü korumalısın. Dışarıdakilerin bize gülmesine izin verme."

Caroline, tatlı kaşığını sıkıca kavradı, sapı avucuna acı veriyordu.

Başını kaldırdı ve Tiffany'nin baskıcı bakışlarıyla karşılaştı.

"Anne haklı," kayınbiraderinin karısı Irene Powell hemen araya girdi. Ellerini ıslak bir mendille silerken, tonu tartışmasız bir kesinlik taşıyordu.

"Ebeveynlerin her hareketi çocukları için örnektir. Bugünkü ziyafette, Layla ve Logan'ın Bayan White ile çok yakın olduklarını fark ettim."

Heidi'nin adının geçmesiyle, Arthur telefonundan kısa bir süreliğine başını kaldırdı.

Caroline'ın kalbi sayısız ince iğneyle delinmiş gibi hissetti. Booster koltuklarında oturan iki çocuğa baktı.

Layla, gümüş bir bıçakla oynuyordu, Logan ise bir çilek ısırıyordu, yüzü masumiyetle doluydu.

"Layla," Irene aniden sesini yükseltti, yüzünde sıcak bir gülümseme vardı. "Bütün gün Bayan White'a yapıştığını fark ettim. Onu rahatsız etmekten korkmuyor musun?"

Layla'nın gözleri parladı. "Bayan White hiç rahatsız olmuyor! O kadar iyi ki. Bir dahaki sefere bizi lunaparka götüreceğine söz verdi!"

"Annenle Bayan White arasında, kimi daha çok seviyorsun?" Irene'nin sesi bal gibi tatlıydı ama zehirle doluydu.

Caroline'ın nefesi kesildi. Müdahale etmek istedi, ama çocuklar böyle soruları fazla düşünmezler.

Logan atıldı, "Bayan White bize hikayeler anlatıyor ve bizi dışarı çıkarıyor. Annem ise sürekli ders çalıştırıyor."

Bu sözler, Caroline'ın zar zor iyileşmiş yaralarını yavaşça yeniden açan kör bir bıçak gibiydi.

Bitmek bilmeyen ev işleri, çocukların gelişimi için kendi hazırladığı eğitim materyalleri, mükemmel bir eş ve anne olma çabaları—hepsi çocuklarının gözünde bu kadar basitti.

Bu arada, Heidi sadece yeni oyuncaklar getirip tatlı sözler söyleyerek kolayca onların sevgisini kazanıyordu.

"Anladın mı?" Irene, Caroline'e zaferle bakarak, zar zor sakladığı keyifli duygusunu gizlemeye çalıştı.

"Çocuklar yalan söylemez. Caroline, enerjini çocuklara ayırdığını iddia ediyorsun ama kariyer sahibi Heidi ile kıyaslanamazsın. Önceliklerin nerede?"

Irene, Caroline'in kariyer hırsı eksikliğini hiç sevmemişti. Şimdi bir zayıflık bulmuşken, bunu kullanmaya kararlıydı.

Tiffany ateşe körükle gitti: "Evde uyum, her işte başarı getirir. İyi bir örnek olmazsan, sadece Arthur değil, çocuklar da etkilenir. Sonra dışarıdakiler Windsor ailesine yine güler."

"Zorlayıcı değildim," Caroline sonunda başını kaldırdı, sesi sessiz ama inatçıydı. "Sadece—"

"Yeter artık," şimdiye kadar sessiz kalan Arthur nihayet telefonunu cebine koydu. "Bu bir aile yemeği. Büyükbaba'nın keyfini bu tür meselelerle bozmayalım."

Caroline ağzını kapattı ve Arthur'un soğuk ifadesine baktı.

Daha fazla açıklama yapmanın anlamsız olduğunu biliyordu. Bu insanların gözünde, yaptığı her savunma olgunlaşmamışlık olarak görülecekti.

Yemek nihayet bittiğinde, Caroline neredeyse yemek odasından kaçarcasına çıktı.

Merdivenleri takip ederek girişe ulaştı. Parmakları ana kapıya dokunduğunda, bakışları ikinci kattaki çalışma odasına kaydı.

Boşanma daha fazla bekleyemezdi. Başkalarının yavaş yavaş keşfetmesine izin vermek yerine, şimdi Isaac'e dürüst olmalıydı.

Derin bir nefes alarak, çalışma odasının kapısını nazikçe itti.

Isaac, elinde aslında okumadığı bir gazete ile koltuğunda oturuyordu.

"Caroline? Gel ve otur," dedi.

Caroline, Isaac'in bulutlu gözlerinde bir yorgunluk izi fark etti.

"Büyükbaba," Caroline masaya yaklaştı, parmakları gerginlikle birbirine dolandı. Düşüncelerini toparlamadan önce, Isaac konuşmaya başladı.

"Bugünkü ziyafette zor bir duruma düştün," sesi hafifçe kısık ve yaşlılığın getirdiği yavaşlıkla doluydu.

"Windsor ailesini izleyen pek çok göz var. En ufak bir rahatsızlık bile fırtınaya dönüşebilir."

Caroline'ın kalbi sıkıştı, gelecek olanı tahmin ediyordu.

"Arthur son zamanlarda büyük bir baskı altında. Şirket huzursuz ve benim sağlığım..." Isaac son derece yavaş bir şekilde çayından bir yudum aldı. "Dışarıdaki avcılar Windsor ailesinin tökezlemesini bekliyor."

"Böyle zamanlarda, siz ikiniz karı koca olarak istikrarlı kalmalısınız. Sizin istikrarınız Windsor ailesinin ve şirketin istikrarını sağlar."

Caroline ağzını açtı, ama zihninde defalarca prova ettiği boşanma ilanı boğazında düğümlendi, sesini çıkaramadı.

"Biliyorum, binlerce şikayetin var, Arthur'un o zaman senin için ayağa kalkmamasından dolayı hayal kırıklığına uğradın."

Isaac'in bakışı ona sabitlendi. "Ama Windsor ailesi, Arthur ve iki çocuk için—sadece rol yapsan bile, sevgi dolu bir çift görünümünü koru. Bu zor dönemi atlattıktan sonra her şey düzelecek."

"Düzelecek" kelimeleri Caroline'ın kalbine bir çekiç gibi indi.

Yedi yıllık evlilikleri boyunca, bir zorluk bitmeden diğeri başlamıştı, sonu gelmeyen bir döngü.

Mutluluğu, duyguları—Windsor ailesinin çıkarları karşısında, her zaman kurban edilen o olmuştu.

Daha fazla bir şey söylemeden, sadece çalışma odasından çıkmak için döndü.

Kapı kapanırken, arkasında Isaac'in bastırılmış öksürüğünü duydu.

Koridor ışıkları loştu, gölgesini yere uzun bir şekilde yansıtıyordu.

Aniden, cebindeki telefonu titreşti. Çıkardığında hastaneden gelen bir mesaj gördü: [Ms. Hamilton, kontrol randevunuz geldi. Lütfen en kısa sürede hastaneye gelin.]