Bölüm 7

Saat tam altıda, başucundaki alarm saati tiz bir ses çıkardı.

Caroline göz kapaklarını kırpıştırdı, yedi yıldır değişmeyen biyolojik saati onu anında uyandırdı.

Kendini doğrulttu, geceliğinin yakası kayarak soluk boynunu açığa çıkardı.

Rutine göre, çoktan mutfakta olmalı ve iki çocuğa kahvaltı hazırlamalıydı.

Onlar yemeklerini bitirdikten sonra, çocukları okula götürür, ardından eve dönüp evi toparlar ve Arthur'un akşam yemeğini hazırlardı...

Bu sıradan görevler adeta onun ruhuna işlemişti.

Ama tam battaniyeyi kaldırıp yataktan çıkacakken, dün gece telefon ekranında beliren hastane takip bildirimini hatırladı.

Arthur'dan boşanmayı planlamasına rağmen, çocuklar bu işte masumdu.

Caroline derin bir nefes aldı, komodinin üzerindeki telefonuna uzandı ve rehberinde Arthur'un numarasını buldu.

Telefon uzun süre çaldıktan sonra Arthur cevap verdi. "Alo, ne var?"

"Arthur, benim," Caroline'ın sesi sakindi. "Bugün halletmem gereken bir iş var, çocukları okula götüremem. Sen—"

"Tamam, gerek yok—" Sözünü bitiremeden önce, alıcıdan gelen net ve nazik bir kadın sesi duyuldu, "Arthur, kızartma yumurtalar ne kadar sürecek?"

Caroline'ın parmakları telefonun etrafında sıkıca kenetlendi. O ses fazlasıyla tanıdıktı. Heidi'ydi.

Diğer uçtan gelen hışırtı sesi, ardından sessizlik ve sonra bir kapının kapanma sesi duyuldu.

Caroline hiçbir şey söylemedi, sadece telefonu kulağına daha da yaklaştırdı.

Arthur devam etti, "Başka bir yerde yaşamaya karar verdiğine göre, gidip gelmene gerek yok. Heidi, işe giderken çocukları okula bırakacak. Yolunun üstünde."

Caroline'ın dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı, ama cevap vermeden önce, alıcıdan çocukların neşeli tezahüratlarını duydu. "Baba, bugün sen ve Bayan White bizi birlikte mi okula götüreceksiniz?"

Logan'ın sesi, çocukça bir heyecanla doluydu.

Bu ses Caroline'ın kalbine iğneler gibi batıyor, yoğun bir acı yayıyordu.

Çocukları Arthur ile okula götürmek, doğduklarından beri onun hayaliydi.

Ve Heidi bunu zahmetsizce gerçekleştirmişti.

Çocukların ona bağımlı olduğunu, ona ihtiyaç duyduğunu hep düşünmüştü.

Ama şimdi, onsuz daha mutlu oldukları görünüyordu. Sadece birkaç kızartma yumurta ile Heidi, Caroline'ın yedi yıllık emeğini kolayca sahiplenmişti.

Caroline gözlerini kapattı, derin bir nefes aldı ve tekrar açtığında gözlerindeki kargaşa yerini ölü bir sakinliğe bırakmıştı.

Telefona düz bir sesle konuştu, "Teşekkür ederim. Minnettarım."

Arthur'un cevabını beklemeden telefonu kapattı.

Telefon ekranı karardığında, Caroline birkaç saniye boyunca karanlığa baktı, sonra yedi yıldır her sabah altıda çalan alarmı buldu ve tereddüt etmeden sildi.

Yedi yıl. Artık bu saatte gerilmek zorunda değildi.

Yeniden battaniyeye sarılarak uzandı.

Tekrar uyandığında, neredeyse saat on olmuştu.

Caroline yavaşça kalktı, basit bir sabah rutini gerçekleştirdi ve bol kesim bej bir palto giydi. Sıkıca sarınarak çantasını aldı ve dışarı çıktı.

Hastane her zaman o karışık dezenfektan ve ilaç kokusunu taşır—soğuk ve bunaltıcı.

Kayıt yaptırdıktan sonra, bekleme alanındaki bir bankta oturdu, elektronik ekranda isimlerin kaymasını izledi, parmak uçları farkında olmadan cebindeki sağlık kayıt defterini takip etti.

Önünde üç kişi daha vardı.

Ellerine baktı. Parmak uçlarında ince nasırlar vardı ve başparmağının tabanında sığ bir yanık izi—Arthur'a çorba yaparken sıçrayan kaynar sudan kalma bir iz.

Tam o sırada, elektronik ekranda "Heidi White" ismi belirdi.

Caroline'in kalbi aniden sıkıştı ve içgüdüsel olarak başını kaldırdı.

Heidi, bekleme alanının girişinden Arthur'un koluna girmiş halde yürüyordu.

Üzerinde açık pembe bir elbise ve beyaz bir hırka vardı, uzun saçları omuzlarına düzgünce dökülmüştü. Yüzünde hafif bir gülümseme vardı ve oldukça sağlıklı görünüyordu.

Arthur'un genellikle sıkıca kapanmış dudakları şimdi hafifçe yukarı kıvrılmıştı. Caroline'in daha önce hiç görmediği bir şefkatle gözleri parlıyordu ve başını eğerek Heidi ile konuşuyordu.

Caroline, kulaklarında bir uğultu hissetti, bakışları onlara sabitlenmişti.

Yedi yıl. Arthur ile yedi yıldır evliydi, ama onun birine bu kadar nazik bakabileceğini, birini bu kadar sabırla dinleyebileceğini ya da birinin gülüşüne bu kadar içten gülümseyebileceğini hiç bilmiyordu.

Nazik olamayacağı değil, bu nezaketin ona hiç ait olmamış olmasıydı.

Onların kendisini görmesini, özellikle de şu an görmelerini istemiyordu.

Heidi'nin muayenesi çabucak bitti. Arthur, Heidi'nin belini dikkatle tutmaya devam ederek çıkışa doğru yürürken sohbet edip gülüşüyorlardı.

Caroline, onların adımları koridorda tamamen kaybolana kadar başını eğik tuttu, sonra nihayet başını kaldırıp derin bir nefes verdi.

"Caroline Hamilton." Hemşirenin sesi yanında duyuldu.

Caroline hızlıca burnunu çekti, kalbindeki çalkantıyı bastırarak hemşireyi takip edip muayene odasına girdi.

Heidi çıkmak üzereyken arkasında tanıdık bir isim duyduğunu düşündü ve hafifçe duraksadı.

"Ne oldu? Kendini kötü mü hissediyorsun?" Arthur hemen endişeyle sordu.

"Sonuçlarımın mükemmel olduğunu göstermedi mi? Merak etme, hadi gidelim."

Heidi sadece hafifçe gülümsedi ve tanıdık ismi düşüncelerinden uzaklaştırarak Arthur ile yürümeye devam etti.

Caroline'in muayenesi sorunsuz geçti, ancak sonuçlar pek iç açıcı değildi.

Doktor taramalara baktı, kaşlarını hafifçe çattı. "Bayan Hamilton, durumunuz iyi değil. Bu dönemde dinlenmeniz ve aşırı yorgunluktan kaçınmanız gerekiyor."

Bir an durdu, Caroline'in masadaki yüzüklü eline bakarak iç çekti. "Ellerinize bakın. Yıllarca ev işi yapmışsınız, oldukça yıpranmış. Ev hanımlarının sorunu bu işte—çok fazla endişe, bu iyileşmeye yardımcı olmaz."

Caroline'in dudakları kıpırdadı, gülümsemek istedi ama başaramadı.

Doktor, belki de fazla sert konuştuğunu düşünerek, tonunu daha teselli edici bir hale getirdi. "Biliyorsunuz, sizden önce gelen bayan—sağlığı mükemmel, hiçbir sorunu yok. Kocası ona eşlik ediyordu ve yeni evli çiftler gibi görünüyorlardı, çok şefkatliydiler."

Bir şey hatırlamış gibi ekledi, "O bayan açıkça şımartılmış bir zengin eşiydi. Ellerine çok iyi bakılmış, kocası ona harika davranıyordu. Eve gidince eşinizle konuşmalısınız. Kendinizi fazla yormayın."

Caroline acı bir şekilde güldü. Doktorun Heidi ile olan adamın tam olarak kendi kocası olduğunu bilse ne düşüneceğini merak etti.

Muayene odasından çıktığında, dışarıda güneş mükemmeldi.

Caroline durdu, yerdeki ince ve yalnız gölgesine baktı.

Yavaşça elini kaldırdı, inceledi. Sağ yüzük parmağındaki alyans Caroline'a birden yabancı geldi.

Bu eller Arthur için sayısız gömlek yıkamış, çocuklar için sayısız yemek hazırlamış, yedi yıl boyunca bu evi yönetmişti.

Ama sonunda aldığı tek yorum "iyileşmeye yardımcı olmadığı" olmuştu.

Yavaşça iç çekti ve gençliğini yedi yıl boyunca hapseden pırlanta yüzüğü çıkarıp çantasına koydu.